一、长街风起，劣绅临门
暮春的潮州城，日头一升，整条东门街就浸在暖洋洋的烟火气里。经过夏雨来一连十余场公道撑腰，地痞不敢横行，奸商不敢短秤，恶奴不敢欺市，连顽劣如陈小宝，都成了街上见人就问好、见摊就帮忙的小英雄。市井安稳，人心舒坦，连风掠过青石板的样子，都显得格外温顺。
夏雨来依旧是那身洗得发白的青布长衫，背着那只旧书箱，清晨先踱到阿翠的茶摊，喝一碗滚热清茶，再慢悠悠沿街巡视一圈。如今他走在街上，不必开口，只要身影一现，街市便多三分安定，小贩多七分底气。
“夏雨来，你如今可是咱们东门街的活门神了。” 阿翠将茶碗递到他手上，眼尾含笑，却又轻轻一叹，“只是…… 树大招风。你接连拆了他陈府多少局面，赶了胡三，破了高利贷，治了他孙子，陈老财那头，怕是早就恨得牙根发痒。”
夏雨来指尖摩挲着瓷碗边缘，笑意淡了几分，眼底却亮得清澈：“阿翠娘子，你说得没错。我不惹事，可也从不怕事。他陈老财有钱有势，是潮州乡绅；我夏雨来无官无爵，是一介秀才。可市井公道，从来不在金银权势，而在人心是非。他若安分守己，我敬他一声乡绅；他若再欺压小贩、强占街市，我便再替百姓，跟他‘理论理论’。”
话刚落地，街东头忽然传来一阵反常的静。
不是安宁，是压抑。是小贩收声、行人屏息、连吆喝都卡在喉咙里的那种静。
夏雨来抬眼望去，只见街口缓缓行来一行人。前头两个家丁开路，横眉竖眼，挥手便赶路人；中间一抬青布小轿，轿身描金绣银，气派十足；轿旁跟着管家周福，面色阴鸷，一路点头哈腰。
来者不是别人，正是潮州城头号劣绅 ——陈老财。
他终于亲自出马了。
夏雨来放下茶碗，长衫一拂，缓缓站直身子。该来的，终究来了。这是他与陈老财，第一次真正意义上的正面交锋。
二、强占摊位，小贩泣血
陈老财的轿子在街市最旺的口停下。管家周福上前一步，掀开轿帘，弓腰扶出一位身穿锦缎长衫、面容富态、眼神阴鸷的老者。老者面色沉冷，目光扫过街市，所到之处，百姓纷纷低头避让，连大气都不敢喘。
他一眼看中街口最显眼、人流量最大的一个摊位。
摊主是个叫阿木的年轻小贩，二十出头，老实木讷，父母早亡，独自一人靠卖手工竹器、竹篮、竹席谋生，摊位虽小，却是他全部生计。
周福上前，一脚便踢翻了阿木摆好的竹篮。竹篮滚了一地，细竹条散落青石板，被过往行人一踩，当即断了好几根。
“喂，穷小子。” 周福趾高气扬，“这地方，我家老爷看中了。限你一炷香之内，把你这些破烂收拾干净，滚出这条街。往后，这地方就是我家老爷开绸缎庄的宝地。”
阿木一下子慌了，扑上去捡竹篮，手指被竹条划破，渗出血珠，也浑然不觉：“周管家…… 这摊位是官府划定的，我天天在这里摆摊，我…… 我就靠这个活命啊……”
“活命？” 周福冷笑，“在潮州城，我家老爷让你活，你才能活；我家老爷让你滚，你就不能留。识相点，自己滚；不识相，我叫人把你摊子砸烂，把你打断腿扔出去。”
阿木吓得浑身发抖，却依旧死死护着剩下的竹席，眼泪在眼眶里打转：“我不搬…… 这是我的饭碗…… 你们不能这么不讲理……”
“不讲理？”
轿旁的陈老财缓缓开口，声音不高，却带着一股压人的威势。他眯着眼，上下打量阿木，像在看一只蝼蚁：“在这东门街，在这潮州城，老夫说的话，就是理；老夫要的地，就是规矩。你一个穷小子，也配跟老夫讲讲理？”
一句话，定了生死。一句话，压了全城。
周围百姓围得越来越多，却一个个噤若寒蝉。谁都知道，陈老财心狠手辣，勾结官府，家大势大，得罪他，等于自寻死路。
“太霸道了……”“人家一个孤儿，就靠这点生意活命……”“可我们能有什么办法…… 人家是陈老财啊……”
低低的议论里，全是市井小民的无力与心酸。
阿木彻底绝望，双腿一软，“扑通” 一声跪倒在地，对着陈老财连连磕头：“陈老爷…… 求求您…… 我给您磕头了…… 您把摊位还给我…… 我不能没有它啊……”
“磕头？” 陈老财嗤笑一声，眼神冷漠如冰，“你就算磕破头，这地方，也是老夫的。来人 ——”他抬手一挥，“给我把人拖走，把摊子清了！”
两个家丁立刻如狼似虎扑上去，抓住阿木的胳膊，就要往外拖。
阿木拼命挣扎，哭喊声响彻长街：“不要！我的摊子！我的活路！”
就在这千钧一发、百姓憋屈到极点、阿木即将被拖走的一刻 ——
一个清亮、从容、不带半分怯意，却字字如剑的声音，从人群前方，缓缓飘起：
“陈老爷，久仰大名。只是学生有一事不明，想向老爷请教 ——潮州城的地界，是皇上的，是官府的，还是您陈府的私产？街市上的摊位，是百姓的活命路，还是您陈老爷的后花园？”
