“刺啦——”
卫潋饮下毒酒后，瓷壶不知被谁掀翻，她跟着狼狈栽倒。入眼满地瓷片，碎裂得尤为彻底。
她虚弱喘着气，视线愈发模糊。
再往上，越过重重人影。
还有一双狠戾的眼眸正盯着她。
死到临头，她头一回如释重负笑笑，那双眼眸里又带了些错愕。
卫潋倒咽血沫，企图过上一回走马灯。却只能回忆起柳浪荷风里，她低眉跪坐船尾煮茶，规矩奉上一盏茶给立于船头的疏朗男人。
而那个男人此刻遍身刑伤，在她耳畔低声喃喃。
“说到底你只是我宁德侯府的婢女，我可有准你擅自饮下那杯毒酒，可有准你替我赴死？你跟我多年，你明知是在剜我自尊。”
他咬牙：“阿潋，你此心可诛。”
卫潋摇摇头，她想说，为婢才不可惜。
“……陛下。”
死寂几息之后，卫潋朝不远处恭恭敬敬唤了一声。周遭侍从闻声色变，向两侧让出通路。
那双眼眸的主人便展现真容。
黑褐紫茸华美，簇拥赵顷诀半张脸。他容姿极盛堪比山河，自有凌驾众生之上的压迫，见者只余胆寒。
他居高临下，将指骨捏出了声响，微不可察细颤着，神情似憎似恶。
混杂着说不清道不明的情绪。
卫潋断断续续道：“如陛下所愿……罪婢已饮下毒酒，也求您依言赦免宁德侯府的……”
“为了他，你倒什么都甘愿。”
忽然，赵顷诀冷冷打断。
卫潋稍怔。
良久，她点点头。
“此乃西域供奉的密毒，世间无人可解。你的声带将彻底损废，更伤及肺腑。”
卫潋只是牵了牵唇角，指尖极轻地抚触在萧聿晟衣袖。遇见他以后，她才知晓世上有诸多事物比生死可贵。
她说：“多谢陛下成全。”
赵顷诀腮侧微收，眸色深了几分。
“朕准你再留最后一句话。”
卫潋思索片刻：“陛下一言九鼎，当真愿留宁德侯府一条生路？”
赵顷诀颔首。
卫潋彻底放下心来，当真不再开口。赵顷诀却拧着眉，喉间泛起干涩苦膻。
“再无别的话了？”
卫潋本想摇摇头，又不知还有多久光景。足踌躇了半晌，才含着泪叹息道：“还望世子日后多珍重。”
萧聿晟一滴泪砸在她眼皮上。
她只觉得烫，烫得她格外难受：“奴婢是生是死都是宁德侯府的人。”
赵顷诀蓦然就动了怒。
狠狠踹开萧聿晟，卫潋的身子顿时从怀中滑下来。
“阿潋。”
萧聿晟的长发凌乱散落在颈侧，五脏六腑几度移位，掩着唇咳出血来。他一边咳嗽一边去够卫潋，手背被靴底碾过。
“呃。”
萧聿晟青筋暴起，冷汗滚滚滴落。
卫潋猛然呛出几口血，她挣扎着、泪流满面爬过去，已然慌乱得不像样，颠三倒四替他求情质问。
“陛下，您金口玉言。”
赵顷诀目光低垂。
他想，果真是天造地设一对鸳鸯。
“你天真。”
瞧她仍执拗凝视萧聿晟，不由加重力道，活活碾断他指骨。
“朕改主意了，谁都别想如愿。”
卫潋心痛如绞，身子猛一腾空，毫无招架之力被打横抱起。她记挂萧聿晟，奈何倚在赵顷诀的胸膛，甚至瞥不见他一角残袍。
赵顷诀大步迈向牢外，总管太监祁慎见此情形，也赶忙紧步随其后。
血丝垂涎，萧聿晟措地艰难出声：“陛下欲如何处置阿潋？”
“裹张草席就地埋了。”
“罪臣可否斗胆再进一言？”
赵顷诀背立牢门：“萧聿晟。”
“从宁德侯府背叛那天起，你早已不配在朕面前说三道四。”
