一、穷途归乡，一身清风
时值暮春，粤东地界烟雨濛濛，正是 “清明时节雨纷纷” 的光景。
官道上行人稀稀拉拉，多是披蓑戴笠的农夫、挑担赶路的货郎，偶有几辆马车疾驰而过，溅起一路泥水，扬起的尘土混着雨雾，把天地间染得一片朦胧。
就在这般光景里，一个青布长衫洗得发白、领口袖口磨出毛边的年轻书生，正一步一步，慢悠悠地往潮州府城的方向走。
这人便是夏雨来。
年方二十二，生得眉目清俊，鼻梁挺直，唇线分明，一双眼睛亮得像浸在水里的黑曜石，哪怕穿着一身破旧长衫，背着一个打了补丁的旧书箱，脚下布鞋磨破了两个洞，露出大脚趾头，也半点不显狼狈，反倒透着一股说不出的洒脱劲儿。
只是此刻，这洒脱劲儿底下，藏着几分实打实的窘迫。
夏雨来抬手抹了一把额角的雨水，冰凉的雨丝顺着脸颊往下滑，钻进衣领，凉得他打了个轻颤。他低头看了看自己这一身行头，忍不住在心里自嘲一笑。
想他夏雨来，自幼饱读诗书，三岁识千字，五岁背唐诗，七岁能作文章，乡里乡外谁不夸一句 “神童”？原以为凭着一身才学，考个秀才、搏个功名，不说光宗耀祖，至少也能让年迈的娘亲过上几天好日子。
谁曾想，考场黑暗，官场污浊，他空有一肚子墨水，却不肯低头行贿，不肯趋炎附势，三次应试皆名落孙山。盘缠耗尽，求助无门，最后只能卷铺盖回乡，活脱脱一个落第穷秀才，要多落魄有多落魄。
书箱里除了几卷破旧的诗书、一方磨得光滑的旧砚台，再无他物。身上分文无有，别说住店吃饭，就连买个烧饼的铜板都掏不出来。
肚子不合时宜地 “咕咕” 叫了起来，一阵空虚的饥饿感从胃里蔓延开来，搅得他头晕眼花。
夏雨来苦笑一声，抬手拍了拍干瘪的肚子，低声喃喃自语：“肚子啊肚子，你且忍一忍。咱们这就回潮州城，回到咱们的地盘上，凭你家公子这张嘴，还能饿着不成？”
话虽如此，可腹中空空如也，双腿发软，每走一步都像是踩在棉花上。烟雨濛濛的天气，本就湿冷，再加上饥寒交迫，饶是夏雨来心性豁达，也难免生出几分凄凉。
他抬头望向远方，隐约能看见潮州府城的城墙轮廓，青灰色的城墙在雨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽，守着一方市井烟火。
那是他从小长大的地方，有青石板铺就的老街，有吆喝不断的集市，有街坊邻里的嬉笑怒骂，有热热闹闹的人间烟火。
一想到那些熟悉的场景，夏雨来心里的凄凉顿时散去大半，取而代之的是一股暖意。
他夏雨来，虽无官无职，无钱无势，可他有一肚子才学，有一张能说会道的嘴，有一颗爱打抱不平的心。在这市井之间，未必不能活得风生水起。
功名？那是给趋炎附势之辈准备的。他夏雨来，宁可做个逍遥自在的穷秀才，也不做那卑躬屈膝的官场犬。
想通了这一层，夏雨来脚步顿时轻快了几分，原本耷拉着的肩膀也挺直了，那双黑曜石般的眼睛里，重新燃起了神采。
他把书箱往上提了提，迎着漫天细雨，迈开步子，朝着潮州城的方向，一步步走去。
风一吹，他那身破旧的青布长衫随风摆动，看上去虽穷，却穷得有风骨，穷得有精气神。
路过的农夫见了，忍不住指指点点：“哎，你看那书生，穿得破破烂烂，还挺有架势。”“怕是哪个落第的秀才吧，这年头，读书不值钱喽。”“看着倒是眉清目秀，就是太穷了，连双好鞋都没有。”
这些议论声不大不小，刚好飘进夏雨来的耳朵里。
若是换了别的书生，怕是早就羞得面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。可夏雨来是谁？他向来是个脸皮厚、心态稳的主，半点不恼，反倒对着那几个农夫拱了拱手，朗声笑道：“诸位乡亲说笑了，小生这叫‘身无分文，心藏万卷；衣衫破旧，腹有乾坤’。别看小生穷，日后这潮州城的热闹，少不了小生一份！”
