皇宫的白金拱门在晨光中熠熠生辉，两侧的卫兵如同雕塑般笔直站立，目不斜视地注视着前方。
艾什尔和亚瑟走下宫殿的台阶。
那件红绿相间的毛衣在白金与绯红的皇家主色调中显得格外扎眼，活像有人把一棵圣诞树硬塞进了国家大剧院。
亚瑟大步流星地走在前面：“我们先去冒险者公会登记身份。据说索拉利姆的冒险者公会分部是全大陆最大的，应该能挖到不少有用的消息。”
“你倒是精力充沛。”
艾什尔单手插在毛衣口袋里，另一只手漫不经心地转着红宝石手杖，慢吞吞吊在后面：“难道不该先去商业区？考察物价，熟悉地形，顺便陶冶情操。”
“那些是次要的。”亚瑟回头，一头金发在阳光下闪得人眼晕，“骑士的首要任务是确立社会定位和——”
“咔哒。”
一声清脆的金属弹响截断了骑士的长篇大论。
艾什尔低头看向胸口，深红色的怀表正在微微发光。
「鉴于您手握一张即将过期的无限透支卡，而您的社交圈贫瘠得堪比地狱边缘的荒漠……宗主大人为您贴心定制了今日份成长挑战。」
怀表弹开，一束幽红色的光芒投射到半空，生成只有艾什尔能看到的文字。
【今日成长任务：钞能力社交】
「真正的魔王不需要朋友，但需要死心塌地的追随者。而在这个俗气的物质世界，金钱是通往友谊的高速路。」
任务对象：亚瑟·布雷克特。
资本主义的铁拳：进行三次让他“三观崩塌”、“瞳孔地震”、“怀疑人生”的消费行为。
成功奖励：任务结算时发放。
失败惩罚：接下来24小时里全自动循环播放您五岁那年背诵《我是地狱小太阳》的录音。无修音原版，含跑调部分。
艾什尔盯着那行惩罚条款，嘴角抽搐了一下。
“那段录音我十二岁时就亲手销毁了，我亲眼看着它被格式化的。”
「数据是有备份的，少爷。就像您的烂桃花运一样，永远切不断，理还乱。」
“怎么了？”亚瑟停下脚步回头，“你盯着那块怀表发呆好一会儿了。”
“没什么，家里人的叮嘱。”艾什尔收起怀表，露出一个意味深长的笑，“对了，你说要去冒险者公会是吧？我有个提议。”
“什么提议？”
“去消费，我买单。”
亚瑟皱起眉头：“我们是来执行任务的，不是来购物——”
“听我说，骑士先生。”艾什尔打断他，手杖轻点地面，“我们对这里一无所知。物价几何？货币汇率？经济体系？这些都是最基础的情报。与其去公会接收二手信息，不如直接去市场，亲眼看，亲手摸，亲口问。”
他顿了顿，又重复道：“更何况，所有开销算我的。”
亚瑟陷入了纠结。
正义的骑士习惯了依靠双手换取所需，白白接受他人恩惠让他浑身难受。
“这……”
“就当是情报收集费用，或者你可以理解成……异界勇者的团建活动？”
他说着，已经迈开步子朝着皇宫大门外的石板大道走去。
……
琥珀大道是索拉利姆最繁华的商业中心，街道宽阔得足以容纳四辆马车并行，地面铺设着平整的白云石，每一块石板的缝隙间都流淌着微弱的净化魔力，确保街道永远纤尘不染。
亚瑟走在艾什尔身侧，一身骑士甲胄英勇非凡，然而他的表情却僵得厉害。
因为艾什尔正在进行一项名为“无差别扫货”的恐怖活动。
“那个，把那个镶嵌了风暴魔核的护腕给我包起来。什么？要经过公会认证？我有这个。”
艾斯尔将白金钻卡拍在柜台上，那名原本拿鼻孔看人的店员在看到卡片的瞬间，瞳孔地震，当即整个人像是被魅惑了一般，脸上露出梦幻般的微笑。
“当然……当然，尊贵的客人。这是全世界最合理的交易……规矩是死的，但您的意志是活的……”
店员手脚麻利地将那对标价四千五百金币的魔法道具打包，双手高举奉上。
“拿着，送你了。”艾什尔随手将那个精美的黑天鹅绒盒子抛向后方。
亚瑟手忙脚乱地接住，一脸惊愕：“送……送我？这也太贵重了！这是秘银注魔的装备，而且我刚才看到标价是——”
“战备物资。”艾斯尔打断了他，语气轻松，“加敏捷和攻速，很适合你这种冲锋在前的肉盾。毕竟你活得越久，我越安全。”
亚瑟张了张嘴，试图反驳，但装备的实用性实在无法拒绝。
他别扭地低声挤出一句：“……谢了。这份人情我会还的。”
“不用客气，这才哪到哪。”
艾什尔已经转身走向对面的炼金工坊。
“老板！把这柜台里所有的高级恢复药剂都包起来！还有那瓶挂在墙上的龙血精粹……对，就是那个标价八千金币的，也给我拿下来！”
“全……全都要？”矮人店员结结巴巴地问，“这……这大概需要……两万……不，三万金币……”
“刷卡。”
手指轻弹，白金卡发出一声清脆的嗡鸣。
矮人脑海中响起了神圣的福音。那是金币雨落下的声音！是财富之神的低语！
他看着艾什尔的眼神瞬间变了，不再是盯着肥羊，而是在瞻仰一位降临人间慷慨布施的圣徒！
“没问题！没问题！伟大的、慷慨的、英俊的少爷！”
亚瑟杵在门口，看着艾斯尔像买大白菜一样搬空货架，脸上终于露出了彻底的茫然。
“……这就是异界的顾问吗？”他喃喃自语，“到底是哪来的经费？”
艾什尔回头扫了一眼已经石化在原地的骑士，耸耸肩。
“别这副表情。如果完不成指标，我会被家里那个老头子唠叨死的。你就当是在救我的命。”
亚瑟张了张口，想输出关于节俭之类的骑士美德，但面对堆成小山的物资，任何语言都显得苍白无力。
“你……”骑士憋了半天，眼神复杂，“你到底想干什么？收买我们？”
“建立羁绊。”艾斯尔纠正道，顺手指向前方的裁缝铺，“最
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