声音不大，却穿透所有压抑，清清楚楚落在每一个人耳中。
全场瞬间死寂。
所有人同时转头。
青布长衫，负手而立，旧书箱稳稳背在肩上，眉目平静，眼神清澈，没有半分畏惧，只有一身书生意气，稳稳站在街心，挡在了阿木与陈府家丁之间。
正是夏雨来。
他来了。正面，迎上了陈老财。
三、正面交锋，唇剑舌枪
陈老财数十年在潮州城横行，还从来没有人敢这样当众跟他说话。他猛地转头，阴鸷的目光，如刀子一般，射向夏雨来。
四目相对。一边是权钱加身、威压一方的老劣绅；一边是身无分文、心有正气的穷秀才。
空气仿佛瞬间凝固。
周福立刻上前，指着夏雨来厉声呵斥：“大胆狂生！竟敢对我家老爷无礼！你算个什么东西，也配跟我家老爷说话？”
夏雨来目光淡淡扫过周福，语气平静：“我是秀才夏雨来。一不犯法，二不违律，三不欺人。街市之上，论公道，讲事理，我为何不配？”
他收回目光，重新看向陈老财，微微一揖，礼数不失，气势不减：“学生夏雨来，见过陈老爷。”
礼数做足，道理立住。先礼后兵，无懈可击。
陈老财上下打量夏雨来，眼神阴鸷如鹰，缓缓开口：“你就是夏雨来？赶走我的家丁，拆我的高利贷，教好我的孙子，坏我好几桩事的，就是你？”
句句带刺，字字含恨。
夏雨来坦然点头，不躲不闪：“正是学生。不过学生有一言，要跟老爷说清楚：我没有赶谁，我只是赶横行霸道；我没有拆谁，我只是拆坑人陷阱；我没有教坏谁，我只是教孩童向善。我做的每一件事，都对得起天地良心，对得起市井百姓。”
“好一张利口。” 陈老财冷笑，“老夫今日，就要占这个摊位，你待如何？”
“老爷要占，可以。” 夏雨来平静开口，“只要老爷拿出三样东西，学生立刻帮老爷把摊子清了，绝无二话。”
“哦？” 陈老财挑眉，“你倒说说看，哪三样。”
夏雨来伸出三根手指，声音清亮，传遍整条街：
“第一，官府文书。盖着潮州府大印的文书，写明此地划归陈府，另给小贩安置之处。第二，合理补偿。阿木以此为生，老爷强占，必须给足安家营生之费，让他能活下去。第三，当众立据。写明缘由，签字画押，让全城百姓做证，不是强占，是公道置换。”
三条一出，百姓心中齐齐一振！说得太公道了！不蛮不讲理，不直接对抗，而是用规矩、用律法、用人心，把陈老财架在火上。
陈老财脸色一沉。官府文书？他不可能有。合理补偿？他一分钱都不想出。当众立据？那不等于承认自己强占？
“一派胡言。” 陈老财厉声呵斥，“老夫做事，还要你来教？老夫说占，便是占了！你再敢多言，休怪老夫不客气！”
“老爷想如何不客气？” 夏雨来半步不退，眼神清澈如镜，“是要叫人打我，还是要送官抓我？老爷尽管动手。只是今日，整条街百姓亲眼所见，亲耳所闻 ——陈老财倚仗权势，无凭无据，强占小贩摊位，欺压孤苦百姓。这话一旦传出去，老爷这‘乡绅’的名声，还要不要？官府知道了，百姓议论了，老爷这脸面，往哪儿搁？”
一句话，击中陈老财最大的死穴 ——好面子，惜名声。
他最在乎的，就是自己 “乡绅名士” 的假面具。一旦被当众钉在 “强占欺压” 的耻辱柱上，他在潮州城再也抬不起头。
陈老财脸色一阵青一阵白，气势明显被压了下去。
周福见状，连忙上前打圆场：“夏秀才，你别太过分！我家老爷乃是地方乡绅，体恤民情，只是想在此地建绸缎庄，繁荣街市……”
“繁荣街市，可以。” 夏雨来立刻接话，语气铿锵，“但繁荣街市，不是踩碎小贩的饭碗；乡绅体恤，不是榨干百姓的活路。老爷若真为街市好，大可另择空地，官府自会划地；若只看中这块旺地，又不给补偿，又无文书，那不是繁荣，是强夺。”
“你 ——” 周福气得语塞。
夏雨来趁热打铁，转向围观百姓，声音朗朗：
“诸位街坊乡亲，大家都听着！今日之事，很简单：阿木，靠小摊活命；陈老爷，看中这块地。我们不反对老爷做生意，我们只要求一件事 ——占其地，安其身；夺其业，给其路！这，就是市井最朴素的公道！谁能说不对？”
“说得对！”人群中，不知谁先喊了一声。
紧接着，压抑已久的百姓，终于爆发：“对！占其地，安其身！”“夺其业，给其路！”“夏秀才说得公道！”
呼声越来越大，越来越齐，气势排山倒海。
陈老财站在人群中央，被上百道目光盯着，被上百张嘴声讨，第一次感觉到 ——自
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