深夜。长街上空无一人。
林孟阳与王同知各自披了件大衣，跟着陆骥匆匆走出州衙。
刚行过两条街，凛冽的冷风一吹，林孟阳脑中原本因陆骥的话而激起的波澜渐渐平息，取而代之的，是一丝难以名状的违和感。
林孟阳脚下的步子渐渐慢了下来，最终停在了原地。
“陆大人，且慢。”林孟阳神色间流露出为难之色，“本官思来想去，觉得咱们就这般过去，还是有些不妥。”
“怎么不妥了，林大人？”陆骥不解道。
“本官到底只是个小小的知州，这涉及奥斯兰外使失踪一案，若是不禀明钦差大人便擅自做主拿人，只怕有擅专越权之嫌啊。”林孟阳顿了顿，迟疑道：“依本官看，咱们还是应当先折返回去，将舒大人请起来，再一同前往才是正理。”
王同知似乎也咂摸过味儿来，忙道：“林大人所言在理啊。”
陆骥“啧”了一声。
“二位大人，舒大人他们连日奔波，好不容易睡下了，此刻去惊扰实在不美。再者下官也担心，万一兄弟们认错了人，扑了个空，舒大人再怪罪。林大人您是这永平州的父母官，自然有权利拿人，咱们等确认完，万无一失再去请舒大人，岂不是更妥当？”
见他这般阻拦，林孟阳心中警铃大作，愈发觉得不对劲。
他面上依旧笑吟吟的，脚下却像生了根一般，寸步不移，“陆大人此言差矣。规矩就是规矩，事关重大，咱们还是得按章程办事。再者，舒大人自来到永平州便心系破案，就算真认错了，又怎会怪罪陆大人呢？走吧，咱们还是一同回去请示吧。”
陆骥定定地看着他，最后烦躁地挠挠头，似是妥协般叹了口气。
“好好好，既然林大人坚持，咱们就先回去请舒大人定夺，这总行了吧。”
于是，三人又转身原路折返。
走在回去的寂静长街上，林孟阳余光不住地瞥着走在侧后方神色坦然的陆骥，心里不禁犯起了嘀咕。
难道真是自己多虑了？
这陆骥到底是兵部出身，或许不过是个急于立功的粗莽武官，做事顾头不顾尾罢了……
不多时，三人重新回到了州衙大门口。
门前悬挂的两盏灯在风中摇曳，将朱红色的兽头大门照得忽明忽暗。
林孟阳刚要走上前，目光一扫，脚步骤然顿住。方才他们出门时，还杵在门口值夜的那两名州衙佩刀守卫，此刻怎么不见了踪影？！
“守卫呢……”
林孟阳瞬间警醒，浑身的汗毛倒竖起来，下意识地就要高呼。
然而，下一瞬，一阵凌厉的掌风自耳后呼啸而至！
陆骥眼中厉色一现，以掌成刀，以迅雷不及掩耳之势，狠狠地劈在了林孟阳与王同知的后颈上。两人连一声闷哼都没来得及发出，双眼一翻，软绵绵地瘫倒下去。
“还挺警觉。”
陆骥一手提着一个人的后领，将这两人拖进了州衙大门。
刚进了前院，便有一名兵部差官快步迎了上来。
“陆大人！”差官低声禀报道，“弟兄们在后衙那边搜出了火铳，确实是奥斯兰火铳的制式，但只有两把！”
“怎么只有两把？那孙远交代说分明是三把！”陆骥眉头紧锁，将手里昏死过去的林孟阳和王同知随手扔在廊柱后的阴影里，“先把这两个人捆实了，嘴堵上，免得中途突然醒过来生事。带人继续搜！要是实在搜不出剩下那把，就先撤退，反正有两把在手，也足以作证了！”
“是！”差官干脆利落地应下，立刻掏出麻绳上前捆人。
*
京城，魏国公府。
地龙将宽敞的书房内烘得暖意融融。
魏国公端坐在案后，手里拿着厚厚一沓送礼的底单，正核对着这两日送到各府的年礼。这年礼事关重大，稍有疏漏，容易被人家当做府上轻慢，因此魏国公一向会在送礼前后亲自检查核对。
一旁的软榻上，魏国公夫人正就着明亮的烛光，低头排理着除夕家宴的座次。
楚少瑜则立在魏国公身旁帮着打下手。
核对完最后一笔，确认没有任何遗漏后，魏国公满意地点了点头。他放下手中的朱笔，端起茶盏，看着楚少瑜夸赞道：“这段时日你长进不少，办事越发沉稳妥帖了，为父很欣慰。”
“都是父亲教导有方。”楚少瑜恭敬地回了句。
魏国公抿了一口茶，清了清嗓子，又道：“今日宫里赏赐年节，照往常多出了不少纻丝罗绢，陛下还特意赐了一套内府造黄铜祭器。明日是腊月二十九了，咱们就将这套祭器供奉到祠堂里去。”
说到这里，魏国公看向楚少瑜，“到时候，你也跟着上柱香吧。”
尽管魏国公极力端着架子，试图表现出云淡风轻的神色，但他眉宇间的那抹春风得意却怎么也掩盖不住。到了他这一辈，魏国公府已不复祖辈的荣光，渐渐没落。如今能得陛下这般隆恩厚赏，是莫大的体面。
一旁的魏国公夫人闻言，也停下了手里的笔，眉眼含笑地望着自家小儿子。
楚少瑜先是一愣，随即忙低下头，做出受宠若惊的姿态。
要知道，国公府祠堂上香的规矩极大。能站在最前头主祭上香的，历来只能是魏国公本人和作为嫡长子的大哥。只可惜大哥外放做官，估摸着还得三五年才能调回京城，这几年每逢年节祭祀，都是父亲独自上香，旁人只有在后头磕头的份。
他怎么也没想到，今年这等殊荣，竟然落到了自己头上。
但楚少瑜心里很清楚，这恩典，皆是因为那日在京郊，舒冉救下了太子殿下，而舒冉和顾昭远又在陛下面前替他美言，提了他送药的功劳。他的父亲亦知晓这份天恩因何而来，所以才会破例让他明日在祭祀时跟着上香。
“多谢父亲！”楚少瑜深深一揖，“儿子明日一定恭敬行事，绝不给父亲丢脸。”
“行了，你有这份心就好。”魏国公摆了摆手，打发他道，“夜深了，你先回屋歇着吧。今日刚领了节赏，为父还得赶着给陛下写谢恩表，再拟一篇明日祭告祖宗的祷词呢。”
楚少瑜乖顺地应下，行了礼，退出了书房。
夜幕低垂，寒风卷起庭院里的枯叶。
楚少瑜独自走在回自己院落的游廊上。他停下脚步，抬头望去，天空中悬着一弯清冷的残月。
“你要什么时候才能回来啊……”
他望着那轮残月，低声呢喃。
*
前厅。
舒冉来回踱着步子。
舒长儒端坐在一旁，手里端着盏热茶，目光随着她来回走动的身影转悠。片刻后，他放下茶盏，“不要太着急，心都跟着乱了。”
舒冉
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