一、风声鹤唳，贪官临门
潮州城的初夏，日头刚有些毒辣，韩江的水汽蒸腾起来，把街巷里的青石板润得发亮。东门街的早市依旧热闹，李铁柱的木匠铺刚卸下一批新木料，锯末混着樟木的清香飘出半条街；孙老实的笔墨铺前，几个秀才正围着挑选宣纸，争论着哪种纸面更吸墨；码头旁的免费茶水摊前，搬运工们捧着粗瓷碗，咕咚咕咚地灌着凉茶，谈论着最近南来北往的新鲜事。
夏雨来正坐在茶水摊旁的竹椅上，手里摇着一把蒲扇，听着周围的闲谈。自从码头扩建后，潮州城的日子越发太平，商户们生意兴隆，百姓们安居乐业，连街头的乞丐都少了许多。他心里正盘算着，要不要趁着农闲，提议商户们集资修几条乡间小路，方便城外的农户进城售卖蔬果，却没料到，一阵急促的脚步声打破了这份宁静。
“夏秀才！夏秀才！不好了！出大事了！” 一个穿着粗布短褂的老农，满头大汗地冲进人群，脸上的皱纹拧成了疙瘩，手里的扁担都快攥断了。
夏雨来连忙起身，扶住气喘吁吁的老农：“张老爹，别急，慢慢说。出什么事了？”
张老爹咽了口唾沫，声音带着哭腔：“夏秀才，是…… 是官府的人！新知县赵德发，带着一群衙役，说是要‘巡查农桑’，其实是来搜刮百姓的！我们城西张家庄，已经被他们翻了个底朝天，鸡鸭被抓了，粮食被抢了，连我家老婆子攒了半年的鸡蛋，都被他们拿走了！”
周围的百姓们一听，顿时炸开了锅。
“赵德发？就是那个上个月刚调来的知县？”
“听说他在之前的任上就臭名昭著，专靠搜刮百姓发财！”
“完了完了，他要是来我们城东，我家刚收的麦子可就保不住了！”
“这可怎么办啊？官府的人，我们哪里敢反抗？”
孙老实也凑了过来，脸色发白：“夏秀才，这赵德发可不是钱万通那种商户，他手里有公权力，要是真要搜刮，我们怕是拦不住啊！”
夏雨来眉头紧锁，指尖捻着胡须，心中快速盘算起来。他早就听说过赵德发的名声，此人出身捐官，没什么真本事，却贪得无厌，在历任之地都留下了 “刮地皮” 的恶名。这次他来潮州，恐怕早就盯上了潮州城的富庶，只是一直没找到借口，如今借着 “巡查农桑” 的名义下乡，分明是要雁过拔毛。
“张老爹，赵德发现在在哪里？他们接下来要去哪个村子？” 夏雨来沉声问道。
张老爹道：“他们刚离开张家庄，听衙役们说，接下来要去李家坳、王家村，最后还要来城东的几个村落！夏秀才，你可得想想办法啊！我们老百姓辛辛苦苦种点粮食，养几只鸡鸭，哪经得起他们这么搜刮？”
夏雨来心中一沉：李家坳和王家村都是产粮大户，城东的村落更是靠近潮州城，商户们的许多原料都来自这里。要是赵德发把这些地方搜刮一空，不仅百姓们遭殃，商户们的生意也会受到影响，潮州城的繁荣恐怕要毁于一旦。
“大家先别慌！” 夏雨来提高声音，安抚着慌乱的百姓，“赵德发虽然是知县，但他搜刮百姓，名不正言不顺。只要我们想办法，一定能让他空手而归！”
他转头对孙老实道：“孙老弟，你立刻去通知赵老栓和陈铁牛，让他们召集商户联盟的人，带上家伙，在城东路口集合。记住，不要打打杀杀，只是作为后盾，给百姓们壮胆。”
又对张老爹道：“张老爹，你回去告诉村里的百姓，不要和赵德发硬抗，他要什么，先假意答应着，拖延时间。我这就去李家坳，想办法拦住他！”
“夏秀才，你一个人去太危险了！” 孙老实担忧道。
夏雨来笑了笑：“放心，我自有办法。对付这种贪官，硬拼没用，得用脑子。” 他顿了顿，又道：“对了，孙老弟，你再让人去县衙，给王大人报个信，就说赵德发借巡查之名，搜刮百姓，让王大人赶紧派人过来。”
