沈卿云在祠堂里跪了不知多久，只听得屋外更声寥落，约莫已至二更天。
祠堂木门发出细微的吱呀声，一道身影伴着饭香停在她身后。
她揉了揉发痛的膝盖，声音带着疲惫：“青篱，我不饿，你先去歇着吧……”
“是我。”
熟悉的嗓音让沈卿云微微一怔。
转过头，竟见胡野不知何时已站在身后。
他一身戎装未换，肩头还沾着夜行的寒露，将手中食盒轻轻放在她身旁，竟撩起衣摆，也陪着她跪了下来。
“刚到家就听说。”
胡野声音里带着些无奈：“你顶撞了老祖宗，被罚来祠堂思过。”
沈卿云只飞快瞥了他一眼便垂下眼，目光落在青石地砖上：“是我太过自以为是，合该受罚。”
“你这算轻的。”
胡野敏锐地察觉到她不愿多谈此事，从善如流地转了话头：“去年我说错话，不仅被罚跪，还挨了十记板子。好在我皮糙肉厚，从小被打惯了。”
沈卿云心下稍缓：“听二哥的口气，小时候你竟是个顽劣的？”
“顽劣？那都是往轻了说，简直是个混世魔王。”
胡野失笑，摇头叹道：“那时有大哥在上头护着，成日里无法无天。后来闹得实在不成样子，老祖宗一狠心，便把我扔进了平辽军。”
“你先前说，那什么纸醉金迷，醉生梦死，要是当时我熬不下去，而今我大概也只是个没出息的纨绔子弟。”
沈卿云想象了一下，却勾勒不出那样的画面，只得干巴巴地夸赞道：“军营虽苦，却最能磨砺心性。二哥如今官拜后军兵马使，早已今非昔比，前途不可限量。”
胡野却没有接这话。
长明灯烛花噼啪一声，在寂静中显得格外清晰。
默然片刻，只听得他声音沉缓地问：“那你呢？在胡府这一年……你觉得，自己变了吗？”
她当然变了。
不再似从前那般天真，更不似从前那般轻易对人敞开心扉。
“人总是会变的。”
沈卿云心绪翻涌，最终却只化作一句轻叹：“二哥，你舟车劳顿，实在不必在此陪我耗着……”
“我只是想多看看你。”
这句轻飘飘的话，却让她所有推拒都哽在喉间。
沈卿云倏然抬眸，眼中带着几分难以置信。
上一次的婉拒难道还不够明白？不过是一段尚未说出口的情愫，何至于……
“原本后日才该到辽州。”
胡野迎上她的视线，目光是全然的纯粹坦然：“但回程途中，我忽然想明白了一件事。”
“我想见你，一刻都不想多等，所以日夜兼程，提前赶了回来。”
她本能地想要逃开，双膝却像在蒲团上生了根，动弹不得。
眼神仓皇转向别处，试图避开那道赤忱的注视，却听见他轻声追问：“先前既然已经拒绝了我，又为何不敢看我？”
这一问，轻而利落地刺破了她所有自欺的伪装。
她原是这样怯懦又贪婪的人。
渴求着他给予的温暖，又因重重枷锁不敢正视自己的心。
胡野的坦荡与赤诚，像一面澄明的镜，照见的正是她心底最不堪的阴暗。
所以她不敢抬头，不敢回应。
“我不知道。”
终究，沈卿云垂下了头，喃喃道：“对不起，我真的不知……该如何回答你。”
“无妨。”
胡野却摇摇头，轻声答道：“你可以慢慢想，待这几日禁闭结束，我有些事要同你讲。”
他站起身，目光在那个熟悉的牌位上停留片刻，最终只嘱咐了句：“多少用些饭菜，跪这么久，身子会受不住。”
沈卿云闭上双眼，脑中纷乱如麻，却终究理不出头绪。
几日的禁闭刚结束，她尚不知该如何面对胡野。
然而，盛京城的铁骑便猝不及防地踏破了辽州的平静。
胡府厅堂内，胡野的声音里满是荒谬：“长生之法？真有这通天道行，胡家何至于在辽州偏安一隅？”
“这分明是强人所难！”
他拍案而起，声音里压着股火气：“老祖宗，这人我们不能交！”
“还能如何？”
胡太姑婆端坐上首，眼皮微掀：“缇骑手持天子亲谕，普天之下，谁敢抗旨？谁能抗旨？”
这话如一记重锤，砸得胡野踉跄坐回椅中。
他紧咬牙关，沉默良久，终于低声道：“朝廷腐朽至此，民不聊生……大不了我们就……”
“住口！”
不等他说完，沈卿云厉声截断：“二哥！这等念头，想都不能想！”
一旁的胡霁被这声呵斥吓得缩了缩脖子。
其他州府抗旨者的下场历历在目。
胡太姑婆长叹一声，目光缓缓转向沈卿云：“抗旨不遵，便是满门抄斩的大罪。”
霎时间，沈卿云被那个眼神定住。
短暂的空白之后，有一个清晰的念头，陡然刺入她的脑海。
老祖宗虽未直言，可这话语里的暗示足以昭然若揭。
“让我去。”
她倏然起身，重重跪倒在地：“太姑婆，就依晚辈先前所请，愿代胡家入京。”
胡野猛地一震，急声道：“这怎么行？我绝不同意……”
“都出去吧。”
胡太姑婆目光扫过堂下两位胡家晚辈，声音虽轻，却带着不容质疑的威严，生生截断了他们未出口的劝阻。
胡野还要争辩，胡霁悄悄扯了扯他的衣袖，低声劝了几句，这才让他勉强压下满腹话语，一步三回头地退了出去。
“老祖宗，此事背后必有推手。”
沈卿云抬起头，眼神里有锐利的光：“否则岂会闹得这般声势？”
“先起来，到我身边坐。”
胡太姑婆朝她招了招手。
待沈卿云走近坐下，老人握住她的手：“先前罚你，是因你那釜底抽薪之计，抽的不是别人的退路，而是自己的。可如今情势逼人……”
她顿了顿，浑浊的眼里透出些许担忧：“即便是有人设局，这也是堂堂正正的阳谋。此去盛京，前路必然凶险。”
“眼下也只能见招拆招了。”
沈卿云轻声答道：“方才思来想去，忽然记起您从前说过的那句话。”
“示弱以怠其心，避锋以蓄其力。”
胡太姑婆眼中掠过赞许之色：“很好。既然如此，我也能放心将明镜台……全部交与你了。”
那枚纯白玉令再次落入她掌心。
未及开口，内室帷幔微动，一道熟悉身影翩然趋近，在沈卿云身侧单膝跪
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