萧聿晟避而不答：“罪臣不愿见陛下后悔。”
“桩桩件件，朕至今不悔。”
卫潋意识涣散，费力想抓握些什么，竟攥住赵顷诀的手。口鼻涌出鲜血，她攀在他腕间的手就此垂下，又被他用力提了起来。
她头疼欲裂，交谈声如蜂吟不休。
“阿潋呢？”
“若非动了恻隐之心，陛下怎会留她至今？”
火烛照幽，牢室污浊腥臭。多数人受刑后便会瘫软如畜，涕泗滂沱口吐真言。
赵顷诀未曾回应，抱着卫潋踏出牢门。
雪覆了满地，银霜别缀枯枝，能嗅到寒梅沁透的芬芳。车马急驶在宫道之上直奔呈晖殿，卫潋动了自戕的念头。
赵顷诀吩咐：“传太医，保她这口气即可。”
他随意翻看着她的脸。
“先前忤逆朕时硬气至极，你可得活着看朕如何折磨你们。”
卫潋浅急喘息，胃里上涌的恶心感弥漫，她挤出破碎的音节。
“允诺……明……过……”
“放……宁德侯……”
赵顷诀无动于衷：“省省力气。”
卫潋浑身在难以遏制哆嗦，赵顷诀厌倦扯下了帘子。轿内笼着浅薄的暖意，却让她遍体寒凉。
她还欲费力争执，毒酒后劲起效，喉咙疼得遭不住。口鼻再度涌上热流，大片鲜血溢出。
赵顷诀别开视线，一手不怎么温柔，用帕子替她止血。
“你见朕第一眼，恐怕早因他恨透了朕。”
他下颌紧绷。
“也合该留不住这张嘴！”
一呼一吸萦绕他的气息，卫潋胸口似有千斤石压着。她半阖着眼，他神色朦胧难辨，浑茫再幻化成狰狞虚影。思绪也越飘越远，被扯回数日前的夜。
*
入冬呼啸猎猎，压折檐下一枝瘦蕊。那日临被押上殿前，卫潋做了一桩决断。
即便人微言轻、命如蝼蚁，也要竭力替宁德侯府求情。
即便希望渺茫无几。
可身逢绝境，鸟雀为了竭力护住巢穴也会横冲直撞，何况一个有血有肉的人？卫潋便是那只扑棱翅膀的雀儿，明知明哲保身都难，还妄想护住宁德侯府。
五皇子赵顷诀顺利夺权篡位，废太子一党首当其冲。传旨太监上门抄府，宁德侯府上下尽数入狱，连老弱妇孺都未能幸免，而后不分贵贱皆受鞭笞、逼供世子萧聿晟的下落。
走投无路，卫潋做好与宁德侯府同生共死的准备。哪知最年幼的小姐萧窈眉高烧不退，她才不得已向狱卒求情。
她哀求：“大人。”
“求您行行好吧，求求您了。”
狱卒不由呼吸一滞。
卫潋纤弱身姿于风中轻摇，两三道鞭伤横亘在衣衫上，如委婉半开低垂的花瓣，藏在尘污里的面庞灼若芙蕖。
他识得这个罪婢。
自从侯府落难，他们茶余饭后常戏谑。揣测她侍奉的那位榻间驰骋时是会怜香惜玉，还是催枝折花。
卫潋谎称愿招供世子下落，伶牙俐齿哄得人晕头转向。
狱卒欲独揽功劳，把汤药悄拿给她。
结果被耍了。
狱卒怒不可遏，不知怎的竟惊动了总管太监祁慎，此事连同污言秽语一并禀给赵顷诀，卫潋侥获面圣之机。
大喜迎头砸下，卫潋紧张吞咽了口唾沫，任由侍卫缚住她的双腕。她似懂非懂拾掇着腹中措辞，尚不明朗赵顷诀究竟为何见她。
数日未进多少食水，稀里糊涂上了殿。卫潋手脚发虚，跪伏得摇摇欲坠。
“罪婢叩见陛下。”
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