何至于此。
这话犹如利刃直刺心口。激得唐九霄胸中气血翻涌，头痛欲裂，眼前阵阵发黑。
眼前这张让他魂牵梦萦的脸，分明还是旧时模样，此刻却冷得像块冰，冻得他心头发慌。
“我后悔了……是真的知道错了……”
他声音发颤，破碎得不成调，近乎是在乞求：“阿云……求你，就原谅我这一次好不好？”
他伸手想要触碰那玉白的脸，却被沈卿云偏首躲过，连个眼神都吝于施舍。
“唐九霄，我大概从未告诉过你，你这副情真意切的模样，真让我恶心。”
这道冷冰冰的嗓音在帘幕间反复回荡。
字字诛心。
不知僵持了多久，唐九霄猛地踉跄着后退两步，手中的药碗砰地摔碎在地。
浓黑的药汁泼洒在绒毯上，蜿蜒出狰狞的污迹。
他盯着那些碎片怔了半晌，最终逃避似地别开脸：“我叫人来收拾。”
脚步声仓皇远去，带着落荒而逃的狼狈。
沈卿云一言不发地闭上了眼。
这般阴晴不定，反复无常。
在他眼中，她究竟算什么东西？
前一刻还视若珍宝地小心呵护，转瞬便能毫不留情地肆意折辱。
她实在没有心力再去思量，更懒得继续费神揣度一个疯子的心思。
想来，当初唐二白曾冷笑着说他骨子里带着疯症，她那时还将信将疑。
如今倒是看得分明。
当青篱端着新熬的汤药进屋时，面上仍残留着掩饰不住的担忧。
昨夜守在外间，屋里惊心动魄的动静一丝不落地传进耳中。后来吩咐仆役送热水时，她借着屏风间隙悄悄望了一眼。
只见姑娘蜷在榻间，脸色苍白得让人心惊。
这一眼，叫她整宿未能合眼。
沈卿云躺在榻里，眼前阵阵发黑。
纵然已经虚弱至此，见青篱端药过来，她仍吃力地起身接过，对着碗沿轻轻吹散热气，而后仰首饮尽。
碗底未剩半滴。
“原只想……备作不得已时的后手。”
她盯着那空荡荡的药碗，嗓音虚浮：“如今却是非用不可了。”
“姑娘，再有两三日便能到盛京城了。”
青篱轻声劝慰：“这方子您也说过极伤根本。不如等进了京再作打算，至少我们在京城还有人手，也好周旋一二。”
“我快撑不住了……”
沈卿云抚着心口艰难地喘了几息，开口道：“你大概不知这是什么滋味……恨得撕心裂肺，还要忍着，耐着，强颜欢笑地去揣度他每一个神情，每一个举动。”
“最可怕的是，一切都是徒劳。和一个不讲道理的疯子周旋，我真怕还没等到时机，自己就先被他逼疯了。”
青篱岂会不明白她心中的煎熬，取出绢帕轻轻拭去她额角的冷汗，凑到她耳边压低嗓音：“阿玉那边，都已经安排妥当了。”
沈卿云原本绝望的眼底倏地亮起微光。
她怔然望着床顶摇曳的纱幔，良久，终是长长舒出一口气，缓缓将身子蜷进锦被深处：“我知道了……那药，晚上再熬一副吧。”
这方子原是她在四时谷时，偶然从藏书阁的残卷中寻得的古方。
方子早已失传，寻常大夫根本辨不出其中玄机，只当是寻常的益气补血之剂。
唯有沈卿云知晓其中关窍。
这药若只服两三剂，于身子并无大碍。可若是连服数日，不仅会损伤脾胃，更会引发体虚乏力，恶心呕吐之症，状若怀喜。
待到那时，她辅以针法，假造出滑脉之象，便几乎称得上天衣无缝。
日子一日日地过去。
大约是被其他事情绊住了手脚，又或者是被她那话刺得伤了心。