一番话说得铿锵有力，风趣豁达，那几个农夫先是一愣，随即都被逗笑了。“这秀才有意思，嘴皮子倒是利索！”“哈哈，好一个腹有乾坤，等着看你热闹！”
夏雨来笑着摆了摆手，不再多言，继续赶路。
他心里清楚，市井生存，第一要义便是脸皮厚、心态好。你越自卑，别人越欺你；你越豁达，别人越敬你。他如今一无所有，只剩这张嘴和这颗心，若是连这点心气都没了，那才真是彻底完了。
就这般，一路走，一路自我宽慰，一路和偶遇的路人插科打诨，约莫半个时辰后，夏雨来终于走到了潮州府城的城门口。
高大的城门楼巍峨耸立，“潮州” 两个大字苍劲有力，城门下进进出出的百姓络绎不绝，挑着菜担的菜农、扛着货物的脚夫、挎着竹篮的妇人、嬉闹奔跑的孩童…… 人声鼎沸，烟火气扑面而来。
那股熟悉的、热腾腾的市井气息，瞬间包裹了夏雨来。
他深吸一口气，空气中混杂着雨水的湿气、街边小吃的香气、草木的清香，还有人间烟火的暖意。
回家了。
真正的回家了。
夏雨来眼眶微微一热，不是难过，是踏实。
在外面漂泊应试，受尽冷眼，尝尽辛酸，此刻脚踏在故乡的土地上，听着熟悉的乡音，看着热闹的市井，那种漂泊无依的感觉，瞬间烟消云散。
他抬步走进城门，青石板路被雨水冲刷得干干净净，倒映着两边的店铺招牌，红灯笼在雨雾中摇曳，一派热闹景象。
街边的店铺一家挨着一家，米铺、布店、铁匠铺、杂货摊、小吃档…… 吆喝声、讨价还价声、嬉笑声、车马声，交织在一起，汇成一曲最生动的市井乐章。
夏雨来一边走，一边四下打量，眼睛里满是怀念。
一切都还是老样子，却又比记忆中更热闹了几分。
只是，肚子再次不合时宜地 “咕咕” 大叫，声音之大，连旁边路过的一个小贩都听见了，忍不住笑了起来：“秀才，饿了吧？我这有刚蒸好的番薯，来一个？”
夏雨来脸一红，连忙拱手道谢：“多谢大叔好意，只是小生…… 身无分文。”
那小贩倒是爽快，摆摆手：“不值钱的东西，一个番薯而已，拿着！” 说着，就从蒸笼里拿了一个热乎乎的番薯，塞到夏雨来手里。
温热的触感从手心传来，瞬间暖了四肢百骸。
夏雨来心中一暖，看着那小贩憨厚的笑脸，郑重地抱了抱拳：“大叔今日赠我一饭之恩，小生夏雨来铭记在心，日后必有回报！”
“哈哈，回报就不必了，你这秀才嘴甜，听着舒坦！” 小贩笑着摆手。
夏雨来捧着热乎乎的番薯，也不矫情，当场就剥开皮，大口吃了起来。番薯软糯香甜，热气顺着喉咙滑进胃里，瞬间驱散了饥寒，整个人都活了过来。
他一边吃，一边慢悠悠地往前走，打算先找个地方歇歇脚，再想办法解决生计问题。
就在这时，前方不远处，一阵喧闹声突然传来，打破了市井的平和。
二、茶摊风波，恶奴欺市
喧闹声来自城门内不远处的一个茶摊。
那茶摊不大，一张破旧的四方木桌，几条长凳，支着一个蓝色的布篷，布篷上写着四个大字 ——“阿翠茶摊”。
摊主是个二十出头的年轻女子，名叫阿翠。
生得眉目清秀，皮肤是健康的麦色，手脚麻利，性格泼辣爽直，是个典型的市井女子。父母早亡，独自一人靠着这个茶摊谋生，起早贪黑，本本分分，泡的茶水干净实惠，一文钱一碗，很受过往行人、挑夫小贩的欢迎，生意虽不大，倒也能勉强糊口。
此刻，茶摊前却围了一圈人，里三层外三层，议论纷纷，场面乱糟糟的。
只见三个穿着短打、腰挎腰刀、一脸横肉的恶奴，正叉着腰，凶神恶煞地站在茶摊前，对着阿翠破口大骂。
为首的那个恶奴，三角眼，塌鼻梁，脸上还有一道刀疤，正是本地劣绅陈老财府上的大管家，名叫胡三。平日里狗仗人势，欺压百姓，强拿恶要，是个人人厌憎的恶奴。
阿翠站在茶摊后，双手紧紧攥着围裙，脸色苍白，眼眶通红，却依旧强撑着，不肯低头。