孙老实道：“好！我这就去办！” 说完，转身就跑。
夏雨来又叮嘱了周围的百姓几句，让他们各自回家，不要惊慌，然后拿起放在一旁的油纸伞，朝着李家坳的方向快步走去。
此时的李家坳，已经是一片鸡飞狗跳。赵德发穿着一身崭新的官服，头戴乌纱帽，腆着个圆滚滚的肚子，正站在村口的大槐树下，指挥着衙役们搜刮百姓的财物。他约莫四十多岁，脸上堆满了肥肉，一双小眼睛眯成了一条缝，透着贪婪的光。
“都给我仔细搜！凡是值钱的东西，通通给我带走！” 赵德发的声音尖细，像被掐住了脖子的公鸭，“这些刁民，平日里藏着掖着，不给他们点颜色看看，他们就不知道孝敬官府！”
几个衙役如狼似虎地冲进村民的家里，翻箱倒柜，把粮食、鸡鸭、布匹，甚至连女人的银簪子、铜镯子都搜了出来，堆在村口的空地上，像一座小山。村民们敢怒不敢言，只能在一旁默默流泪。
“赵大人，您看这户人家，藏了一坛好酒！” 一个衙役举着一坛酒，献宝似的跑到赵德发面前。
赵德发眼睛一亮，接过酒坛，打开封泥，凑到鼻子前闻了闻，脸上露出陶醉的神色：“好！好酒！不愧是潮州城的百姓，藏的东西就是好！” 他转头对一个师爷模样的人说：“刘师爷，把这些东西都登记好，回头通通运回县衙！”
刘师爷是个瘦高个，戴着一副小眼镜，手里拿着账本和毛笔，谄媚地笑道：“大人放心，小的都记着呢！等搜刮完这几个村子，大人您这趟可就收获颇丰啊！”
赵德发得意地笑了起来：“那是自然！本官为官一任，造福一方，这些百姓孝敬点东西，也是应该的！” 他心里盘算着：潮州城果然富庶，这才一个张家庄，就搜出了这么多好东西，要是把这几个村子都搜刮一遍，自己又能赚得盆满钵满，说不定还能再往上爬一爬。
就在这时，一个衙役匆匆跑了过来：“大人，村口来了个秀才，说要见您！”
赵德发皱了皱眉：“秀才？什么秀才？不见！本官忙着呢！” 他现在正沉浸在搜刮的喜悦中，哪里有功夫见一个穷秀才。
衙役道：“大人，那秀才说，他有要事禀报，关系到大人您的前程！”
“哦？” 赵德发来了兴趣，眯起小眼睛，“关系到我的前程？让他进来！”
很快，夏雨来跟着衙役走了进来。他穿着一身洗得发白的青布长衫，手里拿着油纸伞，脸上带着淡淡的笑容，神色从容不迫。
赵德发上下打量着夏雨来，见他衣着朴素，不像是什么富贵人家，心中顿时生出几分轻蔑：“你就是那个秀才？有什么事，快说！别耽误本官办事！”
夏雨来拱手道：“学生夏雨来，见过赵大人。大人今日巡查农桑，辛苦了！”
赵德发不耐烦地挥挥手：“少来这套虚的！你说关系到我的前程，到底是什么事？要是敢欺骗本官，小心你的小命！”
夏雨来道：“大人，学生听说，大人此次下乡，是为了巡查农桑，了解百姓的疾苦。但学生刚才在村口看到，衙役们似乎在搜刮百姓的财物，这恐怕会影响大人的名声啊！”
赵德发脸色一变，厉声道：“放肆！你这秀才，竟敢污蔑本官！本官的衙役，只是在帮百姓整理财物，防止被盗！你再敢胡言乱语，本官就治你个诽谤朝廷命官之罪！”
夏雨来心中冷笑：这赵德发，果然是个厚脸皮的贪官。他脸上却依旧带着笑容：“大人息怒！学生不敢污蔑大人。只是，外面的百姓们不了解情况，都在私下议论，说大人是来搜刮财物的。要是这些话传到上面去，对大人的前程恐怕不利啊！”
赵德发心中一动。他虽然贪财，但也知道，名声很重要。要是真的被上面知道自己搜刮百姓，丢了乌纱帽可就得不偿失了。他眯起眼睛，打量着夏雨来：“你这话是什么意思？难道你有什么好办法？”
