光线昏暗的小巷子里，一个破旧的小店从门缝里透出昏黄的火光，里面偶尔会传出铁器击打的声音。
一阵急促的脚步声响起，巷口窜进来一个身材矮小、全身裹在斗篷里的人。他进入巷子之后先左右扫视了一圈，然后立刻躲躲藏藏地转身，伸头去看来的路上有没有人跟踪。
巷子里有几个身材高大的闲汉，眼神漫不经心地盯着那个穿着斗篷的人，看到他的目标是角落的里武器店，才暗自啐了一口，不感兴趣地移开了目光。
在鱼龙混杂的巴尔乔市，这种来历不明的人很常见。如果是个普通小孩还能堵住占点便宜，但他的目标是武器店，多半不是什么都不懂的外来者，这些闲汉还会再观察一阵再决定要不要出手。
那个矮小的斗篷人知道自己被注意到了，但没有在意，径直走向了武器店，直接拉开大门走了进去。
门铃被门板推动发出叮铃铃的响声。房间面积不大，桌子上的油灯散发出昏黄的光。映入眼帘的首先是墙上挂着的一排排刀剑，房间后面还摆了几个木制架子，上面放着圆形铁盾之类的装备，把店里的空间挤得满满当当。
武器店的角落有一扇门，应该店主是锻造的场所，听到门铃声之后，从后面走出一个肌肉强壮的矮人。
店主有着一头茂密的红褐色头发，为了方便干活被尽数编成麻花辫盘在脑后。尽管个子还不到成年人类的一半，紧身的黑色短袖还是勾勒出她肩膀和手臂上结实的肌肉线条，和胸前的曲线。
“欢迎光——”
女性矮人摘下额头上的护目镜，露出一张皮肤稍显粗糙却很有种野性美的脸，在看到来人之后惊讶地挑眉：
“你怎么来了？”
来人脱下斗篷的兜帽，是卷发的矮人比尔，脸上的表情因为见到了许久不见友人而喜悦，又有着难以掩盖的担忧：
“博洁拉，看来你过的不错，真好。”
博洁拉笑了笑，没有回答这句话，只是走到店门口把牌子换成了“已打烊”，锁住门栓，示意比尔先跟着她进后面的房间。
店铺后面的空间被木板分成了两部分，一边放着冶炼炉，另一边围出一张小床和桌子，衣服和杂物散得到处都是。
“坐。”博洁拉从角落里抽出两个凳子，又从柜子里翻出缺了口的杯子，洗了洗倒上了两杯水。
比尔克制住自己想立刻开始收拾房间的冲动，有些局促地坐在凳子上，张了张嘴不知道从哪开口，干脆从怀里掏出来一封信：
“族长给你的。”
在看到信的一瞬间，博洁拉目光一凝，稳住内心的震荡，展开了信封。
信纸上的内容很简短，没有任何寒暄，只有一句简单的命令。
“去寻找那座‘梦中岛’，和比尔一起。”
末尾是一个铁锤图案的印章，这表明了眼前这封信的来源。
博洁拉的眼神闪了闪，把信纸展到比尔的面前，看到他愣在了原地。
很显然比尔来之前没看过信的内容，他还想着送完信就能返回波特利去跟族长复命。最近王宫下达了那么大量的订单，要是再少一个矮人，不知道又得多久才能完成……
不对，就算他回去了，订单其实也不可能按时完成？
比尔陷入了纠结，博洁拉已经开始收拢衣服，整理明天出发的行李。
“诶，你都不问问我族里怎么样了吗？”
等回过神来，见博洁拉没有找自己搭话的意思，比尔忍不住问。
红褐色头发的女性矮人笑了笑，没停下手上的动作：
“那些咱们路上有的是时间说。既然你都来找我这个‘被放逐者’了，说明族里的情况已经不容乐观了。”
“……你当时离开，果然是故意的吧？”
比尔意识到了什么，眼神复杂地看着自己的老朋友。
自从矮人族被王国俘虏之后，大部分矮人都被严格管理在自治州里，按王国的法律享受和人类国民同等的权益。但有少数不服管束的矮人，不想被限制在一个地方，叛逃出了自治州。
这样的矮人被称为“放逐者”，在外界没有正式的身份和公民权，相当于偷渡进王国的黑户。他们找工作也受到限制，只能像博洁拉一样混在治安混乱的地方做一些私下的生意。
要不是她的锻造手艺好，这片街区的冒险者们需要她卖的便宜武器，博洁拉也早就被举报给王国士兵了。
而博洁拉不是主动逃到外界的，她的离开是族长早有预谋，而像她一样的矮人还有几个。所以在接到信的那一刹那，她就明白自己的使命到来了。
他们是矮人族给自己留的后路。
“就在这休息吧，凌晨我们就出发。”
迅速整理好行李，博洁拉用剩下的衣服和床单在地上围了个简易的地铺。
“咱们睡……睡一个房间吗？”
比尔卷曲的胡子下面透出烧红的皮肤。博洁拉已经在地上躺下，闻言笑着看了他一眼，熄灭了蜡烛。
“快点睡……这可能是咱们最后一个安稳觉了。”
……
帝国某处郊外的庄园。
这是一个平平无奇的早上，阳光透过宽大的玻璃窗洒进摆设华丽的书房。
庄园的主人此刻没有坐在桌子旁边，而是站在窗前，透过玻璃注视着楼下花园里佣人们在忙碌着修葺植物，换上应季的花草。
书房内站着一个身材瘦削带着眼镜的男人，低着头刚汇报完什么，脸因为紧张而变得苍白，额头上还有些微的冷汗，也不敢抬起手擦掉。
窗边的男人身材高大，穿着裁剪合身的白色衬衫和深红长裤，暗金色的头发间已经夹杂了一些白发，没有转过身来，只给身后的人留下一个十分有压迫感的背影：
“你是说，接下任务的冒险者有一队没有回来，但他们的家人最近被接走了？”
“是的，大部分人都没有找到那座岛。出海的船只有几艘不知所踪，但我一直有派人跟进这个任务，已经有传闻说有人坐船去了岛上。”
跟传闻有关的人的资料已经被放在了书桌上，摊开的文件上大部分是无关者，但其中有几个熟悉的名字，加菲船长和玛莎蒂太太的名字赫然就在其中
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