“胡管家，你们讲点道理！” 阿翠的声音带着委屈和愤怒，却依旧强装镇定，“我这小本生意，一文钱一碗茶，赚的都是辛苦钱。你们一来就要收什么‘街市保护费’，一文钱的茶，你们要抽两文钱的费，这不是明抢吗？”
“明抢？” 胡三冷笑一声，三角眼一瞪，伸手猛地一拍茶桌，“砰” 的一声，桌上的茶碗都震得跳了起来，“小娘子，你少跟老子讲道理！这潮州城，在陈老爷的地盘上，做什么生意不用交钱？不交保护费，你这茶摊还想不想开了？”
“我已经交过街市的管理费了！” 阿翠气得浑身发抖，“官府都收过了，你们凭什么再收？”
“官府是官府，陈老爷是陈老爷！” 旁边一个恶奴嚣张地喊道，“在这潮州城，陈老爷的话，比官府还管用！今天你交也得交，不交也得交！”
“我没钱！” 阿翠咬着牙，“我一天也就赚几十文钱，除去茶钱、本钱，所剩无几，实在交不起你们的保护费！”
“没钱？” 胡三脸上露出一抹淫邪的笑，上下打量着阿翠，目光猥琐，“没钱也行啊。小娘子长得倒是标致，不如…… 跟老子回府，伺候伺候陈老爷，别说保护费了，以后吃香的喝辣的，都有你的份！”
这话一出，周围的百姓顿时一片哗然。
谁都知道，陈老财是个好色之徒，家里妻妾成群，还经常在外强抢民女。阿翠一个弱女子，若是被他盯上，那后果不堪设想。
“你无耻！” 阿翠又气又羞，眼泪瞬间涌了上来，却强忍着不让它掉下来，“我就是砸了茶摊，也不会受你们胁迫！”
“哟呵？还敢嘴硬？” 胡三恼羞成怒，伸手就想去抓阿翠的胳膊，“老子今天就教教你，什么叫规矩！”
“不要碰我！” 阿翠吓得连忙后退，脸色惨白。
周围的百姓虽然个个义愤填膺，眼神里满是愤怒和同情，却没人敢上前阻拦。
谁都知道胡三是陈老财的人，陈老财在潮州城有权有势，家大业大，手下恶奴成群，得罪了他，绝对没有好果子吃。轻则被砸了摊位，重则被打一顿，甚至连家都保不住。
百姓们胆小，敢怒不敢言，只能在一旁低声议论，却没人敢站出来。
“太过分了！这胡三也太嚣张了！”“陈老财也不是东西，天天纵容恶奴欺压百姓！”“阿翠这姑娘太可怜了，本本分分做生意，招谁惹谁了？”“唉，咱们小老百姓，能有什么办法？官官相护，咱们斗不过人家啊……”
议论声中，满是无奈和心酸。
胡三听到百姓的议论，非但不怕，反倒更加嚣张，得意洋洋地喊道：“你们议论也没用！今天这钱，她必须交！人，也必须给我乖乖听话！”
说着，再次伸手，朝着阿翠抓去。
阿翠吓得闭上了眼睛，绝望涌上心头，眼泪终于忍不住掉了下来。
她知道，自己今天怕是躲不过去了。茶摊要被砸，自己也要被欺负，这世道，真的没有公道了吗？
就在这千钧一发之际，一个清亮、诙谐、带着几分戏谑的声音，突然从人群外响了起来，穿透了所有的喧闹：
“哎 —— 住手！光天化日，朗朗乾坤，潮州城脚下，居然有人敢强抢民女、勒索商户，我活了二十二年，还是第一次见这么‘有本事’的好汉！”
这声音不大，却格外清晰，像一颗石子投进平静的湖面，瞬间吸引了所有人的目光。
众人纷纷转头望去。
只见人群外，站着一个穿着破旧青布长衫、背着旧书箱、脚下布鞋磨破洞的年轻书生。
他一手捧着半个没吃完的番薯，一手负在身后，站姿挺拔，眉眼含笑，一双眼睛亮晶晶的，透着一股说不出的机灵和狡黠。
不是别人，正是刚归乡、刚填饱肚子的夏雨来。
原来，夏雨来吃着番薯，慢悠悠走到这里，刚好撞见了这一幕。
他站在人群外，从头看到尾，把事情的来龙去脉听得一清二楚，心里早就火了。
他夏雨来，别的不行，就是见不得恶人欺负好人，见不得市井百姓受委屈。当年在外面应试，他都敢路见不平，如今回到自己家乡，看着家乡的弱女子被恶奴欺负，街坊百姓敢怒不敢言，他怎么可能袖手旁观？
刚才他一直在观察，一直在心里盘算。
