日上三竿，江安钱庄庭院里人影幢幢。
祝清安随着人流跨过朱漆门槛，宽敞的穿堂，几间堂屋门窗洞开，里面整齐地排列着几十张桌案，笔墨纸砚一应俱全。
考生们被引着依次入内，祝清安一边缓步跟着人群前进，一边不动声色地打量着被分入各个堂屋之人。
到她了，但偏偏她与祁霁、周南行甚至姜洵之都不在一间，但是好在……
祝清安进入堂屋时，目光悄然落在靠着窗边第三排的那个背影身上。
藏蓝色的儒衫，规规矩矩坐在桌前，但细看之下，肩膀略显宽大，皮肤也有些粗糙。
擦肩而过的瞬间，祝清安的心跳不禁快了半拍。
方才，她以为自己就要跟丢了，没想到上天却给了机会，让他俩分在了同一间房间。
祝清安微微垂头，找了个靠后的中间位置坐下。
伴随着进入堂屋的人特来越多，屋内逐渐热闹起来。
有的考生紧张地喃喃自语，翻来覆去背着典籍文献。有的考生兴奋地与邻座攀谈，声音不知不觉间越来越高。还有考生好奇地四处张望，试图把这豪华的庄内景象刻入眼底。
但那藏蓝衣衫却只是端坐案前，不疾不徐地给自己磨着墨，动作从容似在自家书房一般。
祝清安目光微凝。
她心中已有七分确认，那人就是狭关大营张林。
祖上因为犯事，三代不得参加科举，所以这孩子选择了参军。但为人伶俐，做事积极认真，祝清安也有意提拔，年纪轻轻便当上了队正。
如此这般，怎么还会选择……
藏蓝色的背影似是察觉到什么，忽然侧过头来。
祝清安几乎是瞬间本能地抬起袖子，借着整理袖子的姿势隐匿身形。
悄悄探出的余光里，对方目光扫过她所在的地方，停留片刻，又再度挪开。
恰在此时，一名管事模样的中年男子抱着一叠卷子走了进来。
原本喧嚣的堂屋瞬间安静下来。
那背影转了回去，祝清安暗自松了口气。
还好，不知对方究竟是何目的，此时还不宜暴露出去。
卷子依次分发下来。
祝清安接过，开头是工工整整的馆阁体，誊着这次策论的题目。
论“内举不避亲，外举不避仇”之得失。
祝清安提笔的手微微一顿，目光继续向下移去。
夫“内举不避亲”，其亲也，果止于子乎？妻之一伦，当在亲否？
“外举不避仇”，其仇也，果止于私怨乎？若仇涉君父、关社稷，亦当举之否？
今欲求至公之人，而虑其无家；欲得护家之士，而恐其不公。敢问诸生，公与私，何以两全？家与国，何以兼济？
祝清安盯着这几个字，眉心微微蹙起。
这题目，透露着说不上来的怪异。
寻常策论，要么论经史，要么论实务，要么论道德。
这题目，莫名的“亲”的范畴及“仇”的边界，像是在逼问什么，又好似在暗示什么。
祝清安微微侧目，周遭已有考生或是已在奋笔疾书，或是提笔沉思，似乎没有人觉得这题目有什么不对。
她也先按下心头那缕异样，定了心神，提笔开始作答。
日头西斜，策论已接近尾声。
已陆陆续续有考生交完考卷离去，屋内人渐渐少了起来。
祝清安落笔，没有着急起身，借着斟酌文章的姿态，目光悄悄向左前方移去。
那个人还在。
虽是搁了笔，却还没有要交卷的意思，手指放在桌上还微微蜷缩，呈现着虚握的姿态。
他垂着眼，似是看着面前的试卷出神，手指下意识地摩挲向指根。
祝清安的心渐渐沉了下去。
哪怕她真的认错，此人只是和张林有九成相似，那他也绝非只是个寻常书生。
正在此时，那人忽然动了。他收起试卷，起身向门口走去。
祝清安正犹豫要不要跟上去，巧的是，前排又有一人恰在此刻起身，祝清安果断起身，紧随其后，借着这个掩护跟着同去交卷。
张林卷子落下，很快便被后面一人的卷子覆盖住，但祝清安还是注意到，在那末尾，最后一字落笔处，魔迹格外浓重，微微洇开，不知是手抖还是刻意为之。
张林向管事点头示意，那管事竟也微微欠身，原本严肃的面容擒起一摸笑。
祝清安心中暗嗤，不知道的还以为主子来视察了呢。
前面二人交完，轮到祝清安上前。递上卷子，她同时压低了声音问道:“劳驾领事，敢问这策论的题，是谁出的？”
管家睨了其一眼，目光上下打量一番，随即收回视线，却也并未答话。
祝清安不慌不忙，端手微微一揖，“没有别的意思，只是这题目出的有意思，在下心折，想知晓是哪位高人，日后若有机会也好……”
祝清安微顿，从袖中摸出几块碎银，借着作揖的动作，眼疾手快地塞入管事手中。
“也好讨教几分。”
“算你有些眼光，”管事低头，飞快拢了下袖口，再抬眼，不屑的傲气些许收拢了几分，“此题是我们小姐亲自所出。”
祝清安眸光微动，却只是不漏声色接着说道:“原来如此，希望有幸能一睹真容。”
“明日放榜，所能入围，自有机会。”管事摆了摆手，语气却温和了一分，“这位公子一看就是一表人才，明日定还能再见。”
祝清安不再多言，颔首致意，转身离去。
走出江安钱庄，街角阴影里，祁霁正坐在轮椅上，正望着这边。
祝清安快步走了过去。
“怎么这么久？”祁霁轻声问道。
祝清安嗯了一声应了下来，“遇到了个故人，南行和姜少爷呢？”
“怕太明显，让他俩先回客栈了。”推动轮椅，与祝清安并行，“那回去再说。”
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“……所以，你的意思是，你遇到了你本应死掉的前下属，他还装作书生来应征，你怀疑他和屠营之事有关，甚至和齐临有所勾结？”姜洵之依旧靠在椅子之中，手中的折扇一下一下敲着掌心。
“是，”祝清
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