夏雨来道：“大人，学生倒是有个主意。大人此次巡查农桑，本意是为了百姓。不如，大人将搜刮来的财物，暂时存放在村里，然后张贴告示，说这些财物是大人为百姓筹集的赈灾粮款，等日后有了灾情，再分发给百姓。这样一来，百姓们不仅不会怨恨大人，还会感激大人的恩德，上面知道了，也会称赞大人爱民如子，对大人的前程大有好处！”
赵德发眼睛一亮，心中暗暗盘算：这主意不错！既可以把财物留在自己手里，又能落个好名声，真是一举两得！他看着夏雨来，心中的轻蔑少了几分，多了几分打量：“你这秀才，倒还有些脑子。不过，这些财物都是本官辛辛苦苦筹集的，要是就这么放着，被人偷了怎么办？”
夏雨来道：“大人放心！学生可以让村里的百姓们轮流看守，保证财物万无一失。而且，学生还可以帮大人起草告示，保证把大人的恩德写得明明白白，让百姓们都知道大人的良苦用心！”
赵德发沉吟道：“嗯…… 这倒是个好办法。不过，你为什么要帮本官？” 他可不相信，一个素不相识的秀才，会无缘无故地帮自己。
夏雨来道：“大人，学生是潮州城的百姓，自然希望潮州城能风调雨顺，百姓安居乐业。大人是潮州城的父母官，大人的名声好了，潮州城的百姓也能跟着沾光。而且，学生也希望能为大人效犬马之劳，日后大人飞黄腾达了，说不定还能提携一下学生。”
赵德发听了，心中大喜。他最喜欢听这种奉承话，也觉得夏雨来是个识时务的人。他拍了拍夏雨来的肩膀：“好！好！你这秀才，很对本官的胃口！就按你说的办！” 他转头对刘师爷道：“刘师爷，把财物都登记好，暂时存放在村里的祠堂里，让百姓们轮流看守！”
刘师爷愣了一下，有些不解：“大人，这……”
赵德发瞪了他一眼：“别废话！就按我说的办！” 刘师爷不敢多言，连忙点头答应。
百姓们听到这个消息，都愣住了，纷纷议论起来：“这是怎么回事？赵大人怎么不把东西运走了？” “难道是夏秀才说服了他？” “不管怎么样，东西没被运走就好！”
夏雨来看着赵德发得意的嘴脸，心中暗道：这只是第一步，好戏还在后头呢！
二、巧设迷局，初露锋芒
赵德发让衙役们把搜刮来的财物搬到村里的祠堂，又让夏雨来起草告示。夏雨来拿起毛笔，一挥而就，写了一篇情真意切的告示，上面写着赵德发 “体恤民情，筹集粮款，以备赈灾”，把赵德发夸得天花乱坠。
赵德发看了告示，满意得不得了，连忙让衙役们张贴在村里的各个角落。百姓们看到告示，虽然半信半疑，但也不敢多说什么，只能按照赵德发的要求，轮流看守祠堂里的财物。
赵德发心情大好，对夏雨来道：“夏秀才，你立了大功！本官决定，任命你为此次巡查的文书，跟着本官一起巡查，日后本官一定向上面举荐你！”
夏雨来心中暗道：我才不稀罕你的举荐！但他脸上还是露出感激的神色：“多谢大人提拔！学生一定尽心尽力，为大人效命！”
接下来，赵德发带着衙役们，继续前往下一个村子 —— 王家村。夏雨来跟在队伍后面，一边走，一边观察着赵德发和衙役们的一举一动，心中盘算着下一步的计划。
王家村和李家坳一样，也是个产粮大户。赵德发一到村口，就迫不及待地让衙役们冲进村里搜刮。夏雨来连忙上前道：“大人，不可！”
赵德发皱了皱眉：“怎么了？又有什么问题？”
夏雨来道：“大人，李家坳的财物已经登记在册，作为赈灾粮款。要是再在王家村搜刮，百姓们恐怕会起疑心。不如，我们换一种方式？”
赵德发道：“换一种方式？什么方式？”
夏雨来道：“大人，我们可以假装向百姓们‘借’财物。就说现在官府资金紧张，需要百姓们暂时借一些财物，等日后官府有钱了，再加倍偿还。这样一来，既不会引起百姓们的不满，又能筹集到更多的财物，还能落个好名声！”
