盛京崔府，占据永平坊半壁之地，其势如卧虎踞龙。
这座先女皇登基前的长公主府，经崔氏两代经营，规制早已僭越常理。
飞檐斗拱皆覆琉璃瓦，日晖下流光溢彩，极尽奢华。
朱门宽三丈六尺，鎏金椒图辅首衔环，威严肃穆。连守门家奴皆身着织金锦袍，神色倨傲，竟比寻常官宦家的管事还要矜贵三分。
当他跨入那道朱门时，那引路的家奴的目光虽恭敬，却总带着几分不易察觉的轻慢。
每每涉足这座府邸，崔衍都觉着心口似压着千钧巨石。
他虽冠着崔姓，却不过是族谱末梢一支旁系中的旁系。故而，他并不在此处居住，而是在城西另置一处宅院。
可以说，他能坐上缇骑统领这个位置，与其说是靠真才实学，不如说是借了这姓氏的光彩。
方才穿过月洞门，便见回廊尽头一群侍女簇拥着一名贵妇款款而来。
崔衍自然认得她，这位便是嫁入蜀州唐家，诞下长公子和二公子的唐大夫人。
更是当朝贵妃的亲妹，崔时雪。
依照辈分，他得唤她一句姨母。
四十余岁的妇人依旧保持着惊心动魄的美貌，品红云锦长裙曳地，墨发梳成高髻，金雀衔珠步摇在鬓边轻轻晃动。
这位姨母虽已出嫁，却因是崔相膝下最疼爱的幼女，始终握着族中实权。如今随着姐姐所出的三皇子日渐得势，她的权柄更是水涨船高，连夫家都要让她三分。
迎面撞见，避无可避。
崔衍只得倾身垂首，朝那袭品红云锦行礼：“见过姨母。”
崔时雪眼尾淡淡扫过他，指尖仍搭在身侧侍从手臂上。
那年轻侍从生得眉目如画，低眉顺目地托着她的手，宛若一尊精致玉雕。
“是你啊。”
她朱唇微启，嗓音里浸着养尊处优的慵懒：“大清早的，倒是稀客。”
崔衍微微一怔。
他分明记得自己与这位姨母素无往来，照理说对方不该认得自己这般旁支子弟。
但长辈既已开口示好，总要周全礼数：“劳姨母记挂，侄儿受宠若惊。”
崔时雪打量着青年强自镇定的模样，唇畔泛起意味深长的笑意：“数月前宫里中秋宴，我遗落过一支步摇，不是侄儿亲自寻回呈上的？原该好生酬谢，偏巧你领了皇命出京。今儿见着你，倒让我想起这桩旧事。”
她指尖逗弄着身边那个年轻侍从垂落的长发，腕间翡翠镯子叮当作响：“那支步摇是御赐之物，当真遗失，怕是要惹出不少风波。”
“举手之劳。”
崔衍其实早已忘了这事，应声点了一下头，便顺势垂首避开那道似笑非笑的视线，没再多看。
他虽不在崔府久居，这位姨母的风流韵事却早已成为盛京城茶余饭后的谈资。
府中面首如云，品墨坊每月必添新宠，就连几位手握重权的朝臣都与她有心照不宣的往来。
她生性便风流不羁，掌权后更是肆无忌惮，可整座盛京城，无人敢当面置喙半字。
这世道的规矩本就是两副面孔，
女诫女训是拴在寻常女子颈上的锁链，却是握在这些顶尖权贵手中的玩物。
真正站在云端的人，从来都是随心所欲，百无禁忌。
见他垂目，崔时雪忽而掩唇一笑：“侄儿今年该有二十三了？你母亲去得早，怕是无人替你张罗婚事。不若姨母替你相看相看，京中适龄的贵女倒是有几位……”
“姨母好意，侄儿心领了。”
崔衍本能心生警惕，只婉转道：“只是公务冗繁，怕耽误了人家姑娘……”
“在自家人跟前打什么官腔？”
她忽然欺近两步，染着朱砂红的指甲搭上他肩头，苏合香混着晚香玉的甜腻香气扑面而来：“且说说，究竟中意怎样的女子？”
崔衍被这突如其来的亲昵惊得连退两步。
他喜好宴饮，素来自诩情场老手，此刻面对这位长辈，却连耳根都泛起薄红。
这位姨母从来不屑掩饰她的恣意妄为，看他的眼神像在赏鉴新得的玉器。
“莫非……”
她一抖腕，展开袖中折扇掩面而笑，眼底闪过促狭的光：“侄儿其实偏好年长些的？”
这话惊得崔衍猛地抬头，正撞进那双潋滟双眸里。
“姨母说笑了。”
他强自镇定地拱手：“侄儿还有要务需得寻崔相爷禀告……”
谁知方才还语带调弄的崔时雪忽然敛了笑意，立时换上一副肃然神色：“是为昨日官驿那桩爆炸案来的？”
“这潭水可浑得很，看在你叫我一声姨母的份上，提点你一句，少碰为妙。”
这突如其来的指点，惊得崔衍脊背生寒，当即垂首应道：“是。”
“真乖。”
她重又摇起折扇，眼尾漾开满意笑纹。
临转身时，那合拢的沉香木扇柄忽又抵住他肘间：“记住，若当真遇上难处……”
她语调里含着显而易见的逗弄：“要知道，姨母最疼的，就是你这般识趣的后生。”
那抹云锦背影，携着俊美侍从迤逦远去时，崔衍仍立在原处，只觉得方才被她碰过的肩膀隐隐发烫。
进得书房，已是两个时辰后。
檀香在麒麟炉中袅袅盘旋，案后年迈的老者听完他关于爆炸一案的禀告，搁下狼毫笔，反而提起另一件事：“你带到京城那姑娘眼下如何了？”
“仍在官驿将养。”
崔衍垂手立在红木案前三步处：“身子似不大好，昨晚走水后，唐九亲自携郎中探视过。”
这侧面一提，虽未直言，但足以显示她与唐家关系匪浅，立场便显得有些微妙了。
“唐家那个小子。”
崔相端详着自己写的那副字，脸上露出细微的笑意：“往日看不出来，不显山露水的，近来这几步棋，倒是比他那大哥高明得多。”
听着是夸赞，字缝里却渗着冰碴。
先前得了那位姨母的提点，崔衍没敢贸然接话，始终低首屏息，等候吩咐。
这般谨小慎微的姿态，反倒让崔相觉得他不够通透。
老者抬眼将他这副模样收入眼底，皱纹里堆砌的失望几乎要溢出来。
“退下吧。”
崔相眼皮恹恹垂下：“宫里与官驿都盯紧些。”
那道枯瘦的手在虚空里摆了摆，腕间檀木念珠撞出细碎声响：“有什么风吹草动，及时来报。”
崔衍躬身退出书房时，日光正泼洒在连绵的琉璃碧瓦上。
飞檐下悬着的鎏金铃铛被秋风拂动，荡开一圈圈光晕，恍若碎金流淌。
同一轮暖阳穿过钱庄雕窗格栅，将细碎的光斑投在青篱手中的紫檀木匣上。
匣中金锭排列齐整，赤金光泽流转，沉得坠手。
钱庄掌柜躬身立在案边，目光却始终追随着那枚搁在沈卿云手边的青铜小印。
两指宽的印鉴上，那篆书的“唐”字在日光下清晰可见。
“依照姑娘吩咐，都提成金子了。”
他说话时带着小心翼翼的殷勤，视线掠过她那身平平无奇的素衣，又被那眉
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