榻间纱幔垂落，红烛摇曳，将两道缠绵的影子投在幔上，宛如水墨勾勒的并蒂莲。
察觉到怀中女子受不住的轻颤，唐九霄的动作逐渐变得轻缓。
“疼了？”
他哑声问，指腹拭过她眼尾泛红。
沈卿云侧首避开，青丝掩住半张面容。
唐九霄低笑，将她汗湿的鬓发别到耳后，俯身在唇瓣上啄吻两下，方才抽身离去。
榻间弥散开的气息暧昧，沈卿云喘息了好一会儿，才勉强睁开了眼：“我欲接旨，随缇骑进京。”
唐九霄披衣的动作骤然停顿。
昏暗中，他轮廓分明的侧脸陷在光影交界处，原本含笑的唇角渐渐抿成直线。
果然。
所谓的顺从与缱绻，费尽心思的逢迎与试探，最终都落在这句话上。
她终究要离他而去。
披衣起身，唐九霄执起青瓷茶壶斟了半盏温茶，回到榻边将茶盏递至她唇畔，嗓音喑哑，辨不出情绪：“我们本就要同去盛京，何须你孤身犯险？”
“机不可失。”
沈卿云就着他手啜饮清茶，喉间干涩稍缓：“星象散播开来，最先坐不住的必是崔家。毕竟如今他们占得上风，只待圣上驾崩便要逼宫夺位。”
“我若藏在暗处，他们必定千方百计除我而后快。可若我随崔衍堂堂正正入京，反倒成了明处的靶子，因我一旦出事，崔家首当其冲，必遭雷霆清算。”
这是真真切切的阳谋。
圣上放任星象之说流传，何尝不是存了投石问路的心思。
“要我眼睁睁看你去做那送死的卒子？”
唐九霄嗤笑：“莫不是觉得进京之后，景昭能护得住你？你大概不知道吧，他早已是泥菩萨过江，自身都难保。”
“不是有你么？”
沈卿云抬眸望他，淡粉的面上扬起一抹浅淡笑意，指尖轻轻勾住他松垮衣带：“说好了要帮我，总不会食言吧？”
她嗓音温柔得要滴出蜜来，看他的眼神却清明如雪：“反正，你舍不得我死。”
唐九霄气息骤乱。
他猛然俯身逼近，手臂撑在她枕边，咬牙切齿：“沈卿云，你休要得寸进尺。”
烛火明灭，照亮他眼底翻腾的暗潮。
三分怒意，七分无奈，终究化作被她牢牢抓住软肋的认命。
沈卿云抬起手臂环上他后颈，漫不经心地在他下颌印上一吻：“况且这算什么分离？左右都在盛京城里，以唐九公子的身手，真想见我，岂非易如反掌？”
前后几番拉扯，她大概早已摸透了他的底线，而今这话亦是毫无掩饰，俨然明晃晃的将他当成了自己的保命符。
“当真是好算计。”
唐九霄狠狠地衔住她唇瓣，临了却放轻力道，抵着她额间磨牙：“我就这般见不得光？”
“你呀，怎么总是将好心当成驴肝肺。”
沈卿云含糊不清地回道，气息与他交缠在一处：“崔唐两家，总归还不到撕破脸的时候……”
话语未尽，那些尚未出口的劝告，便被他尽数揉碎在吻里。
唐九霄既已首肯，后续诸事便如水到渠成。说到底，两人不过是在崔衍面前，心照不宣地合演一出戏罢了。
车辇停驻在驿馆门前，沈卿云素手挑起车帘，居高临下地望着那位身披银甲的缇骑统领：“崔大人，往后这段路，还需您多加看顾了。”
崔衍面上镇定如常，心下却似吞了黄连般苦涩难言。
一面是人头落地的杀身之祸，一边是家族密信中的步步紧逼。
原本轻省的差事，而今成了个丢不掉也揣不进的烫手山芋。
但他终究未露半分异色，只是抱拳躬身，银甲在日光下泛着冷冽光泽：“姑娘言重，崔某自当竭诚相护。”
两人目光短暂相接，沈卿云忽又抚着胸口，似是后怕，又似是关切地追问了句：“这路上，该不会再有山匪惊扰吧？我不过一手无缚鸡之力的女子，至今可还是心有余悸呢。”
被这句指桑骂槐骂得脸色僵了僵，崔衍咬了咬牙，仍是若无其事地回道：“沈姑娘说笑，此番增调了三百精兵随行，定保万无一失。”
沈卿云恍然点头，似是安下心来，纤指轻拢帘幕：“既得崔大人亲口允诺，我便放心了。”
隔着帘幕，崔衍听见她明显含笑的声音：“那便启程吧。”
刚一放下车帘，旁侧的青篱便抚了抚胸口，压低了声音：“姑娘可看见他眼神了？真吓人。”
“莫怕，如今最怕我出事的，反倒该是他。”
沈卿云面上掠过一丝讥诮：“待入京后便是步步惊心，此时不狐假虎威逞些威风，往后怕是再难这般恣意了。”
“阿玉那边，也有消息传来，是与大殿下有关的。”
青篱适时奉上密函：“便如姑娘担忧那般，大殿下自接管户部以来处处受制，如今国库空虚，已是举步维艰。”
“年关在即，各州税银早该入京，江南最富庶的苏杭两地却迟迟未至，必是崔家暗中作梗。”
沈卿云展信速览，忽而凝眉：“先前镇北营打了胜仗，我记得北夷向朝廷进贡了一笔数目客观的金银以求和谈，那笔钱呢？”
“尽数充入宫中私库了。”
青篱轻叹：“如今六宫事务皆由崔贵妃执掌，进了私库的财帛，再要调入国库……难了。”
“前前后后，左右都绕不过崔家这座大山。”
将密信掷入火盆，骤起的火光在沈卿云眸中跳跃：“依我们的实力，想扳倒崔相，无异于蚍蜉撼树，以卵击石。”
“姑娘孤身入京，自保都尚且艰难。”
青篱摇了摇头：“崔家毕竟树大根深，依我看，总归急不得一时。”
“倒也未必，那琼楼玉宇，倾覆也不过转瞬。”
不知何时，天空又飘起细雪，沈卿云掀帘望着眼前纷纷扬扬，漫天盖地而来的飞絮雪白，轻声回道：“恰似雪崩之时，最初那道裂隙，往往始于微不足道的震颤。”
车帘外雪势渐浓，将远山近树染成苍茫一片。
皑皑白雪以全然纯粹之姿，将世间所有的污浊和龌龊尽数掩埋。
此时此刻，沈卿云却无比希望跟前细雪倏然化作狂风，卷起汹涌巨浪，将一切腌臜统统掀于青天白日之下！
指节在锦帘上收紧又松开，她终是长叹一声，垂手任帘幕隔绝了车外铺天盖地的雪色。
“青篱，取纸墨出来。”
沈卿云思忖良久，轻声吩咐道：“今晚便至秦州了，我想写封家信。”
此去盛京凶险难测，即便在父亲心中她早已是忤逆不孝之女。
但总要让他知晓，她究竟为何赴死，又走上了怎样一条不归路。
倘若她当真遭遇不测，命陨深宫。此生最大的愧疚，莫过于当年抛下父亲，随唐九霄一意孤行地离开四时谷。
在她记事时，母亲便只存在于画像中。是父亲既当严父又作慈母，亲自教她诗书礼易，悉心传授
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