暗门后的空间比想象中的更幽邃。
初与序踏入的瞬间，鞋底碾碎了地面一层薄薄的灰白色粉末，她低头一看，不出意外应该是骨灰。密室内没有烛火，却有一种诡异的幽绿色微光从墙壁缝隙中渗出。
正中央的黑檀祭坛上，供奉着一尊残缺的巫女木像。
木像的脸被整张剥去，露出内部被虫蛀啃食的空木胎，上面用血画满了密密麻麻的咒文。那些符文像是活的，微微蠕动，时而收缩，时而舒展，如同某种沉睡的生物在缓慢吞吐气息。
木像的双手向前伸展，做出一个“捧灯”的姿势，但掌心空空如也，只余一层干涸的蜡油，像是曾经有什么东西在这里燃烧了很久，最终被取走了。
初与序的视线扫向四周，勉强透过幽光看清室内的景象：
墙角堆着三个陶翁，摆成三角阵，每一个都用整张人皮封口，皮上的五官仍清晰可辨。一张老人，一张妇人，还有一张像是孩童的。
初与序抬腿用鞋尖挑开最近的一个。封口的人皮发出一声轻响，像是某种活物被戳破。翁内蜷缩着一具婴孩骸骨，骨头呈现出不正常的青黑色，颅骨上钉着七根银针，针尾系着红线，一直延伸到翁底。
“......养鬼瓮？”初与序声音里带着不易察觉的惊讶。
养鬼瓮，是民间邪术中的一种阴毒法器，专门用于囚禁、炼化婴灵或枉死之人的魂魄。瓮身需用至阴之土烧制，如坟头土或乱葬岗黏土，封口人皮必须取自横死者，确保怨气不散。
如果猜得不错，老人瓮象征“天时”，剥皮时需让其活到自然寿终，再趁尸体未冷时取皮封瓮，确保魂魄困在生死之间；妇人瓮象征“人和”，必须选难产而死的孕妇，一尸两命的怨气能滋养巫女魂魄；而婴孩瓮象征“地利”，需未满月的死胎，颅骨钉七根“锁魂针”，对应北斗七星的镇压之力。
红线连接银针与瓮底符灰，形成魂魄转化的通道。村民每剥一张人皮，部分怨气就会通过客栈灯笼传入瓮中，转化为巫女续命的力量。
婴孩骸骨泛青黑是因长期受怨气浸泡，相当于“蓄电池”。而婴孩瓮也是怨气最浅的，老人和妇人的瓮若开，会直接触发怨灵暴走。初与序没再碰另外两个，转而走向祭坛下方。
那里藏着一只乌木匣子，匣面雕刻着百鬼夜行的图案，每一只鬼怪的眼睛都用红宝石镶嵌，在幽光下泛着血一般的色泽。
匣子没有缩，但初与序的指尖刚碰到匣盖，就感到一阵刺骨的寒意顺着指尖窜上来，像是被无数根冰针刺入骨髓。
看来有禁制，初与序思考片刻，咬破指尖，将血滴在匣子正中的鬼王额头上。
“咔哒。”
匣盖缓缓摊开，七把祭祀银刀整齐排列在猩红的绸缎上，每一把都细长如柳叶，刃口刻满符文。刀身血亮，却莫名给人一种“饥饿”的感觉，仿佛它们已经太久没有饮血，正渴望着被重新握起。
初与序掂起其中一把。
刀柄立刻渗出黏稠的黑液，顺着她的手腕爬向肘部，所过之处皮肤被冻得冰凉。她将银刀放在一旁，继续翻找。
匣子最底层压着一本焦黄的册子，封皮用褪色的血写着“灯祭录”三个字，边缘已经腐烂，像是被什么液体浸泡过。
翻开内页，癫狂的字迹几乎划破纸背，应该是巫女写的：
「灯油不尽，人皮不灭」
「余乃巫女青萝，生于大荒之年。村中大旱，族长率众祈雨，以童男童女祭天。吾妹被选为祭品，余泣血哀求，族长允余代妹赴死。」
「祭坛之上，余割腕放血，咒骂苍天无眼。血溅神像，忽闻雷声大作，暴雨倾盆。村民谓余通神，奉为巫女。」
「然旱灾虽解，疫病又起。村民渐疑余招祸，族长夜半率众缚余于祠堂。“既为巫女，当为村舍尽瘁”，族长言毕，以剥皮刀划开余背脊.......」
「余痛极昏死，醒时已成人皮灯笼。」
「奇哉！余竟未死！魂灵附于灯上，见村民持余皮所制之灯求雨，果然甘霖再降。族长伏地叩首：“巫女不死，村子不灭”。」
「初时每年一盏新灯，后每十年需以“恨火”重燃——取怨恨最深者之皮为灯芯。余看着他们剥尽亲子、挚友、爱侣.......每张人皮挂上灯架，余便多一分力量。」
「尔等将世代为皮匠，以人皮续命，却永世不得解脱！」
「百年大祭将至，需以“通灵者”完整人皮制灯。此灯若成，余可重塑肉身！」
「族长留余心脏镇于地窖，谓“心在则灯不灭”。蠢哉！岂知此乃余故意为之！」
「吾心早与灯笼同化，唯银器染血可破。然寻常银器伤不得余——需以祭祀银刀，浸“通灵者”心头血，于子时三刻刺入地窖铜镜倒影......」
第七页被撕去大半，仅剩残句：
「......当以铜镜照见......」
「......灯笼灰可......」
「......赵家子窥得秘密......」
封底是指甲刻痕：
「后来者若见此书，切记——剥皮者终被剥皮，制灯者永困灯中。」
初与序的指腹抚过残破的纸页，突然顿住。她发现那些看似癫狂的字迹里，夹杂着细小的水痕。不是血，而是泪。她飞快把所有线索串联起来：
巫女青萝，被迫成为活祭却意外获得诡异力量。村民们将她剥皮制灯，却不知她的心脏仍在地窖跳动，与灯笼形成共生。
她在极端痛苦中下咒：「尔等将世代为皮匠，以人皮续命，却永世不得解脱」。她让村民也体验被剥皮的痛苦，但同时也把自己和村庄永远绑在一起。她既无法真正死去，也无法解脱，只能看着村民一代代重复剥皮的恶行。
每十年要用“恨火”重燃灯笼，就是取怨恨最深者的皮。
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