“李姑娘好意心领了。”姜绵语气平淡，连半分感激都欠奉，“规矩在前，没有因人而异的道理。抽签吧。”
说罢，径直上前抽出一支竹签。管事女使见状，只得招呼众人照办。
待众人拿定，女使挨个唱号。
“林半夏……”女使看了眼她的竹签，又瞥向姜绵，面色古怪地顿了顿，“林半夏，沈清荷，东厢丙字房。”
东舍内瞬间死寂。林半夏脱口而出：“这怎么会！”
姜绵瞥了眼手中刻着“丙”字的竹签，唇角微勾。她抬眼对上林半夏如丧考妣的脸，语气温和：“看来老天爷都觉得，林姑娘合该与我做伴。往后的日子，还请多多关照。”
林半夏猛地哆嗦，死死抓住女使袖口：“我不去！凭什么！我要见掌库！”
……
这场剑拔弩张的闹剧，以崔掌库不容置喙的呵斥收尾。
官署之内，能居管事之位，无不熟谙其中利害。崔掌库只一瞥姜绵那串珠络，便瞬间看破内里关节。
她当场搬出开封府，只说金盏只不过吃坏了肚子，更撂下狠话，谁再敢捕风捉影，即刻卷铺盖走人。
姜绵顺水推舟地咽下几句不痛不痒的敲打，深谙这便是背靠大树的好处。
管事们一走，纵有人千般不愿，也只能捏着鼻子认命，老老实实挪了窝。
下了值，姜绵简单洗漱了一番，余光瞥见林半夏缩在榻上，膝上摊着一卷画轴似的东西，正自顾自地出神。
姜绵收回视线，取过一旁的素面夹袄披在肩头。打算给沈文才书信一张。
兀自出神的林半夏被对面的动静打断。
她抬起头，冲着姜绵敲打：“沈清荷，瓷器不与瓦罐碰。我且交个底，正旦那日我已同鲁国公府的小公爷相看过。人家对我很是中意，往后我自有我的锦绣前程。你少来寻我不痛快，若是安分些，指不定还能漏点好处给你。”
姜绵拨弄烛芯的银挑子微微一顿。
她心底漫上一抹无声的讥诮。这位林大小姐怕是到死都不会知道，她对着画像魂牵梦萦的那位，压根就不是陆知舟本人。
竟是我眼拙了。”姜绵顺水推舟地放软了身段，语气温顺讨好，“我就说林姑娘这般品貌，怎会久居于这小小的太常寺。既是得了国公府的青眼，那便是半只脚踏进了云端。往后林姑娘若是飞上枝头，清荷少不得还要仰仗您漏些恩典。”
这番恭维正中下怀，林半夏被哄得通体舒畅，神色越发倨傲，像只被顺了毛的孔雀：“你倒是识趣。放心——只要你安分守己，往后自然少不了你的好处。”
姜绵柔顺地应下，忽又做出一副欲言又止的模样。踌躇片刻，才压低了嗓音凑近些：“不过，既是仰仗林姑娘，有桩事我倒不能瞒你。”
林半夏斜睨她一眼：“说。”
姜绵道：“我今日在前头当差，偶然听人闲话，说是那陆郎君同李家大姑娘在普宁寺的相看，仍是照旧……”
林半夏脸上的笑意猛地一僵。
姜绵和颜悦色道：“姑娘虽得了小公爷青眼，可到底还没有板上钉钉。”
“那陆郎君是否是个风流做派犹未可知，李家姑娘可是名声在外，两家又是世交。姑娘还是得多留个心眼防着些，免得到了嘴边的锦绣前程，叫人半道截了胡。”
果然，林半夏的脸色瞬间阴沉下来。
她死死绞着手里的帕子，咬牙切齿地冷哼了一声，显然又是不痛快了。
见她如此，姜绵心中便畅快了许多，
姜绵见好就收，不再多言。她收回视线，吹亮案头的烛火，铺开一张纸，提笔蘸墨。
窗外隐约传来远处街市的更鼓声。
前些日子，京中彻查江南官场贪墨案，风头正紧。沈文才远在青阳能全须全尾地躲过清算，全赖以姜绵入京前寄去的那封家书的提点。
救命之恩有了。如今，该给些甜头了。
姜绵今日这封信，便是要给他抛另一重好处，更是要把两人的利益牢牢绑在一起。
信中，她先是四平八稳地报了平安，随后笔锋微转，顺水推舟地提及香药库的崔掌库近日颇为赏识她，甚至向她漏了些差事上的底细。
说是开春之际，太常寺要进一批苏合香与没药。官家采办，不仅要的量大，且只要上等的真货。
这等稳赚不赔的买卖，只要稍加运作便能捞到不少油水。
姜绵写到此处，笔尖在砚台上轻轻掭了掭，恰到好处地拿捏起一副为人女的贴心口吻，顺带添了一句：“父亲在青阳为官，想来门路广阔。不知治下可有相熟且本分的药商？”
太常寺官采，白银现结，稳赚不赔的买卖。沈文才只需以县令之尊透个口风，自有商贾捧着真金白银求举荐。
油灯的微光映照着她清冷沉静的眉眼。姜绵落下最后一笔，轻轻将信纸吹干。
沈文才若真聪明，便该明白——从今往后，他与她已是一条船上的人，再无半分反悔抽身的余地。若是将来她这冒牌身份有半分泄露，沈文才便是伙同欺瞒朝廷、伪冒官亲，罪名足以让他前程尽毁、身家不保。
可若是乖乖替她瞒下，安稳好处便源源不断，只会越拿越安心。
过了正旦，转眼便近小寒。
原本小寒普明寺的这场雅会，陆知舟是决意推拒的。
普明寺的香火账目浑浊不明，正是他暗中彻查的关窍。若顶着相看的名目大张旗鼓地现身，太过惹眼，反倒容易打草惊蛇。是以他起初便托了病，打算将这些世家相看一概避开。
国公府上下早摸清了他的性子。历次相看，任凭各家闺秀如何有意，他皆是八风不动。长辈几番强求无果，明面上暂且搁置，暗地里却没死心。
柳安素与老太君属意李家这桩婚事，索性联合京中几位命妇，借着小寒礼佛的名目，硬攒下了这场普明寺雅会。
一来，寺中雅聚体面清雅，不显刻意；二来，自温家闹市获罪后，汴京勋贵人人自危，大多闭门谢客。国公府偏要逆势办这场大雪雅会，本就是一场不动声色的试探，借机观望各家风向。
长辈的心思昭然若揭，意在借李家这根姻亲绳索将他稳稳拴住，免得他在风口浪尖上再对温家下死手，搅翻了朝局。
陆知舟休沐归府，席间听母亲婉转提起这桩雅会。
他本不欲理会这等世俗周旋，谁知脑子里那道死板的系统提示音骤然作响：
【警告：小寒普明寺雅会，乃原著男女主初遇关键节点。剧情点位不容偏移，请宿主务必到场□□。】
陆知舟搁下竹箸，权衡片刻，一反常态地从容应下。
柳安
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