两年光阴，于朝堂风云里不过弹指。
却足够沈忆宁从一个不甚起眼的皇子，一步步踏稳了自己的步履。
……
自从那年后，沈忆宁沉心做事。
不涉党争，不贪虚名，于民生、吏治、边备诸事上皆有独到见解。
桩桩件件皆落在实处，终是得了父皇的青眼，破格准其开府建制。
彼时京中开府的皇子，唯有嫡出与他二人，这份恩宠与成就，已是皇子之中无人能及的风光。
这日，沈忆宁微服出府，往京中最负盛名的「临江楼」用膳。
他只着一身素色锦衫，倒像个寻常世家公子。
饭饱后，他行至前台结账。
却见掌柜的捧着一张交子，眯着眼反复摩挲，指尖细细抚过票面纹路与朱红印章，神色凝重至极，连身旁等候的客商都顾不上招呼。
沈忆宁驻足片刻，轻声开口：“掌柜的，此有什么奇怪吗？”
掌柜的闻声抬头，见是方才雅间用餐的贵公子，不敢怠慢，苦着脸将手中交子递上前。
“公子有所不知，这交子瞧着与真币别无二致，纸质、纹样、字迹都模仿得惟妙惟肖，寻常人根本辨不出，可唯有这金源局的官印，力道、印泥色泽与真印差了分毫，细看便知是假的。”
掌柜的重重叹了口气，“近来京中假交子越发多了，小老儿收账时日日提心吊胆，就怕收了假交子，亏空了本钱。”
沈忆宁接过那交子，指腹轻轻拂过票面。
新金交子为官督商办，票面印有金源局专属官印，纹络精细，印泥为宫中秘制朱砂，色泽沉厚不浮。
而手中这张，纸质虽仿得极像，印章边缘却略显模糊，朱砂泛着浮光，确是不折不扣的假交子。
沈忆宁眉峰微蹙，抬眼问道：“这般假交子，你手中还有吗？”
掌柜的闻言，连连叹气，转身从柜台下取出一个木匣。
……
掀开匣盖，里面竟码着厚厚一叠假交子，面额从一贯到十贯不等，数量之多，看得沈忆宁心头一沉。
“何止小的这里，京中各大商号、市集摊贩，近来都收了不少，只是大多人不敢声张，怕惹祸上身，也怕官府追责，只能自认倒霉。这假交子流通愈广，市面上真金白银的周转都乱了，不少小商户都快撑不下去了。”
沈忆宁将假交子收好，付了饭钱后，未多言语，径直回府。
此事关乎国之钱法，民生根本，若假交子泛滥，轻则扰乱市面，重则动摇国本，绝不可小觑。
……
他即刻更衣入宫，往御书房面圣，将临江楼所见、假交子之弊一五一十禀明父皇。
“什么！竟有此事？”父皇本就对沈忆宁已信任有加，听闻假交子祸乱京畿，龙颜大怒。
当即准奏，“忆宁你总领此事，钦点户部、刑部、大理寺协同查办，许你便宜行事，务必彻查假交子源头，肃清钱法之弊。”
沈忆宁愕然，父皇如今是如此相信自己，竟给自己如此大的权利查案。
“儿臣遵旨，定不负重任。”
领旨之后，沈忆宁并未急于动兵，而是先稳扎稳打，布下查案之局。
沈忆宁先遣府中亲信，分赴京中东西南北四城。
暗访各大商号、钱庄、市集、码头，统计假交子流通的范围、数额、出现的频次，以及收得假交子的商户、百姓所言的经手人踪迹，三日之内，便整理出厚厚一叠卷宗。
卷宗显示，假交子并非零散出现。
而是自半年前起，自京郊米南县、昌平县一带流入京城。
先在城郊市集流通，后逐渐渗入内城，钱庄、粮行、布庄、酒楼皆是重灾区，且假交子的制作工艺日渐精进，从最初粗制滥造，到如今几可乱真。
显然背后有固定的作坊与团伙，绝非小打小闹的市井无赖所为。
第一步摸清流通脉络，沈忆宁随即命大理寺卿率人，将京中近期收得大量假交子的商户逐一传唤，并非严刑逼供，而是耐心问询，细抠每一个细节。
“交子从何人手中所得？”
……
“那人形貌衣着、口音特征、交易地点与时间？”
……
哪怕是一句随口的话语、一个细微的动作，都一一记录在案。
问询持续五日，数十名商户的证词交叉印证，竟指向了同一批人。
多为身着短打、口音偏西南之地的汉子。
交易时多选择黄昏、雨夜等昏暗时辰。
多在城郊偏僻的客栈、码头交割，且从不留姓名，出手阔绰，一次便用大额假交子采购货物，得手后即刻离去，行踪诡秘。
……
沈忆宁盯着证词上“西南口音”四字，眸光微沉，当即命人调阅京畿周边的关隘路引、客栈登记簿，重点排查近半年来，自西南、缅国一带入京的客商、流民。
尤其留意无正当营生、却出手阔绰、频繁往来城郊与京城的人员。
与此同时，他另遣一路人手，直奔京郊各县。
暗访造纸作坊、刻字铺、朱砂商号。
毕竟假交子需特制纸张、精细雕版、仿造官印，三者缺一不可，源头必藏于这些行当之中。
查访至第七日，京郊宛平县的暗线传回密报。
县城西郊外，有一处废弃的山纸坊，半年前突然被一伙外地人租下。
白日大门紧闭，夜间灯火通明，常有马车深夜出入，卸下成捆的纸张与木料。
守卫森严，寻常百姓根本无法靠近，且坊中之人皆闭口不言，口音与证词中的西南汉子如出一辙。
……
沈忆宁得报，即刻亲率禁军与刑部差役，奔赴宛平。
夜色深沉，山纸坊隐在密林之中，四周静得只剩虫鸣，
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