塞北的仲冬，裹挟着冰碴子的北风如同千万把刀，满营地刮。
刑营的主事军官大步跨入帐中，风雪争先恐后地倒灌进来，逼得案头的炭火一阵乱跳。
他那一身铁甲的缝隙里结满了硬邦邦的白霜，整个人仿佛是从冰窟窿里刚捞出来的。
往那儿一站，直往外冒着刺骨的寒气。
他连抖一下身上积雪的功夫都没留，单膝跪着，双手高举过头顶。
托盘里，放着张浸透了血水和汗渍的供状。
旁边，还压着一封密信残页。
“禀少将军，那条大鱼的骨头，全敲碎了，连同七殿下那边递来的信，两厢印证，全对上了。”主事军官声音嘶哑，透着熬夜的血腥气。
叶乐心坐在帅案后，帐内只点了一盏孤灯，她大半张脸隐在阴影里。
她伸出手，捻起最上面的那张血供。
纸张已经被冷汗和污血泡得发软，上面歪歪扭扭地按着血手印。
每一道印子，都是用极刑抠出来的真相。
视线扫过供状最后画押的那个名字。
叶乐心的手指，骤然顿住。
李崇，玄北营副将。
那个前几日还在沙盘前为了防线布置，跟其他将领争得面红耳赤的李副将。
在她刚学会提枪时，也曾亲手替她牵过马缰的李叔。
曾经为了一口冬衣，敢提着刀去跟兵部督办拼命的玄北营元老。
“属下连夜核查过了。”
刑营主事深深伏下身，盯着地，不敢看主座上那位的眼睛，“是太子的人，半年前暗中扣下了李副将的老母，东宫要关内开春的布防图，拿他母亲的命，逼他递送阵位。”
叶乐心盯着血供上的字，目光缓缓地刮过那些刺眼的墨迹。
难怪断头谷的运粮路线会泄露得那么彻底。
那个从六品的赵校尉会去烧连弩库，被抓后连辩解都不辩解，直接咬碎毒囊。
因为他知道，他死，他的家人还能活，他不死，就会连累李副将。
那张浸血的供状，被叶乐心揉成了一团废纸。
她缓缓闭上眼。
胸腔里那股被背叛的剧痛，像一根断在肉里的刺，拔不出来，也化不掉。
“此事，还有谁知道？”她睁眼，松开手，任由废纸滚落案头。
“除主审官与末将，刑营上下，全都在地牢内封锁闭营。”
刑营主事重重叩首，“未经少将军将令，这事儿半点都透不出去。”
叶乐心站起身，走到兵器架旁。
她看着那一排刀锋，最锋利的那一把，刀刃上还映着她的眼睛。
“传顾魏北。”
“是！”
案上的烛火在跳动。
叶乐心盯着被自己揉成一团的那张血供。
纸团上，暗红的血迹干涸成丑陋的黑褐色。
若是依大楚军法，通敌之罪，主将凌迟，夷三族。
但这封供状，决不能送出关。
往上呈报，折子必须过兵部的关卡。
东宫的眼线遍布朝野，这封血书压根递不到御前。
太子的屠刀就会借题发挥，名正言顺地架在整个玄北营的脖子上。
朝堂上的党争就会像鬣狗般扑来。
他们会想法设法地褫夺叶家的兵权，安插东宫的亲信，将这座用无数白骨垒起来的防线，撕得粉碎。
更何况，军心碰不得。
李崇在北境守了三十多年。
身上横七竖八全是给玄北营挡的刀疤。
他若成了通敌的叛徒，底下的十万将士，该拿什么去信这杆军旗？
关外的铁勒人正在风雪里磨刀，玄北军决不能在这个节骨眼上，从内部塌了信仰。
叶乐心觉得胸腔里那股尖锐的痛又冲上来了。
她记起十岁那年，是李崇脱下带血的旧披风，把她裹在马背上，替她挡过塞北能冻死人的白毛风。
现在，她被逼到要亲手杀他。
叶乐心的手指在身侧攥紧，又松开。
他被太子捏住了远在京城的老母，被逼上了绝路。
