午夜。
澄海港的深水泊位前，巨大的奥斯兰船在夜色中缓缓收起沉重的铁锚。
没有鸣笛，也没有升起主帆，庞大的船体借着夜风，以最快的速度悄无声息地驶离了码头，朝着茫茫大海深处而去。
舒冉立在栈桥尽头，目光紧紧追随着那逐渐融进夜色与海雾中的庞大黑影。
隔着衣料，她不自觉地伸手摸了摸贴身揣在怀中的那只小小的牛皮袋。里面装着整整十枚奥斯兰火铳专用的铅丸。这是方才临上船前，她临时起意，向贾尔斯讨要来的。
她借口说，为了在御前作证时，能与安平驿丞尸首中挖出的那枚铅丸做实物比对，需要他们提供一些原装的铅丸作为证物。
奥斯兰人归心似箭，只求能赶紧离港，哪里还会去细究这等小事。查理斯正使大手一挥，十分痛快地直接给了她十枚。
舒冉一时喜不自胜。
有了两把奥斯兰火铳，再加上这十枚原装铅丸，等回京城，作为物证用完后，她要向太子进言，将这些东西交由工部虞衡清吏司去拆解研究，进而仿制。
对了，还有那架火炮，也得想办法找回来。
“奥斯兰人的造船技术，果然不可小觑。这等吃水深度的巨舰，大玄的水师中竟找不出一艘能与之匹敌的。”
身后传来舒长儒沉重的声音。
舒冉转过身，只见他正将方才在船上让船长补签画押的供状仔细叠好，贴身收进怀里。
“外使已经顺利离港。只要出了这片海域，天亮之前，应当不会有人察觉。”舒长儒抬眼看向远处的城门方向，“走吧，咱们现在就去城门附近，等陆骥他们。”
按照他们先前的计划，云深此刻应该已经带着人，将那批救出来的安平驿兵丁秘密运往城门口了。陆骥则带着手下四名差官兵分两路：一路去澄海卫所带走钱勇，另一路则潜回州衙，带上几人的行囊。
三方人马一汇合，以敕书强令守将提前开城门，连夜归京。
“好。”舒冉点点头，努力压下心头的紧张感。
这一路虽然惊心动魄，但好在还算顺利。
虽说没能将这桩大案的每一个细节都查得水落石出，但外使安全送走，他们的任务就算完成了大半。等回了京城，将所有的物证、人证连同供状一并呈上，剩下的，自有陛下与太子去定夺。
舒冉转身，与舒长儒一同快步走下栈桥。
*
天际晦暗无边，冬雾轻纱般笼罩着永平州的长街，偶尔几声不知名夜鸟的啼鸣在巷陌间回荡。
“真没想到，咱们这么快就能动身回京了。”兵部差官何奉安一边借着夜色的掩护快步行进，一边压低声音，感慨道，“往常钦差下江南办案哪次不是磨蹭上最少一两个月之久？咱们这次满打满算才刚到几天啊，竟然就要打道回府了，简直跟做梦一样。”
见身旁的人双目警惕地扫视着四周，没有理他，何奉安拿手肘轻轻撞了下对方，“你说是吧，赵大哥？”
被他称作“赵大哥”的赵遵颔首道：“咱们这一路确实未曾耽搁半点功夫。舒寺丞心思缜密，多次洞察出关键线索，否则咱们不会这么快就能回京交差。”
若是那安平驿的驿吏王泉此刻在场，定能一眼认出，这位身形高大、神情严肃冷峻的赵遵，正是那日在驿站，因他编排舒寺丞而厉声怒斥，将他吓得连连作揖求饶的那名差官。
何奉安深以为然，“是啊！原本我还以为，舒寺丞就是在译书和算学上有天分。真没想到，查起案子来也是一把好手。等咱们平平安安回了京城，可有的跟兄弟们聊了。哎，舒寺丞要是来咱们兵部多好啊，可以去武库司那头。”
赵遵摇头，“舒寺丞胸有丘壑，在武库司屈才了。”
“说的也是。”
临近卫所，两人不再多言，趁着夜色来到大门附近。
赵遵停下脚步，转头对何奉安嘱咐道：“你在这大门外头等着接应我。我进去将钱勇带出来。出来之后，咱们立刻去城门口与舒大人他们汇合。”
“好，赵大哥你多加小心。”何奉安点头。
何奉安藏在阴影中，看着赵遵大步走上前，与那两名守卫低声交涉了几句，随后，他的身影消失在门内的夜色中。
在一名值岗守卫的带领下，赵遵往后堂走去。
行进间，他在脑海中将临行前舒冉的交代又仔细过了一遍。
“找到钱勇后，直接告诉他，幕后之人已经有所察觉，很快就要动手灭口了。他作为重要证人，必须立刻随我们一同进京。只要他肯在御前指认江家，钦差大人定会让陛下宽大处理。若他不肯配合，不要废话，直接打晕带走。”
后堂虚掩的房门已近在眼前。
赵遵有些奇怪，屋里面竟然点着灯。
带路的守卫在门外停下脚步，候在一旁，比了个请进的手势。
赵遵不敢耽搁，手掌贴上木门，用力推开。
“吱呀——”
借着烛光看清眼前的景象时，赵遵浑身的血液几乎瞬间凝固。
冰冷的砖地上，铺洒着大片还未干涸的粘稠暗红液体。
钱勇的尸首已然身首异处。
他的身子横陈在地中央，头颅滚到了门边的门槛下，双眼睁得大大的，直勾勾地对向赵遵所在的位置，眼底还残留着生前极度的惊恐。
血腥气浓重刺鼻。
赵遵猛地抬起头，手已本能地按在了腰间的刀柄上。
只见屋内正中央，赫然有一站一坐两道身影。两人皆身着绯色官袍，衣冠楚楚，气定神闲。此刻，正居高临下地用一种打量蝼蚁般的眼神，看着门边的赵遵。
站着的那人似笑非笑地开口道：“指挥使大人，看来，这位应该就是京里派来的钦差护卫了。”
*
永平州城门口。
伴随着沉闷的隆隆响声，厚重的城门在机括的牵引下，缓缓向两侧敞开了一道足以容纳数骑并行的缝隙。
与此同时。陆骥带着另外两名兵部差官，每人骑一匹马牵着一匹马，马背上驮着几个行囊，匆匆赶到。
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