赵德发眼睛一亮：“好！好主意！还是你这秀才脑子灵活！” 他心里盘算着：“借” 只是个幌子，日后还不还，还不是我说了算？这样既能搜刮到财物，又不会落下 “搜刮百姓” 的骂名，真是太妙了！
他立刻让刘师爷起草 “借据”，上面写着 “今借到王家村百姓某某财物若干，日后加倍偿还”，落款是赵德发的大名和县衙的印章。
百姓们看着 “借据”，虽然心中不情愿，但也不敢违抗官府的命令，只能把家里的财物拿出来。赵德发让衙役们把 “借” 来的财物也搬到李家坳的祠堂，和之前的财物放在一起。
就这样，赵德发在夏雨来的 “建议” 下，一路 “借” 遍了各个村子，筹集到的财物越来越多，堆满了整个祠堂。赵德发心中得意不已，觉得自己这次真是赚大了，不仅搜刮到了大量财物，还落了个 “爱民如子” 的好名声。
夏雨来则趁着跟着赵德发巡查的机会，悄悄把消息传递给了孙老实。孙老实按照夏雨来的吩咐，联系了赵老栓、陈铁牛等商户，又召集了一些年轻力壮的百姓，在城东路口集合，随时准备接应。
这天晚上，赵德发在李家坳的村里找了一户宽敞的人家住了下来，让衙役们在门口看守。夏雨来则借口整理文书，留在了赵德发的房间外。
夜深人静，赵德发已经睡熟，发出了震天的鼾声。夏雨来悄悄走到祠堂，找到了负责看守的百姓们。
“夏秀才，您来了！” 几个百姓连忙迎了上来。
夏雨来压低声音道：“大家听我说，赵德发是个贪官，他所谓的‘借’和‘赈灾粮款’，都是骗人的！他早晚要把这些财物运走，据为己有！我们必须想办法，把这些财物夺回来！”
百姓们一听，顿时愤怒起来：“什么？这狗官竟然敢骗我们！” “夏秀才，您快想办法！我们听您的！”
夏雨来道：“大家别慌！我已经联系了城里的商户和百姓，他们都在城东路口等着。现在，我们先把祠堂里的财物偷偷转移走，藏到一个安全的地方。等赵德发发现财物不见了，我们再给他一个措手不及！”
“好！我们听夏秀才的！” 百姓们纷纷点头。
夏雨来带着百姓们，悄悄打开祠堂的大门，把里面的粮食、鸡鸭、布匹等财物，一一搬到了事先准备好的几辆马车上。这些马车都是孙老实让商户们准备的，隐蔽在村外的树林里。
搬运过程中，大家都小心翼翼，生怕惊动了衙役们。夏雨来则在一旁指挥，确保每一件财物都被妥善转移。经过几个时辰的忙碌，祠堂里的财物被转移得一干二净，只剩下空荡荡的屋子。
夏雨来看着空荡荡的祠堂，嘴角勾起一抹冷笑。他让百姓们把马车赶到城外的一个废弃窑厂里藏起来，又让大家回到村里，假装什么都没发生。
第二天一早，赵德发睡醒了，心情愉悦地来到祠堂，想要看看自己的 “战利品”。可当他走进祠堂，看到空荡荡的屋子时，顿时愣住了，脸上的笑容僵住了。
“财物呢？我的财物呢？” 赵德发尖叫起来，声音都变了调。
刘师爷和衙役们也连忙跑了进来，看到空荡荡的祠堂，都惊呆了。
“大人，这…… 这财物怎么不见了？” 刘师爷结结巴巴地说。
赵德发气得浑身发抖，指着看守祠堂的百姓们：“你们！是你们把财物偷走了！快说！财物在哪里？”
看守祠堂的百姓们连忙跪倒在地：“大人，冤枉啊！我们一直守在这里，根本没离开过，不知道财物怎么会不见了！”
“不知道？” 赵德发怒喝道，“不是你们偷的，难道是财物自己长腿跑了？给我打！狠狠打！直到他们说出财物的下落为止！”
衙役们立刻上前，就要动手打人。
“大人，住手！” 夏雨来连忙上前拦住。