既然已经是死局，不如由她来斩断。
李崇不能死于斩将台上的军法。
他必须是玄北营的功臣，是尽忠职守、死在铁勒刺客刀下的烈士。
只有他清清白白地“殉国”，东宫捏着的那些家眷把柄才会变成一堆废纸。
太子绝不敢跳出来认领这场见不得光的勾结。
也只有这样，李崇在母亲才能顶着忠烈遗属的名头，拿着朝廷的抚恤，干干净净地活下去。
叶乐心的心中泛起一股苦涩，为了那个曾经替她挡风的叔叔。
为了十万将士不被当成政治弃子，她必须咽下这场背叛。
她不仅不能宣判李崇的罪，她甚至要替这个叛徒，把所有见不得光的溃烂，捂在这张帅案之下。
所以，李崇只能是尽忠职守，惨遭暗杀的烈士。
就在今夜，他必须死于一场悄无声息的意外。
比如，被潜入大营的铁勒刺客，一刀封喉。
她连一个光明正大清理门户的资格都没有。
只能用最肮脏的手段，去剜除自己身上的烂肉。
“唰——”
帐帘被掀开。
顾魏北大步踏了进来。
他后背的伤显然还没好透，厚重的武服紧紧贴在身上，隐隐透出新药的沉闷气味。
“末将顾魏北，听候少将军差遣。”
他抬起头，那双敏锐的眼睛，定在叶乐心身上。
他看到了她眼底那片快要将人冻碎的坚冰，也闻到了空气中那股肃杀。
叶乐心将那团揉皱的纸条和一枚铁勒人的狼牙，扔在顾魏北脚边。
“不要惊动巡营，用这枚狼牙做局，伪造成铁勒游骑潜入刺杀。”
顾魏北摊开一看。
李崇。
他太清楚这个名字的分量了。
那是玄北营的老将，是叶乐心都要尊称一声“李叔”的长辈。
顾魏北的呼吸一滞，缓缓抬起头，看着帅案后那个大半个身子隐在黑暗中的叶乐心。
他知道她有多痛，也知道她为什么要用这种见不得光的方式。
如果注定有人要替她背负这满手的血污，替她去做这件最违背信仰的杀戮，只能是他。
也必须是他。
顾魏北眼底燃起狂热。
他有一种终于被她所接纳的战栗感。
他伏下身，额头重重磕在地上。
“丑时之前，必完成所托！”
塞北的冬雪，从来不轻柔。
一粒粒坚硬如铁的冰碴子，带着寒气，劈头盖脸地往地上砸。
满地的泥泞早就冻成了劈不开的死铁，天地间混沌一片，只剩下能把人活活溺毙的白毛风，和阵阵咆哮的风啸。
顾魏北换上了一身纯黑夜行衣。
他的右手里，倒提着一把刻着狼头图腾的短刀。
那是铁勒游骑最惯用的兵刃。
刀锋在惨白的雪光折射下，泛着嗜血的幽寒。
狂风卷着冰碴子砸在脸上。
肩背上未愈的断骨处被冻得发僵，冷汗混着化开的雪水渗进伤口，逼出一阵阵撕裂般的剧痛。
但顾魏北仿佛一具没有痛觉的行尸走肉。
他甚至有些贪恋这种近乎自虐的疼痛。
因为这疼在提醒他，他此刻正在为他的神明赴汤蹈火。
他在替她背负罪孽，替她走入那片她不能踏足的烂泥。
只要这把铁勒弯刀切开李崇的喉管，他顾魏北，就成了这世上唯一一个与叶乐心共享了这等惊天血案的共犯。
这种带血的隐秘羁绊，让他在这寒夜里感到亢奋，连呼出的白气都滚烫得吓人。
李崇在城内的这座私第占地颇广。
但今夜，大风鬼哭狼嚎，掩盖了所有的动静。
府里巡夜的家丁早就在避风的门房里冻得缩成了鹌鹑。
昏黄的烛影透在窗棂上，摇晃不休。
顾魏北贴上窗根。
他用薄如蝉
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