硬拼？肯定不行。他一个文弱书生，手无缚鸡之力，对面三个身强力壮的恶奴，真打起来，他连一招都撑不过，非但救不了阿翠，反倒会把自己搭进去。
硬碰硬，那是莽夫所为，不是他夏雨来的风格。
他的本事，不在拳头，在脑子，在嘴皮子。
所以，他没有贸然冲上去，而是先在心里快速盘算了一番，打好了腹稿，这才慢悠悠开口，一开口，就先声夺人。
胡三等人正嚣张得意，突然被人打断，还被当众嘲讽，顿时勃然大怒。
胡三猛地转头，恶狠狠地看向夏雨来，三角眼瞪得溜圆，厉声喝道：“哪来的穷酸秀才？敢管老子的闲事？活腻歪了是不是！”
另外两个恶奴也立刻转头，目露凶光，朝着夏雨来逼近两步，一副随时要动手打人的架势。
周围的百姓见状，都为夏雨来捏了一把冷汗。“这秀才是谁啊？怎么敢管胡三的事？”“完了完了，这书生要倒霉了！胡三脾气暴躁，肯定要打他！”“小伙子，快别说了，赶紧跑吧！别惹祸上身！”
阿翠也睁开眼睛，看到夏雨来，眼中闪过一丝惊讶，随即又充满了担忧。这书生看着文弱，根本不是胡三的对手，这一插手，怕是要被牵连。
“秀才，谢谢你好意，你快走吧，这不关你的事！” 阿翠连忙喊道，不想连累无辜。
夏雨来却半点不怕。
他脸上依旧挂着笑，慢悠悠地啃了一口番薯，咽下之后，才慢悠悠地开口，语气诙谐，不紧不慢，半点不把胡三的凶神恶煞放在眼里。
“这位好汉，别急着发火嘛。” 夏雨来拱了拱手，语气戏谑，“小生夏雨来，一介穷秀才，刚从外地归乡，路过此地，碰巧看了一场好戏。只是忍不住想问一句 —— 你说你在这收保护费，收的是什么‘保护’？保护谁？又防着谁？”
胡三一愣，显然没料到这穷秀才居然不害怕，还敢反问他。他冷哼一声：“老子收保护费，自然是保护这街市的商户，防止地痞流氓捣乱！”
“哦？原来如此！” 夏雨来故作恍然大悟，拍了拍手，眼神却越发狡黠，“那小生可就奇怪了。小生刚才亲眼看见，在这街市上，欺负商户、恐吓弱女、强抢勒索的，不是什么地痞流氓，正是好汉你们三位啊！这么说，你们收保护费，是为了保护大家…… 不被你们自己欺负？”
这话一出，逻辑刁钻，诙谐犀利，瞬间戳破了胡三的谎言。
周围的百姓先是一愣，随即忍不住 “噗嗤” 一声，全都笑了出来。“哈哈哈哈！对！说得对！”“秀才说得太妙了！他们收保护费，就是保护大家不被他们欺负！”“妙啊！这嘴皮子，太厉害了！”
笑声一响，胡三的脸瞬间涨成了猪肝色，又羞又怒，气得浑身发抖。“你…… 你个穷酸秀才，敢戏弄老子！” 胡三暴跳如雷，指着夏雨来的鼻子骂道，“老子看你是找死！”
“哎哎哎，好汉别动粗！” 夏雨来连忙后退一步，摆了摆手，一脸 “害怕”，语气却依旧戏谑，“小生只是个读书人，手无缚鸡之力，经不起好汉一拳。再说了，小生说的是实话啊。你想，要是你们不收保护费，不在这里闹事，这茶摊安安稳稳做生意，比什么都安全。你们一来，又是拍桌子又是骂人，还要抓人，这哪是保护，分明是祸害嘛！”
他一边说，一边故意装出一副委屈巴巴的样子，眼神却亮晶晶的，透着一股狡黠。
那副 “我弱我有理，你凶你理亏” 的模样，气得胡三差点吐血。
“牙尖嘴利！老子今天非撕了你的嘴！” 胡三彻底被激怒，挥起拳头，就朝着夏雨来冲了过去。
周围的百姓惊呼一声，阿翠更是吓得脸色惨白，失声喊道：“秀才快跑！”
三、鬼才巧辩，一语破局
眼看胡三的拳头就要砸到夏雨来身上，所有人都以为这穷秀才要挨揍了。
可夏雨来是谁？
他早就料到胡三会恼羞成怒动手，心里早有准备。
只见他不慌不忙，非但不跑，反倒往前站了一步，挺直腰板，对着胡三，突然朗声大喊一声：
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