“玉叶？”妲己在心底默念了一遍，这名字倒是娇媚软糯，配着这丫头清秀的眉眼，倒也贴切。许是正因生得好，才动了不该有的贪念，想攀着帝辛一步登天吧。她望着玉叶蜷缩在地、浑身是伤的模样，只觉得可怜又可叹，终究还是软了心肠，向华嫔劝道：“姐姐何必为一个奴婢动这么大的气？原本也不是什么天大的事，往后严加看管也就是了。”
“自己宫里的人做出这种背叛主子的勾当，还说不是大事？”华嫔眉头紧锁，语气里满是不满，显然没将妲己的劝告放在眼里。
“若她真能得大王赏识，日后飞黄腾达了，自然也会报答姐姐的提拔之恩，不是吗？”妲己还想再劝，试图给双方一个台阶下。
可这话不说还好，一说出口，反倒彻底惹恼了华嫔。她原本就因妲己专宠而心怀怨怼，此刻听妲己这般说，只当是在嘲讽自己留不住人、守不住恩宠，一张脸黑得能滴出墨来。她一言不发，扬起手中的粗树枝，对着玉叶又是一顿劈头盖脸的抽打。那树枝抽在玉叶身上，发出沉闷的声响，每一下都带着狠劲。尤其是在妲己几次求情之后，华嫔的力道反而愈发沉重，明眼人都能看出，她这是故意不给妲己面子，借着打奴婢的名义，打妲己的脸。妲己自己心里也清清楚楚，一股火气瞬间涌上心头。
她素来性子温和，不愿与人争执，可终究是九嫔之首，在后宫之中也有自己的体面。这华嫔不仅丝毫不给她面子，还无视她的求情，反而变本加厉地施暴，让她再也无法忍耐。妲己脸色瞬间沉了下来，但脑子还算清醒，没有直接与华嫔对峙，而是先转向一旁的邓氏，冷声问道：“曼夫人，这事你管还是不管？”
邓氏一时有些发懵。她原本就是来看热闹的，后宫之中无论谁死谁伤，她都喜闻乐见，更何况是一个妄图攀龙附凤的卑贱奴婢。她茫然地摇了摇头，不明白妲己为何突然问起自己。
“既然夫人不管，只作旁观，那这局内人中，便属我位份最高，这事我管定了！”妲己的声音不大，却带着不容置疑的坚定。
华嫔闻言，果然停了手。她抬头看向妲己，见这平日里温顺软糯的小丫头，此刻一张小脸憋得紫红，眼神里满是倔强，心中不由得吃了一惊。她暗自懊恼自己终究是得罪了妲己，但转念一想，便又放下心来——妲己虽是九嫔之首，却也管不着自己责罚宫里的奴才。宫规明明白白写着，主子有权随意处置自家奴婢，如今有邓夫人在此作证，自己搬出这条宫规，不仅不会有事，反而能让妲己吃个瘪。想通这一层，华嫔心中竟悄悄欢喜起来，只等着看妲己出丑。
“这丫头，你若执意要打死她，便是不想要了。既然你不要，那我便带回去！”妲己的语气依旧坚定，可声音却微微有些发颤。众人都以为她是心里没底、底气不足，却不知她但凡激动气愤，声音便会控制不住地发颤。
华嫔听出她声音里的颤抖，心中愈发得意，只当妲己是怕了宫规，此刻已然心虚。一旁的邓氏也忍不住露出了得意的笑容，她素来心思外露，一时高兴过了头，竟忍不住轻蔑地笑出了声。
这笑声像一根针，狠狠扎进了妲己的心里，也瞬间提醒了她——华嫔敢如此明目张胆地施暴，定然是有宫规可依，不会轻易被怪罪。她猛地想起印儿从前跟她讲过的宫规：主子可以随意责打、甚至杀伤自己宫里的奴才，只要那奴才未曾被封为侍人或女御。妲己心中一阵苦闷，恨自己方才一时冲动，竟忘了这条如此没天理的规矩。看着对面二人得意洋洋的模样，她清楚地知道，她们必定是要拿这条宫规堵她，等着看她的笑话。