赵德发瞪着夏雨来：“夏雨来，你让开！这些刁民偷了本官的财物，本官一定要好好教训他们！”
夏雨来道：“大人，息怒！此事必有蹊跷。这些百姓们一直守在这里，要是他们偷了财物，根本不可能不留下痕迹。而且，祠堂的门窗都完好无损，不像是被人撬开的。依学生之见，说不定是有江洋大盗路过，把财物偷走了！”
“江洋大盗？” 赵德发愣了一下，随即又怒了，“胡说！这荒郊野岭的，哪里来的江洋大盗？分明是这些刁民监守自盗！”
夏雨来道：“大人，您先别冲动。我们可以派人四处打听一下，看看有没有人看到可疑的人。而且，这些百姓们都是普通的农民，哪里有胆子偷官府的财物？要是真的是他们偷的，他们也不敢这么明目张胆地留在村里。”
赵德发仔细一想，觉得夏雨来说得也有道理。这些百姓们看起来胆小怕事，确实不像是有胆子偷官府财物的人。而且，祠堂的门窗都完好无损，确实像是有高手来过。
他皱着眉头，心中盘算着：要是财物真的被江洋大盗偷走了，那自己这次岂不是白忙活了？不行！一定要把财物找回来！
“刘师爷，” 赵德发道，“你立刻带人四处打听，看看有没有人看到可疑的人。另外，派人去城里通知县衙的人，让他们派兵过来，帮忙搜寻财物！”
刘师爷连忙点头：“是！大人！” 说完，立刻带着几个衙役匆匆离开了。
赵德发看着空荡荡的祠堂，心疼得不得了。这些财物，可是他费了好大劲才 “借” 来的，就这样被人偷走了，他怎么能甘心？
夏雨来看着赵德发气急败坏的样子，心中暗暗好笑。他知道，赵德发派出去的人，肯定什么都找不到。因为那些财物，早就被藏到了安全的地方。
“大人，” 夏雨来道，“您也别太着急了。吉人自有天相，说不定财物很快就能找到。不如，我们先继续巡查，等找到财物了，再一起运回城里？”
赵德发叹了口气：“也只能这样了。” 他现在也没什么好办法，只能寄希望于刘师爷能尽快找到财物。
接下来，赵德发带着衙役们，继续前往城东的几个村落。但这次，他再也没有心思 “借” 财物了，一门心思地想着找回被偷的财物。可他不知道，这只是夏雨来设局的第一步，更大的陷阱还在等着他。
三、连环计中计，贪官贪念难填
城东的几个村落靠近潮州城，百姓们的生活相对富裕一些。赵德发原本打算在这里好好 “借” 一笔财物，可因为财物被偷的事，他一路上都闷闷不乐，没什么心思搜刮。
夏雨来见状，心中暗道：这赵德发，果然是个贪心的家伙。虽然财物被偷了，但他的贪念并没有减少。看来，得再给他加点料。
来到城东的杨柳村，赵德发正坐在村口的大榕树下，唉声叹气。夏雨来走上前道：“大人，您别太伤心了。学生倒是有个主意，说不定能找到财物的下落。”
赵德发眼睛一亮：“什么主意？快说！”
夏雨来道：“大人，您想啊，江洋大盗偷了这么多财物，肯定不容易带走。他们很可能会把财物藏在附近的某个地方，等风头过了再运走。我们可以张贴告示，悬赏捉拿江洋大盗，凡是能提供线索，帮助找回财物的，赏银一百两！重赏之下，必有勇夫，说不定很快就能有人提供线索！”
赵德发沉吟道：“一百两赏银？是不是太多了？” 他可是个吝啬鬼，让他拿出一百两银子，比割他的肉还疼。
夏雨来道：“大人，舍不得孩子套不住狼。这一百两赏银，和祠堂里的财物比起来，根本不算什么。只要能找回财物，大人您不仅能收回成本，还能赚得更多。而且，悬赏捉拿江洋大盗，还能彰显大人的英明神武，让百姓们更加敬畏大人！”
赵德发心中一动。他觉得夏雨来说得有道理，只要能找回财物，一百两赏银算什么？而且，还能落个好名声，真是一举两得。
