殿内一片死寂，众大臣们都保持着同一个姿势，将头低垂到胸口处，大气也不敢出。
龙椅上的宗齐帝靠坐在椅背上，手上拿着一本奏折，上面满满写着昭北正遭遇百年一见的大旱，情况不容乐观。
皇上双手用力把奏本合上，将手中的奏折扔到桌上发出“啪”的声音，众人被这突如其来的声响吓得头垂得更低了。皇上锐利的目光将下面所有人扫视了一圈，从他的位置望下去大臣们好像都在抱着自己的头。
“赤地千里，田地龟裂，草木枯死，饿殍载道，聚散流徙，人相食！”
皇上将那奏本上所述的情况默念了出来，随后目光紧紧锁住面前跪着的问道：“黄淳，你之前怎么说的来着？一月内上天必降甘霖，润福百姓，如今呢？”
“回…回皇上，臣确实观测到昭北会有雨，但臣…臣也不知为何…”那黄淳见状急忙应声上前跪下答道，肥胖的身躯因恐惧而发抖。他是钦天监的大臣，早在一月前，他曾在这里信誓旦旦地说不久之后昭北的旱灾将会被一场大雨结束。
现如今不仅没有一滴雨下，昭北的情况还愈来愈严重，黄淳觉得自己的脑袋快要不保了，脑中飞速地在思考该怎么挽回这局面。
“不知？一句不知就能抵消你的罪吗？”皇上的声音徒然拔高，手掌越发激动地拍着桌案，又自嘲道：“朕也是被你的妄言冲昏了头，竟轻信这种胡话！”
黄淳带着哭腔不停地磕头道：“臣该死，臣罪该万死啊。”他深知这“万死”是无法搪塞过去的，他必须立刻马上想出一个解决的方法保住自己的脑袋。
就在这惊心不已的一瞬间，黄淳的从脑中杂乱的思绪中抓到一根救命稻草，他喘了口气，忙不迭道：“皇上，臣...臣还有一计。”
“说。”
“臣恳求殿下亲登祭坛，祷告上天，祈求神明垂怜降下甘霖，以解昭北百姓之苦！”
说完，黄淳又深深俯下身子，屏息静待皇上圣裁。
皇上并未理会他，而是看向在众大臣前头的几位王爷，见他们都学着大臣的模样，低眉垂首，唯独前面最边上的一人脊背挺直地坐在椅上，面容仍带着几分久病的苍白。
他微仰起头，目光毫不避讳地投向龙椅的前方，可若细看，便会发觉他的眼中并无焦点，反而散涣着沉浸于自己的世界里。
两年前他曾在战场上受了重伤回来，一直闭门修养，如今虽然身体恢复了不少，但腿部的伤还未好全，不能保持长久的站立状态，最要紧的眼睛却还是看不见，所以出门时必须得有人搀扶或者推着轮椅。不久前才重新回到朝廷活跃，皇上特许他上朝时可免跪赐座，在宫内亦可坐辇或轿代步。
“岑王，你认为此意如何？”
那位岑王闻声，双手举起行了个拱礼，回道：“臣认为监正方才所提的建议是可行的，但它不能解决燃眉之急，祈雨需要时间，可如今许多昭北的流民涌入各地争食盗窃，当地百姓苦不堪言，臣担心时间一久恐生暴乱。”
“不错，朕也是担忧这点。”皇上点点头赞同道，接着又继续问：“那你可好法子？”
“臣认为，应即刻派人到昭北赈灾，防止更多的流民出现，最好可以减免一些赋税，让百姓减轻点负担。”岑王顿了顿，犹豫了一会儿又继续说道：“另外，臣恳请殿下能下旨挖掘修建井渠，从周边的地区引水至昭北，若是修建好了今后昭北的百姓就能突破常年受干旱缺水的困境。”
此言一出，众臣垂着的头瞬间弹起，殿内一片哗然。
户部尚书当即提出异议：“皇上，修建工程浩大，耗时良久，且不说所需银两数额巨大，眼下昭北正值旱灾，百姓食不果腹、衣不蔽体，光是赈灾就需要从国库挪出很大一笔钱，工程也更是巨款，而且又从哪里调集那么多民力修建呢？”
“是啊，尚书大人所言极是。”
“此法虽佳，却未能顾全大局，还望陛下三思。”
殿上群臣你一言我一语，纷纷附和，一时间竟无一人赞同岑王的提议。
众臣们的抗议并没有引起岑王恼怒，他从容不迫地在椅子上调整了一个舒适的姿势，正想开口准备跟他们辩一场，一个高昂浑厚的嗓音响起。
“微臣倒是很赞成岑王的提议。”
岑王听出说话的人正是吏部尚书杨海丰，这倒是让岑王感到很意外，饶有兴趣地露出一丝不着痕迹地笑，随即循声转头往他的方向以示他在倾听。
杨海丰继续着他的话：“各位大人所虑正是关键所在，正因灾害百姓才流离失所，朝廷更要有所作为。方才岑王所提的修井渠一事，既然朝廷赈灾，百姓虽得温饱，却是坐吃山空；微臣觉得不如以工代赈，将粮食作为报酬，招募灾民修建工程，即能解人力之忧，也能节省国库开支，岂不是一举两得？”
言毕，有几个先前还持反对意见的一些大臣见杨海丰竟支持岑王，立刻交换眼色，纷纷顺势附和起来。
皇上指节在案上轻叩数声，问道：“其他人呢？还有没有别的意见？”见众人都缄默不语，又把目光重新在岑王与杨海丰二人之间流转：“既然眼下没有更好的法子，不如就尝试一下你们二人所说的。只不过，赈灾也好，修井渠也罢，都不是易事，你们觉得谁能担任这个重担呢？”
这可是件苦差事，没人会主动请缨去做一件对自己无益的事。
杨海丰目光悄悄在众大臣中扫过，才试探着进言：“微臣曾听闻，兵部的右侍郎方弘在东淮、兴安任职时，协理过河道疏浚工作，此职虽与修筑不同，但于水利一道多少有些关联，微臣认为此人正合适。”
可皇上似乎对那人能否胜任还存疑，目光掠过众人，见他们又抱着头不语，一副生怕这倒霉事会落在自己身上的样子。他没有急着理会杨海丰的举荐，反而又看向了静坐前边的岑王身上。
“岑王，你意下如何？”
岑王听着皇上又将问题抛到自己身上，并未立即回话，他稍调整了坐姿，让宽大的袖袍滑落遮住膝盖上的手。
“回陛下，臣与兵部侍郎素无交集，不敢妄下断论，但依臣之见，派遣此人去恐怕并非明智之举。”岑王话语略顿，又继续道：“杨大人举荐此人，虽有灌溉农田的经验，可灌溉与修水渠毕竟不一样；灌溉既有现成的水源，只需将水引入田里即可。而修建的水渠则需在无水之地探掘水源，要在干旱的地下寻找水脉按照地势挖掘出水径，实为“无中生有”之难，二者不能混为一谈，此事关乎万民生计，还望陛下三思另择贤才。”
岑王把自己的见解说完，殿内一片沉寂，岑王看不见此刻皇上的神情，但能听见指节轻扣桌面发出的
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