可妲己并未就此退缩，她迅速冷静下来，心中有了主意：玉叶之所以挨打，是因为想勾引帝辛。如今帝辛尚未散朝，按常理，散朝后不是回华夏宫，便是去她的延庆殿。无论他去哪里，只要自己拖延些时间，总能让他看到这里的情景。再者，自己出来许久未归，印儿必定会来寻她，到时让印儿想办法，或是直接打发人去给帝辛报信，说不定就能救下玉叶。打定主意后，妲己便愈发坚定了要带走玉叶的想法。
“娘娘这是糊涂了？”华嫔故意放慢了语速，语气古怪得像是在唱歌，“这宫规，娘娘该不会还不懂吧？宫规明明白白写着，主子可随意责罚自家奴才，便是我今日杀了她，娘娘也终究管不着。”
“是啊，便是我，也管不着。”邓氏也慢悠悠地开口，语气里的得意藏都藏不住。
“哎哟哟！娘娘莫不是真的不知道这条宫规？”有了邓氏帮腔，华嫔愈发得意忘形，“也是，娘娘进宫时日尚短，又没日没夜地陪着大王，好容易等大王上朝才能歇口气，还要陪着那只老虎，哪里有工夫学这些宫规呢？”她的话里话外，都在暗讽妲己与老虎有染，言语刁钻又刻薄。
妲己不用抬头，也知道这话是姚夫人理氏说的。她抬头望去，果然见理氏一摇一摆地走了过来，脸上带着幸灾乐祸的笑容。妲己心中愈发焦躁，对方人越多，她救玉叶的希望就越渺茫。她却不知道，此刻华嫔和邓氏心中，除了得意，更多的是恼怒——若不是妲己占尽了帝辛的恩宠，她们何至于如此孤独寂寞、百无聊赖？打丫头固然是为了出气，更多的却是在发泄对妲己的怨怼。
妲己瞬间便听出了理氏话里的污辱之意，心中恨得牙痒痒。她深吸一口气，强压下怒火，冷静地反驳道：“娘娘这话若是被大王听了去，可不得了！妲己只是大王的人，大王需要，自然要日日夜夜陪着。不过是大王怕我烦闷，才赐了这老虎陪我玩耍解闷。娘娘方才将大王与老虎相提并论，这可是大不敬之罪！若是大王怪罪下来，那后果，啧啧，妲己可不敢想。”
理氏素来靠一张嘴在后宫立威，没料到妲己竟如此伶牙俐齿，还直接搬出了“大不敬”的罪名。她想到帝辛散朝在即，心中顿时一慌，竟一时语塞，不知如何反驳。华嫔和邓氏见状，也不敢再帮腔——妲己既然咬住了“大不敬”这条罪名，她们若是再插嘴，便成了袒护理氏，到时真被帝辛怪罪下来，谁也担待不起。
邓氏悄悄推了推华嫔，给了她一个眼色。华嫔立刻会意，连忙打圆场道：“二位娘娘都是来看臣妾教训这贱婢的，何必为一句玩笑话闹僵了呢？”
“玩笑话？大王的尊严也能拿来当玩笑？”妲己寸步不让，语气坚定，“稍后我便要将姚夫人的话如实禀报大王，倒要看看，是谁在这儿笑得出来！”她打定了主意要胡搅蛮缠，声音虽不大，却带着一股泼劲。反正雷灵就在身边，她也不怕她们恼羞成怒地加害自己。
“罢了，先办正事吧。”邓氏见妲己有意拖延，生怕夜长梦多，连忙开口打断，“赶紧处置了这丫头，咱们也好回去歇着，别在这儿浪费时间了。”
“大王的尊严不是正事，娘娘觉得什么才是正事？”妲己立刻反驳，“你们也说，她只是个‘贱婢’，连内侍、女御都算不上，如何就成了眼下最要紧的‘正事’？若是要向大王请罪，我随时奉陪。但这丫头，我必须留下——既然有人有意袒护犯了大不敬之罪的人，恕妲己冒昧，我要留着她给我作证。”
“你想怎样！”理氏脸色阴沉，冷冷地问道。
“回娘娘，我不想怎
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