夜色深沉，萨巴市的霓虹依旧闪烁，但奔波了一天的少年少女已深感疲惫。用卖艺赚来的钱，小樱和小狼在离考场不算太远的地方，找到了一家看起来干净整洁的大酒店，订了两间相邻的单人房。
一进入自己的房间，小樱便迫不及待地脱下了沾染了尘土和汗水的衣服。走进宽敞明亮的浴室，温热的水流从花洒中倾泻而下，包裹住她疲惫的身躯。水珠冲刷着皮肤，仿佛也带走了自从次元牌暴走、穿越空间以来积攒的所有紧张、恐惧与辛劳。她闭上眼，任由水流抚过脸颊，尽情享受着这短暂而珍贵的安逸时刻，思绪却不由自主地飘回了遥远的友枝町，飘回了爸爸、哥哥、知世还有小可他们的身边。
另一边，小狼也快速冲洗完毕。他穿着舒适的睡衣，坐在床沿，手中拿着那张质感特殊的猎人考试邀请卡，指尖无意识地摩挲着卡片边缘。窗外城市的灯光映照在他沉静的脸上。他想起堂妹李莓玲，那个总是活泼又有点缠人的小姑娘，如果她知道自己和樱被卷入了异世界，一定会又担心又兴奋地发来一大堆信息吧？妈妈和姐姐们，应该也很快会从莓玲那里得知情况。妈妈或许不会过分忧虑，她和师父一样，始终相信艰苦的历练才能让人真正成长，就像当初放心让他独自远赴日本收取库洛牌一样。只是……樱的家人和朋友呢？藤隆伯伯、桃矢那个妹控、还有视樱为最重要的朋友的知世，以及将守护樱视为使命的可鲁贝洛斯和月……他们此刻该是多么的焦灼和担心。想到小樱在那个充满温暖和关爱的家庭中长大，小狼心中不禁泛起一丝淡淡的羡慕。他自己幼年父亲过世，母亲和师父的教导虽然关爱深切，但方式更为严格和独立，十岁起就随温伯长驻友枝町，对于那种寻常却热烈的家庭温暖，体会终究是少了一些。思绪纷杂，困意渐渐袭来，他握着邀请卡，倒在柔软的床上，沉沉睡去。
翌日清晨，当初升的阳光刚刚驱散夜的寒意，木之本樱便自然醒来。不同于在友枝町时偶尔会因留恋被窝的温暖而睡过头，今天，对即将到来的未知考试的紧张感让她早早起床，精神虽然有些紧绷，却异常清醒。
她将昨晚换下的米白色针织开衫、格纹短裙和橙色打底裤，仔细放入房间配备的一体式滚筒洗衣机中清洗、烘干。当她再次穿上干净舒适的衣服，站在房间的全身镜前时，镜中的少女虽然眼神中仍有一丝对未来的不安，但更多的是一种下定决心的坚定。她对着镜中的自己，用力握了握拳，低声打气：“木之本樱，要加油！”
这时，门外传来了小狼沉稳的敲门声和提醒：“樱，我们早点出发吧。提前到考场，可能还有登记之类的繁琐手续。我查过路线，从这里到考点还有一段距离。”
“嗯！我这就来，小狼君！”小樱应声道，最后检查了一下随身物品，尤其郑重地拿起了那根已变为“星之杖”的法杖，穿上秋季短靴，深吸一口气，打开了房门。
小狼已经等在门口，他依旧穿着那身显眼的中式道袍，青锋剑背在身后，神情冷静，目光锐利，已然进入了备战状态。
两人并肩走出酒店，汇入清晨忙碌的人流。小狼拿着酒店提供的地图，一边走一边仔细核对方向。“好像快到了。”他指着前方。
小樱顺着他的目光望去，只见一栋气势恢宏的摩天大楼矗立在街区尽头，玻璃幕墙在晨曦中闪耀着冷冽的光芒。“是不是那里啊？”小樱猜测道，“这栋大厦好高，看起来……挺像想象中的猎人考场。”她仰望着这栋现代化的建筑，感叹道，“这难道就是从世界各地赶来、想要成为猎人的高手们聚集的地方吗？”
小狼对照了一下地图和门牌号，肯定地点点头：“没错，就是这里了。”确认了目标，小樱不自觉地握紧了手中的星之杖，既感到一种朝圣般的郑重，又夹杂着对未知考验的紧张。
“我们进去吧，已经八点十五分了。”小狼说道。两人互相看了一眼，彼此点了点头，一同迈步走进了大厦的一楼大厅。