“好！就按你说的办！” 赵德发道，“你立刻起草告示，悬赏一百两银子，捉拿偷财物的江洋大盗！”
夏雨来连忙起草告示，张贴在杨柳村和附近的几个村落。百姓们看到告示，都议论纷纷。
“一百两赏银？这么多！”
“要是能找到线索，这辈子都不用愁了！”
“不过，这江洋大盗也太厉害了，竟然敢偷官府的财物！”
夏雨来看着百姓们的反应，心中暗暗得意。他知道，很快就会有人 “提供线索” 了。
果然，没过多久，一个穿着破烂的汉子，慌慌张张地跑到赵德发面前：“大人！大人！我知道江洋大盗的下落！”
赵德发眼睛一亮：“哦？你知道？快说！江洋大盗在哪里？财物藏在哪里？”
汉子道：“大人，我昨天晚上路过城外的废弃窑厂，看到几个黑影在那里搬运东西，好像是粮食和布匹。我当时吓得没敢靠近，后来听说是官府的财物被偷了，才知道那些黑影就是江洋大盗！”
赵德发心中大喜：“废弃窑厂？好！太好了！刘师爷，立刻带人去废弃窑厂，把江洋大盗抓起来，找回财物！”
刘师爷道：“是！大人！” 说着，就要带着衙役们出发。
夏雨来连忙拦住：“大人，不可！”
赵德发皱了皱眉：“又怎么了？”
夏雨来道：“大人，江洋大盗都是亡命之徒，手里肯定有武器。刘师爷带着这么点人去，恐怕不是他们的对手。不如，我们先派人去打探一下，看看江洋大盗的人数和实力，再做打算？”
赵德发道：“打探什么？耽误了时间，财物被他们运走了怎么办？”
夏雨来道：“大人，您别急。学生有个朋友，是个猎户，身手不凡，对城外的地形也熟悉。可以让他先去打探一下，看看情况。要是江洋大盗人数不多，我们再派人去抓捕；要是人数太多，我们就向城里的官兵求助，确保万无一失！”
赵德发觉得夏雨来说得有道理，点了点头：“好！那你快去叫你的朋友！”
夏雨来连忙转身，找了个借口离开了。其实，那个提供线索的汉子，是夏雨来事先安排好的。而他所谓的 “猎户朋友”，也是商户联盟里的一个伙计，身手不错。
夏雨来找到那个伙计，叮嘱道：“你去废弃窑厂，故意让衙役们发现你，然后假装被江洋大盗追赶，逃回来向赵德发报告，就说江洋大盗有十几个人，手里都有武器，非常凶悍！”
伙计道：“好！夏秀才，您放心！” 说完，立刻朝着废弃窑厂的方向跑去。
没过多久，伙计就慌慌张张地跑了回来，身上还故意沾了些泥土和草屑，看起来狼狈不堪。
“大人！大人！不好了！” 伙计大喊道。
赵德发连忙道：“怎么了？江洋大盗怎么样了？”
伙计道：“大人，江洋大盗有十几个人，手里都拿着刀枪，非常凶悍！我刚靠近窑厂，就被他们发现了，他们追着我打，我好不容易才逃回来！”
赵德发脸色一变：“十几个人？还拿着刀枪？这可怎么办？” 他虽然贪财，但也怕死。要是真的和江洋大盗硬拼，自己说不定会吃亏。
夏雨来道：“大人，看来只能向城里的官兵求助了。您立刻写一封信，让衙役们快马加鞭送到城里，让王大人派兵过来。只要官兵一到，就能把江洋大盗一网打尽，找回财物！”
赵德发道：“好！好！我这就写！” 他连忙让刘师爷拿来纸笔，匆匆写了一封信，让两个衙役快马加鞭送到城里。
其实，夏雨来早就已经让孙老实通知了王大人。王大人听说赵德发借巡查之名，搜刮百姓，非常愤怒，已经准备好了兵马，就等赵德发的求救信了。
衙役们拿着信，快马加鞭地赶往潮州城。没过多久，就带着王大人和一队官兵赶了过来。
王大人是个四十多岁的中年人，为官清廉，深受百
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