孟春间，塞北的寒风依然刮骨般凛冽，连带着营中粮草也日渐吃紧。
铁勒人像是嗅到了腥味的饿狼，趁机在关外频繁滋事，骑兵屡屡袭扰边境村落，烧杀抢掠，抢夺过冬的粮食与物资，闹得边民人心惶惶，流离失所。
主帅叶修戟眉宇深锁，连日议事堂中灯火通明。
最终，他不得不提笔疾书，将边关粮草短缺，敌军猖獗的严峻局势细细写就一封奏折，恳请朝廷速拨粮草支援。
半月后，驿使带回了户部的批复。
洋洋洒洒的官样文章，总结起来不过八个字：大雪封路，就地筹措。
“狗屁的就地筹措！”
叶修戟将公文拍在案上，气得眼底充血，“塞北的冻土里能刨出吃食来？东宫掌权，这是要饿死玄北营！”
长戍关内确实有粮。
城东那几家背景雄厚的商号，囤积了十数个粮仓。
可谁都知道，那是太子养在边关的钱袋子。
若是带兵强征，便是纵兵劫掠百姓，立刻就会被扣上谋逆的死罪。
叶乐心看着空荡荡的军储仓，正冷静地盘算着怎么在不落人口实的情况下，把那几家的粮库砸开一条缝。
就在这时，十几辆沉甸甸的粮车压着深深的雪辙，浩浩荡荡地开进了玄北营的大门。
城东最大的商行掌柜，裹着厚厚的熊皮大氅，却在风雪里抖得像个筛子。
他煞白着脸，双手捧着一张按了红手印的借条，跪在叶乐心面前。
“少、少将军，这是七殿下吩咐的，五万石细粮，全在这儿了，草民一家老小，求殿下高抬贵手啊！”
叶乐心看着那张借条，字迹散漫，和楚星澜一个样。
她眼底的情绪一点点沉了下去。
……
楚星澜披着宝蓝色的裘衣，靠在矮榻上。
小泥炉上温着茶，他正捏着一枚黑子，自己跟自己下残局。
下人通报后，叶乐心走了进来，将那张提粮的借条按在了棋盘边缘。
“长戍关三大富商，背后站着的是东宫，殿下足不出户，是怎么捏住他们的死穴，让他们乖乖吐出这五万石粮的？”叶乐心盯着他，开门见山。
楚星澜手指没停，将那枚黑子稳稳落在棋盘上。
他端起手边的茶盏撇了撇浮沫，语气慵懒：“给你的，拿去充军需便是，少将军何必刨根问底？”
“玄北营的将士，不吃来路不明的粮，这五万石粮若是你与东宫合谋设的套，我今日吃了，明日就是叶家暗结党羽的铁证。”
楚星澜动作一顿，慢慢将茶盏搁回小炉旁，掩唇低低地咳了两声。
等喘匀了气，他才终于抬起眼。
“乐心，有些事，不知道更好。”
他顿了一下，慢悠悠道：“这世上的秘密，都是有预谋的，你今日若是转头踏出这个门，全当这粮是天上掉下来的，你玄北营依旧干干净净。”
他微微倾身，隔着棋盘逼视着她的眼睛，那双盛满风流的眼里，此刻没了半分散漫。
“可你若非要我掀开底牌看个明白，听了之后，你叶乐心，包括你身后的十万玄北铁骑，可就再也下不去我这条贼船了，少将军，你可想清楚了？”
帐内，泥炉水沸。她迎着楚星澜深邃的目光，冷笑了一声。
“我叶家在这长戍关吹了十年的风沙，从不怕上贼船。”
叶乐心俯下身，双手撑在棋案上，气势逼人，“说。”
楚星澜定定地看了她半晌，低低地笑出了声。
那笑声里，终于带上了几分真情实意的愉悦。
“好气魄。”
他靠回引枕上，重新捏起一枚白子。
“不过是昨夜睡不着，让底下人去那三位掌柜的枕头底下，放了一本账册的誊抄件罢了。”
叶乐心眸光微动：“什么账册？”
“太子养着他们，可不光是为了囤粮。铁勒十部这几年兵强马壮，手里拿的刀，大半是这三家商号以走私茶叶的名义，从关内夹带出去的铁矿倒卖过去的。”楚星澜将白子落下，绞杀了盘上的残局。
他叹了口气，摇摇头：“私贩军械给敌国，这可是诛九族的大罪，我只是好心提醒他们而已，这天下，眼下还不是东宫的。”
叶乐心倒吸了一口冷气，迟迟发不出声音。
太子为了敛财夺嫡，竟然把刀递到了外族手里，转过头来砍大楚自己的将士！
而眼前这个被所有人当成废物的皇子，不仅查到了太子的死穴，手底下的死士还能悄无声息地摸进商贾内室，如入无人之境。
果真好手段。
“玄北营的粗粮太拉嗓子，我吃不惯，这细米，就当是交你叶少将军的伙食费了。”
乱世之中，粮食就是玄北营的命。
既然已经看破了彼此的底牌，双脚也已经踏上了这条危机四伏的贼船，叶乐心便不再矫情。
她拱手，沉声道：“多谢七殿下，只要玄北营的战旗在一天，绝不短了殿下这碗饭。”
说罢，她微微颔首，准备告退。
“等等。”
只见楚星澜随手将指间把玩的一枚棋子，丢回了玉篓里，轻轻笑了一声。
“少将军这句承诺，听着倒是让人安心，只不过……”
他眼睫一敛，抬眼间，眼底那股算计荡然无存，又变回了那个轻佻无赖的风流鬼。
他隔着半局残棋微微倾身，修长白皙的手指支着下颌，眸子挑起一抹笑意。
“这五万石的伙食费我都交了，少将军打算什么时候，把那日汤池里欠我的债，还一还？”
话音轻飘飘的，那是他一贯的孟浪做派。
换作寻常女子，面对这等天潢贵胄的皮相与调笑，哪怕不娇羞，也该局促了。
但叶乐心只愣了一息，就知道这人又在不要脸地拿名节逗她。
上一刻还是执棋者，转眼就能天衣无缝地披上这副浪荡的皮囊。
这人身上的面具太多，虚实交错，当真是让人难以看透。
不过，既然他想玩虚的，她奉陪到底。
叶乐心冷嗤了一声，逼近了些，双手按在棋盘边缘，俯下身，两人之间的距离缩减，近到楚星澜能清晰地感受到她身上那股子冷硬的兵戈之气。
叶乐心的目光刮过他苍白昳丽的脸，最后落在他微敞的衣领下。
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