内部空间极其开阔，装潢现代而气派，但气氛却透着一股莫名的肃穆。他们刚踏入大厅没多久，一名穿着剪裁合体、胸前别着猎人协会徽章的工作人员便快步上前，礼貌但不容置疑地拦住了他们的去路：“抱歉，两位，这里是猎人协会的私人领地，不对外开放参观，请回吧。”他的目光在年纪明显偏小、衣着奇特且没有引路人的小樱和小狼身上扫过，显然将他们误认为是误入此地的游客。
小狼神色不变，平静地拿出金·富力士给的那两张邀请卡，递了过去：“你好，我们是来参加猎人考试的考生，不是游客。”
当那名工作人员看清小狼手中的卡片时，脸色瞬间变了！那是一种混合着惊讶、审视乃至一丝敬畏的神情。他非常清楚这种卡片的份量——这是由资深职业猎人直接推荐、免去所有初试筛选、直通最终考场的特别邀请卡！持有这种卡片的人，无不是被强大猎人所看好的、具备非凡潜力的种子选手。在猎人考试的历史上，这类考生的通过率高得惊人！虽然协会并不会在考试中给予他们任何特殊照顾，但这份“认可”本身已足以说明问题。这种卡片极为罕见，往往几年才出现一两个持有者，而今年，竟然一次出现了两位，还是如此年轻的少年少女！
工作人员立刻收敛了所有的轻视，态度变得无比恭敬，他微微欠身：“非常抱歉两位！是我失礼了。原来二位是持有协会特别邀请卡的贵客，请恕我方才冒昧。这边请！”他侧身引路，将小樱和小狼带往大厅一侧相对安静的会客区。
工作人员周到地请他们坐下，并送上了两杯热咖啡。“请二位稍坐片刻，需要为你们办理一下简单的登记手续。”
小樱道谢后，捧着温暖的咖啡杯，目光好奇地打量着大厅。就在这时，入口处又进来了三位考生。一位是留着金黄色短发、穿着民族风服装、背后交叉背着两根类似棍棒武器的少年；一位是戴着复古小圆墨镜、穿着不合时宜的笔挺西装打着领带、手里还提着个手提箱，看起来像推销员的年轻男子；还有一位是背着背包、手里拿着一根钓竿、眼神清澈充满好奇、看起来比小樱他们还小一点的男孩。他们由另一位工作人员引导着进来。
只听那个戴墨镜的西装男打量着大厅，语气有些夸张地说：“哇，这里就是猎人考试的现场？感觉像是来高档写字楼上班了。”
金发少年警惕地环顾四周，提醒道：“别大意，雷欧力，猎人考试绝对不可能简单。”
那个拿着钓竿的男孩则仰头望着大厅挑高天花板上巨大的水晶吊灯，发出真诚的惊叹：“哇！好漂亮的地方，好大的灯啊！”
被叫做雷欧力的西装男无语地扶额：“喂，我说小杰，你别告诉我你没见过这种场面。”
男孩坦然地笑着回答：“是没见过啊，我从小在鲸鱼岛的乡下长大的。”
三人说着，工作人员便给他们每人发了一张号码牌，随后直接引导他们走向了远处的一部专用电梯。
小樱看着他们离开的方向，有些疑惑地说：“他们也是考生吧？为什么没有像我们一样在这里等着登记呢？”
刚才接待他们的工作人员恰好拿着文件回来，听到小樱的疑问，便解释道：“那几位是已经通过各地初试筛选的考生，他们的信息早已登记完毕，所以可以直接前往考场。而二位持特别邀请卡，需要补登简单的信息，并签署一份必要的文件。”说着，他将两张个人信息表格和两本不算薄的《猎人考试考生免责声明》放在了小茶几上，同时还有两张圆形的、分别标有“406”和“407”数字的号码牌。
“请二位先填写一下这份基本信息表，然后仔细阅读并签署这份声明书。之后就可以佩戴号码牌前往考场了。”
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