对于萧元翊的请战，朝中多是反对之声。
萧崇德目光扫过臣子，落在微微扬着头，等待自己宣判的儿子身上。
朝中向他施压之人太多，若一直无人开口支持，就算他是天子，也不好独断专行，允了这差事。
他沉吟片刻，望向了忠武侯赵弼。
作为他最信任的臣子之一，赵弼自他登基以来，一直站在他身边，称得上唯命是从。
萧崇德能把禁军都指挥使这样一个要职托付给他，对其信任可见一斑。
收到了皇帝的示意，赵弼立马上前一步，立在萧元翊身侧，对着皇帝拱手：
“末将认为，三皇子能主动为朝廷分忧，勇气可嘉。末将还听闻，三皇子经常去演武场，又在春猎之时夺得前三，想来武艺不错。”
“纸上谈兵终究浅薄，若能去前线历练，有定北侯的指导，三皇子能有所成长，发挥作用，对北境之战或许算是幸事。”
“你一个没去过边境，只在京中带兵的人懂些什么！”有勋贵在赵弼身后小声嘀咕。
崔述看了一眼太子，捏紧笏板，抖抖衣袖，正欲上前陈词，却被皇帝打断。
“忠武侯言之有理。”萧崇德显得有些急切。
崔述脚步一顿。他看出皇帝有意赞同赵弼，甚至极可能赵弼本人也只是皇帝的传声筒，原本想要直言不讳，现下却要再三思量。
在三皇子遇刺一事上，皇帝对崔家已有微词，以至于太子都要在最近夹着尾巴做人。
若他再于今日火上浇油，逆着皇帝的性子来，便要将这嫌隙越扩越大。
朝堂上见风使舵的臣子不少，前面反对的人销声匿迹后，新冒出来的都站在了赵弼这边。
“北境军务，依旧以定北侯为主。”萧崇德也不忘安抚众臣。“元翊的职位，待去了朔州，由定北侯安排。”
除了萧元翊，他又点了几家勋贵一同备战，不过只允许年轻一辈中武艺佼佼的子弟去分这一杯羹。
至于那些髀肉复生，过惯了富贵日子的侯爵，就安心待在玉京养老。
萧元翊定下了自己的差事，脸上带着笑容，脚步轻快，一出宣德殿便差人去永宁宫和临华宫报信。
身后散去的臣子中，赵放步履虚浮。自大哥第一个开口赞同三皇子之后，他脸色就变得苍白。
已是三月末，冬装卸下，正当值的赵恒见二叔的额头上都是细小的汗珠，上前关切询问。
赵放却没有理他，胡乱地摆了摆手，头也不回地上了马车。
回到忠武侯府，赵放连滚带爬地跑到老侯爷院中，却被父亲拒之门外。
他失魂落魄地栽进自己的院子，口中喃喃“完了……”
双喜临门，德妃在永宁宫摆了一场小小的家宴，一双儿女作陪。
萧元昭举杯，与母妃和兄长相碰。
离出征还有半个多月，她先前绣好的荷包，借着这个机会送给了兄长。怕荷包在半路散架，她特地将针脚加得密了一些，正面绣着一支箭，反面则绣了一个玉瓶。
圣旨下后，司农寺准备的速度很快，将庄子的地契，连同庄上的仆从身契、佃户的合同一齐送来，装满了整个盒子。
春耕近在眼前，良田要趁着地气解冻、雨水渐多的时间播种，若是晚了，就要白等一年。
还有那些荒地，也要尽快打理，不能闲置着浪费。
各项杂事赶到了一起，萧元昭忙碌起来，青荇也开始帮她收拾行李。
与此同时，萧元翊也整日不见人影，书房里的沙盘倒是经常挪动。
原本悬在正壁中央的大幅舆图，也被取了下来，铺满了半边地砖。
旁的人已经不被允许随意踏入书房，萧元昭小心翼翼地绕开地图，把一枚平安符放进了兄长弓袋内侧。
她这次又扑了空，两人已有五日未见。
连德妃也是在萧元翊例行请安的时候见了一面，还没多说几句话，儿子便匆匆离去。
临到了萧元昭出宫的日子，她先去拜谢了父皇，得了些勉励之言，又收到千两银子的赏赐，这才返回永宁宫，同母亲作别。
刚踏进正殿，萧元昭就看到了兄长，眼眶一热。
才几日未见，等兄长去了朔州，恐怕一年都难得见上一回。
两人年纪相差只有一岁，自幼一起长大，形影不离。
前些年春猎，萧元翊作为皇子随行，萧元昭则未获得同行的机会，出发前夜，总要哭一回才肯罢休。
现在又到了分别之时，萧元昭还未开口，泪珠便落了下来。
萧元翊见妹妹落泪，忙上前，取了帕子为她擦拭。
“我不是还有几日才走吗？现在就开始哭啦？”萧元翊的心中也不好受，故作轻松地安慰。“我还以为阿昭已经长大了，能独当一面了。”
“我当然能独当一面。”萧元昭闷闷地说道。“少小瞧我，我现在可是有封号的公主，你还是个光杆儿。”
两人斗了几句嘴，情绪缓和下来。
萧元翊领了德妃之命，护送妹妹去京郊的田庄。
两人这一去，便有好长时间不会再回到宫中。
德妃将儿女送出了永宁宫，还不肯返回，一直跟着他们走到宫门附近，待两人的身影消失在宫墙外，才由素娘搀扶着，慢慢往回走。
御赐田庄离玉京并不算太远，萧元昭与兄长轻车快马先行，半日有余，就赶到了田庄的地界。
青荇与萧元翊的侍卫周平骑马随行，剩下的人连同车马跟在后面，到落日西沉时分，也都到了地方。
青荇带着随行的宫女手脚麻利地放了行李，为萧元昭准备好热水。她的卧房早就收拾出来，洒扫干净，连带着院中也纤尘不染。
庄子里原来的管家仆从恪守规矩，没有轻易上前打扰。
看着兄长轻车熟路地安排指挥庄子里的人，萧元昭这才明白，他消失时的大把时间，都在为自己铺路。
安歇了一晚，天刚刚亮，萧元昭就被鸡鸣之声唤醒。
在宫中她虽然不必起的这样早，但也不能任性地睡至日上三竿。
待她洗漱完，换好衣服，踏出门，兄长已经在院中练了一阵武。
没有正经的箭靶，萧元翊差人现做了一块木板，用墨水画了几圈圆环，又取来红土画了碗口大的靶心，插在院墙根下。
他箭术过人，不用特意瞄准，抬手就是一箭，正中靶心。箭矢深深嵌进了木板，只留箭尾在外面嗡鸣。
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