宴会厅中，香槟塔被特意摆成了梅斯帝国国徽的形状，这是每年国庆节前的宫廷晚宴传统。
莉莉丝挽着维克特的手臂安静地跟在公爵身后，看似是在专心听着公爵和别的贵族聊天，实际上注意力已经被香槟塔折射出来打在柱子上的光影吸引过去了。
当乐团停止演奏，原本嘈杂的闲聊声也陆续停下，宴会厅正前方的楼梯上那扇看起来沉重的大门被侍卫拉开，侍卫长高呼着“皇帝陛下驾到”，全场宾客的目光也纷纷看向二楼。
最先从门后的阴影中走出来的并不是大家预想中的皇帝，而是爱丽丝。
爱丽丝脸上挂着狡黠的笑容，勾着皇帝的手臂，像是迫不及待参加宴会的少女一般，亲昵地几乎是拉着皇帝往外走，而落后两人半步跟着走出来的还有帝国的二皇子——阿诺德。
皇帝在半圆状的平台栏杆边站定，爱丽丝和阿诺德分别站在他两边后侧。
皇帝从旁边的侍从手中接过香槟杯，对着楼下的宾客举杯示意，随后开始了宴会致辞。
莉莉丝没太听进去致辞内容，她的眼神落在了皇帝身边的爱丽丝身上。
爱丽丝今天身上穿的正是两人之前一起挑选过的礼服——以白色绸缎为主搭配天蓝色刺绣的长裙，裙摆并不夸张，而是选择了更为自然垂落的款式，衬得爱丽丝身材修长，很适合她。
一道锐利的目光让莉莉丝突然感觉后颈汗毛一竖，她的眼神移动，在越过皇帝身上后正正好和二皇子阿诺德对上视线。
莉莉丝注意到对方在看自己后，愣了几秒，没有躲避对方的视线，而是回以得体礼貌的笑容。
看着阿诺德嘴角微微勾起的看似得体绅士的微笑，和他对自己明显带着玩味和审视的眼神，莉莉丝心中突然有了不好的预感。
这种预感没过两分钟后就得到了应验。
皇帝致辞结束后宴会正式开始，接下来便是宴会的开场舞时间。前两年开场舞都是由皇帝与爱丽丝一起跳的，今年皇帝却表示身体不舒服开场舞将由阿诺德代劳。
正当所有人都以为今天的开场舞将会由爱丽丝与阿诺德这对姐弟完成时，阿诺德却迎着众人的目光走下楼梯，往公爵一行人这边走来。
莉莉丝下意识低下头，就像学生时期课堂上老师要点人回答问题时做出的掩耳盗铃的举动一般。
可惜该来的总会来的，阿诺德最终在莉莉丝面前停下，微微弯腰对着爱丽丝伸出手，犹如一位真正的绅士邀请女士跳舞时那样，面带微笑说：“斯图尔特小姐，不知你是否愿意与我一起跳开场舞呢？”
阿诺德说话的同时，莉莉丝清楚地感觉到身边的维克特突然收紧了手臂，像是要把她往自己身边拉近一些那样。
“我……”莉莉丝感觉全场的目光都集中到了自己身上，她紧张得感觉心脏快从喉咙跳出来一般，犹豫的两秒因为四周的安静变得像是一个世纪那么长。
莉莉丝把原本挽着维克特手臂的手抽了回来，轻轻搭到阿诺德的手中。
“当然，这是我的荣幸，殿下。”
音乐声响起，两人站在宴会厅的正中心，跟随着节奏开始跳舞。
因为感受到大家的目光，生怕自己跳错的莉莉丝精神变得高度紧绷，甚至都没有余力去思考阿诺德邀请自己跳开场舞背后的深意和影响，只顾着在心中默念拍子和关注自己的动作了。
等到一舞终于结束时，莉莉丝在众人的掌声中行了个屈膝礼，终于松了口气。
当她正打算收回自己被阿诺德握着的右手回到公爵那边时，阿诺德却收紧手拉住她。
莉莉丝眨了眨眼，用略带疑惑的眼神看向阿诺德，主动开口问道：“殿下，是还有什么事吗？”
此时乐队开始了新的舞曲演奏，舞池中也有越来越多的人走进来，莉莉丝只想快点离开这个是非之地。
“刚刚的开场舞我是以帝国二皇子的身份邀请你的，那是父皇的意思。而现在，我想以我私人的名义，邀请你与我跳一支舞。”
阿诺德说完，甚至没有给莉莉丝拒绝的机会，手再次搭上莉莉丝的后腰。
错过了离开机会的莉莉丝明白，对于阿诺德所谓的“邀请”她根本无法拒绝，毕竟无论如何她也不可能当着众人的面甩开帝国二皇子的手下他的面子。
莉莉丝感觉有些烦躁，她知道阿诺德和爱丽丝的关系并不好，尽管名义上两人是姐弟，却不是一母所生。
爱丽丝的母亲是当今皇帝的第一任皇后，在爱丽丝年纪很小的时候就去世了。
没多久皇帝就娶了第二任皇后，并与之生下了阿诺德。只是第二任皇后的身体在生育之后也变得很差，没过几年也去世了。
再后来皇帝没再娶新皇后，因此帝国如今也只有一位公主和一位皇子。
虽然没有立皇太子，但是大家都知道阿诺德将会成为下一任皇帝，不仅因为他是皇子，更重要的是他是Alpha，而且是S级Alpha。
之前维克特也曾经刻意提醒过莉莉丝要提防这位二皇子，时时注意他的动向。
可当时的莉莉丝只以为自己作为爱丽丝的侍女不过是站在远处暗暗留意发生的一切便是，却没想到自己如今反倒像是被阿诺德拉到聚光灯下，成了被人盯着的对象了。
“莉莉丝，你看起来很讨厌我？”阿诺德这句话的语气好像是在询问，又好像只是陈述，听得莉莉丝忍不住冒冷汗。
“殿下怎么会这么想，我只是太紧张了，毕竟就这样毫无准备地被邀请跳开场舞，被那么多人盯着，我很担心我会犯错。”莉莉丝露出她的招牌笑容，无论是谁被她那对像小鹿一样的总是含着汪水的眼睛真切地看着，都会相信她说的是事实，更何况她说得话还不全是假话。
“原来是这样……”阿诺德的嘴角总是挂着意味不明的笑，让人不明白他真正的态度和想法，“这么说来，是我误会了，你并不讨厌我？”
“当然。”莉莉丝语气认真地回答道。
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