掌柜看过宵夜单，从柜下取出一对绿釉杯，连木盖装在盒里。
“买杯送汤，二位坐，马上就好。”
许宁左手试了试，手指挤不进杯耳。叶舒将自己那只递过去，宽些，底下还留着托手的地方。
他换过来，却没让她把另一只收进盒里。
“有毛刺。掌柜，这只换掉。”
“轻轻捏着便是，姑娘的手又不大。”
“手不大，也不该拿来给你磨杯子。”
许宁将杯子放回柜台，等掌柜另取了一只，才与自己的并排放好。叶舒伸手盖盒，他替她压住翘起的衬布，两人的指尖碰了一下。
她没缩手，顺势把盒子推到一旁。
“这对留着。先说汤。”
珠帘后，方才那只重坛落了地，闷响震得柜上的小木牌歪了歪。牌上写着“买杯赠饮”，下头垫的旧牌露出一角，恰好是个“酒”字。
掌柜顺手把上面那块扶正。
许宁跟着看了一眼：“压牢些。官差若进门，你这汤可别又变回酒了。”
叶舒将宵夜单往前送了送：“介绍我们来的那位说过，不用问名字，东西还是一样的。”
“是，是，一个意思。”掌柜忙笑，“两位既知道，咱们也省些口舌。”
伙计端来托盘。两盏浅黄的汤，另用带号青瓷杯盛着，杯耳各挂一张纸签。酒气随盖子一掀便散开，连装汤的架势都懒得另学。伙计将盖子虚搭回杯口，退到一旁。
掌柜拿起笔：“二位留个名。”
叶舒接过笔，写下“叶宁”，又问许宁：“你的也一起？”
他把纸签往她那边推：“有劳。”
许宁探头瞧着两个名字，倒很满意：“这回总算像一家……”
叶舒的笔尖停住。
“一家私塾出来的。”他把后半句接上，“劳烦叶姑娘，连我的字也教好了。”
她将笔搁回去，把两张签分开。耳边的笑声近得很，纸上刚干的墨仿佛又有些黏，分了两次才分清。
掌柜伸手要系签，叶舒按住了上头的空格。
“归时还没写。”
“两个时辰。姑娘喝完，把杯带着，到时有人去收。”
“收杯，还是还愁？”
掌柜抬起头。
叶舒指着那一栏，语气并不凶：“我听说，原先只替人收着眼前最难受的那点忧愁，时辰到了便还回来。你这里卖的，还是这个么？”
“自然。该记的全记得，吃饭睡觉、过日子做买卖，什么也不耽误。”
他答得熟练，笔已经蘸好了墨。
许宁将墨碟挪远半寸。
“掌柜，她问你还不还。”
“还！哪有借了不还的道理？”掌柜在归时栏填了字，“二位且放宽心。许多客人喝前一肚子气，喝后你踩他一脚，他都不骂人。”
许宁低头看了看自己的鞋，往凳下收了收。
“这也是你们挨个试出来的？”
“举个例，举个例！”
掌柜赶紧把墨碟挪回来，抬眼瞧见叶舒，忽然又有了话。
“姑娘这气度就极好。您这样坐着，谁能看出半点烦恼？简直比我们店里喝过三年的老客还见效。”
“我还没喝。”
“所以说天生合适！您若肯在窗边坐一坐，我连招牌都省了。”
叶舒看看自己的汤，杯口还冒着热气。
许宁把凳子往里挪，给她让出背着窗的位置。
“算了。她来一趟，先替我写字，又替你卖汤，忙完还得自己付钱。你这招牌未免太好使。”
叶舒依言坐过去，将两盏汤都留在掌柜面前。
“先别夸我。你说到了时辰会还，那你们怎么知道还到了？”
掌柜朝珠帘一指：“杯子一回来，号对上，便在册里销了。谁喝的，谁还的，一笔一笔都清楚。”
“人来过就行？”
“有伙计专门收。”
叶舒没有再问。
方成还记得妻子是谁，记得药怎么煎。他失去的心疼和欢喜，杯签上一个字也不记。照掌柜这套办法，伙计只需把杯拿回来，便能替方成填上一个好了。
珠帘一响，一名伙计抱着竹箱出来，箱里瓷杯碰得叮当响。
“车上卸的旧杯都理齐了，洗杯架放不下，先搁哪儿？”
“侧架。”掌柜转头吩咐，“签先别拆，我再对一遍数。”
伙计将箱子抱进珠帘。盖子掀开，最上面几只杯的纸签翻出来，归时早已过了，背面盖着灰红的小印。
叶舒袖中的折口瓶微微发热。
她站起身。
“正好，让我们看看。喝完了总要还杯，我也先认认地方。”
掌柜拦在柜角：“这有什么好看？两位喝自己的便是。”
许宁已经拿起那张写着自己假名的纸签，细看一遍，又放回杯旁。
“你方才说一笔一笔都清楚，怎么到了我们这两笔，偏不许看了？”
“怕后头脏，污了姑娘的衣裳。”
叶舒提起一寸衣摆：“这就污不着了。”
掌柜看看她，又看看许宁。许宁左手撑着桌沿起身，还客气地朝他让了一下。
“请吧。你放心，她记性好，看过一回，往后连我也省得再问。”
掌柜终于掀起珠帘。
帘后挨着一间敞门小屋，一侧洗杯，一侧收杯。两处各摆着木架，中间放着浅铜盘。车上卸下的旧杯都已销过账，正在拆箱归架。回收册摊在靠墙的小案上，掌柜过去翻了两页，用算盘压住。
“看清了？收齐一批，销一批，洗净以后再领用。”掌柜随手拈起一只，“号在这儿，签在这儿，错不了。”
他将杯递来，叶舒接住，指腹沿杯足一过。
原主的印还在，杯中已经空了。封住归路的灰红术痕却紧紧贴着杯底，没有解开。
这人的情绪没还。
金线沿架脚扫过，箱中其余旧杯也已转空，杯足还留着相同的封痕。
她将杯翻过来，借看编号，金线顺着灰红旧痕探出，落向铜盘底下。那只重坛就架在盘后，口沿与底座各箍一圈黑铁，两头用铁条连在一起。
方才难抬的分量，原来全在这副架子上。
掌柜伸手来接：“瞧过就放下吧。”
许宁先指住杯沿一圈褐色水痕。
“你给她看的，这是洗过了的？”
“待洗，待洗！”
“那劳烦给我看个洗过的。进嘴的东西，我总要问清楚。你别嫌烦，我这嘴还得留着跟叶姑娘说话。”
掌柜只得转身取杯。
叶舒掌中的金线已经探进坛内。几缕散开的灰红残息擦着内壁，一头连杯，一头向外折去，坛腹却空得能听见风。她将线送至坛底。牵引从那里断开，留下总坊方向的残痕。
杯里的七情经过此坛，又被送走了。
掌柜抱了一摞干净杯回来，还没开口，许宁已接过最上面那只，对灯照了一照。
“这个倒干净。”
掌柜刚松口气，他又把杯子朝叶舒递来。
“叶姑娘，你瞧瞧，我一个人看着不作数。”
叶舒将手中旧杯放回原处，接住他递来的新
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