唐九霄竟一直未曾前来搅扰。
马车停在那道巍峨的城门前，沈卿云轻掀车帘，望向眼前绵延高耸的城墙。
城下人流如织，有满载货物的西域商队缓缓穿行，亦有鲜衣怒马的贵族女郎谈笑而过。
而更多的，是那些布衣素履的寻常百姓，人人面上都带着安居乐业的从容。
好一派太平盛世的景象。
缇骑的队伍一路畅行无阻，直抵官驿。
待安顿妥当，崔衍的声音才隔着车帘传来：“宫中正值除夕大宴，诸事繁杂。还请沈姑娘在此稍作休整，静候陛下召见。”
沈卿云适时开口，气若游丝地回道：“有劳崔大人打点。许是初到京城水土不服，这几日身子总觉倦怠，正想好生静养一番。”
“姑娘若需大夫看病，尽管吩咐驿丞便是。”
崔衍答得滴水不漏：“只是年关将近，京城各处巡防严苛，为保万全，还请姑娘暂居驿馆，勿要随意走动。”
话语恭敬，字字却是不容置喙的告诫。
沈卿云本就浑身不适，只低低应了一声。
青篱小心翼翼地扶她下车时，崔衍才看清她脸色苍白如纸，整个人虚弱得仿佛一阵风就能吹倒。
从辽州到盛京这一路都安然无恙，怎么偏偏在抵达京城时突然病倒？
崔衍心生疑虑，关切问道：“崔某看姑娘气色不佳，这般虚弱，倒不似寻常的水土不服。”
“我自己便是郎中，难道还不清楚自己的身子？”
谁知跟前这向来温和的姑娘竟罕见地动了气，非但不领情，反而冷声顶了回来：“用不着大惊小怪，抓几服药调理几日便好。”
崔衍愈发觉着古怪。
这一路同行，他深知这位沈姑娘素来沉静从容，即便言语机锋也从不失分寸，此刻这般反常的易怒，着实令人起疑。
也罢，回头向九公子禀报一声便是。
横竖是他的人，要是在自己手上出了差池，恐怕难辞其咎。
谁曾想，就在入住官驿的当夜，竟横生枝节。
更漏刚敲过三响，伴随着骤然炸开的爆裂声，熊熊火光冲天而起，瞬间映红了半边天幕。
崔衍正于府中宴饮，闻讯匆匆离席时，整条街巷已陷入一片混乱。
万幸，爆炸源头不在官驿内，而是与之相邻的一处空宅。
但火借风势，官驿西侧厢房仍遭波及，瓦砾飞溅，窗棂尽毁。
时值年关，各州遣使皆在官驿下榻。
这番动荡之下，首当其冲牵累的便是住在西边厢房里江南道苏杭二州的遣使。
廊下，沈卿云以绢帕掩唇，低低咳嗽了两声。
浓烟弥漫，刺得她本就苍白的脸色更添几分透明，仿佛下一刻就要消散在烟气里。
“痕迹都抹干净了？”
她嗓音极轻，几乎要融在夜风里。
“姑娘放心，阿玉办事从无疏漏，何况本就是他们自己造的孽，咱们不过借势而为罢了。”
她身侧提着灯的青篱唇瓣微动，声若游丝：“苏杭那两位大人经此一遭，吓破了胆，正闹着要即刻离京呢。”
“税银未清，岂容他们说走就走？”
沈卿云唇边掠过一丝冷意，回道：“且看着吧，大殿下正等着这个由头呢。”
廊下烟气未散，一墙之隔的府邸已化作断壁残垣。
崔衍匆匆勒马，却见两道身影好整以暇地立在焦土前，忙不迭翻身下马，躬身行礼。
“臣参见大殿下，楚世子。”
未熄的火光映出青年朱紫常服上的云纹，他负手而立，目光扫过崔衍肩后的驿馆：“崔统领
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