舒冉怔住了，她下意识抬起眼睫。
三步开外，萧予目光落在她略带病容的面庞上，又立刻偏头错开。
“昨日，孤得到消息时，你……已经进去了。”
昨日上午，东宫侍卫长云青来报，称鸿胪寺的舒寺丞进宫了。
萧予本以为是来寻自己的，还在纳闷她是如何进来皇宫的，正欲细问，却听云青接着道：“人已进了贵妃娘娘殿内，二殿下也一并过去了。”
闻言，萧予拿着书卷的手一顿。随即他颔首，淡淡道了句：“孤知道了。”
身为外臣与储君，他自然无涉足贵妃的宫闱。况且，人心所向，非力能制，他更希望身边之人能凭本心择主。
故而，萧予未再置一词。
孰料云青自作主张，留了人手在暗中盯着。不多时，探子便回禀，言及出皇城门的宫道上，舒寺丞与二殿下并肩同行，相距甚近。
萧予听罢，怔愣良久。
末了，他摇摇头，无奈地低笑了一声，端起案上的茶盏抿了一口。
云青立于下首，拱手道：“殿下，到——”
萧予放下茶盏，笑道：“无碍。二弟风姿出众，在朝堂中亦是根基深厚，多少贤臣良将都执鞭随蹬，愿为其效犬马之劳。良禽择木而栖，舒寺丞有经世致用之才，欲另谋高就，亦在情理之中。”
“……换班的时辰了，属下先告退？”
萧予：“……”
端坐在案后的身形微微一僵，半晌，才干巴巴地回道：“……哦，你去吧。”
云青离开后，萧予不欲再想此事，只将精力尽数倾注于政务之中，当做无事发生。
直到今日清晨。
“……今日下了早朝，舒侍郎拦下了孤。”萧予敛去思绪，声音放缓，带着些许愧疚，“孤这才知悉内情……是孤思虑不周，未能护你周全。”
偏厅内安静下来。
日头渐高，厅里也亮堂了几分。
舒冉抬起头，看向萧予。
胸腔里莫名腾起一股火，竟比昨日面对那咄咄逼人的二皇子时还要气恼几分。
若说之前，她顾虑舒家的立场，确实不敢轻易站队。但真到了抉择的那一刻，她确实顺应本心，做到了问心无愧。
她扯了扯嘴角，发出一声冷笑：“在殿下心中，臣是那等随风转舵之徒？”
萧予薄唇翕动，似是想要解释。
舒冉突然向后退开半步，神色郑重地抬起双手，端端正正行了个长揖之礼。
“千秋万寿宴上，陛下与殿下信重臣，于番邦来朝之盛典上委臣以重任。此后筹备通商，勘测射表，殿下多番斡旋，处处替臣周全。知遇厚恩，铭感五内。臣虽不及管、乐，有经天纬地之才，亦知当守松柏之节，断不会朝秦暮楚。”
闻言，萧予心头一颤。
他怔怔地注视着眼前的少女，虽是躬身长揖，脊背却绷得很直。一股难以言明的愧疚与滚烫的情绪在心头翻涌，竟令这位素来从容端方的储君一时失语。
萧予忙上前半步，双手虚抬，语气是前所未有的郑重。
“舒寺丞，快请起。”
舒冉顺势直起身，面上的愠色稍霁。她定定地看着萧予，目光清明。
“是孤狭隘了。”
萧予坦荡地迎上她的视线，毫不避讳自己的错失。
“孤误以庸人之心，度君子之腹，实在有愧舒寺丞。”
说罢，他竟向后退开半步，郑重地躬身向舒冉作了一揖。
“殿下不可！”舒冉惊呼，忙上前一步虚扶。
待行过礼，起身后，萧予从腰间解下了一枚温润的羊脂玉佩，递至舒冉面前。
“皇城东南门直通东宫，宫门处的禁卫皆是孤的人。孤回宫后会将你的名字录入名册，若遇急事，可直接从此门来寻孤。
“如有不便，只需将此玉佩出示给守门禁卫，他们见此信物，自会即遣人通禀。日后若再遇到这等事，可随时来寻孤。”
舒冉诧异地垂眸，看向递到眼前的玉佩。
皇城禁苑守卫森严，规矩繁多，她昨日已见识过了。但她没想到身为一朝储君的太子，竟会给她如此毫无保留的信任与庇护。
舒冉心下有些感动。
她没有推拒，双手接过玉佩，深深躬身行礼道：“臣，多谢殿下恩典。”
看着她眉眼间恢复了往日模样，萧予心下微松，微微颔首。
气氛和缓了下来。
萧予看了一眼桌案上散落的宣纸，又温声叮嘱道：“你大病初愈，莫要过于操劳。招纳学子之事虽要紧，却也不必急在这一时，当以将养身体为先。”
舒冉应道：“谢殿下关心，臣心中有数。”
二人就开设学馆和前些日子发现的火药提纯法简单聊了几句。
随后萧予便与舒冉道别。
舒冉落后两步跟在后头，恭敬地将人送出厅门。
待那道玄色身影穿过庭院，彻底消失在游廊尽头，一直等在院外的许员外郎和陈录事这才走了过来。
两人见舒冉立在廊下，虽面色依旧苍白，但眉宇间那股挥之不去的郁结之气，似乎已消散殆尽了。
许员外郎与陈录事对视一笑，并未多言。
三人重新跨过门槛，回了偏厅，各自回到长案前落座。
桌案上。
方才商议修改时的几张章程草稿还乱糟糟地散落着。舒冉赶忙伸手将其拢作一叠。
还好太子刚才只扫了一眼，没有细看。
“二位，咱们继续译书吧。”许员外郎道。
摊开那本尚未译完的西洋火炮书册，又翻出旬休前译出的手稿，许员外郎看了看，道：“这第二章的内容，不过是些如何清理炮膛，装填火药的规程，瞧着平平无奇，感觉能派上用场的地方不多啊。”
陈录事翻着书册前头的目录那页，接道：“这第四章关于火器的日常养护，还有第五章的防患与安全事宜，看起来倒是有些用处。”
舒冉刚用镇纸将收好的草稿压好，放到一边，眼不见心为净。
听到二人讨论，她点头道：“确实如此。不过咱们也不清楚大玄军中火器的具体填装法子，有没有用处不好分辨。还是按部就班直接译完，都交由薛提督来定夺吧。”
“
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