正月下旬，新安县衙后堂炭火正旺。
王曜裹着一件青锦绣金狮纹的狐腋裘，斜倚在紫檀木凭几上，手中把玩着一枚温润的玉韘。
案几上散乱堆着几卷《氾胜之书》与《笑林》，书页间夹着些草茎标本，看似在研读农事或者看笑话，实则目光常飘向窗外校场方向。
吴质与孙宏垂手立在堂下，正在禀报春耕事宜。
“县君，今岁县中需补种宿麦的田地约三百顷，按往年例，当征发民夫八百，畜力百二十头。”
吴质声音平稳：“然去岁秋收不丰，民户多存粮不足，若此时大举征发，恐生怨怼。”
王曜将玉韘套在拇指上，对着光端详，漫不经心道：
“那便少征些，五六百人总够了吧？至于畜力……让各里摊派便是，这等小事，你们看着办就好。”
孙宏赔笑道：“县君体恤民情，实乃新安之福，只是若征发不足，误了农时……”
“误便误了。”
王曜打断他，将玉韘摘下丢在案上，发出清脆声响。
“本官来此是为牧民，不是来逼民**的，前几日本官翻阅旧卷，见冯县令任上便有民夫聚众抗役之事，难道你们想本官也步其后尘？”
吴质忙道：“下官不敢！县君思虑周全，那便按县君的意思，减至六百人，畜力八十头。只是如此一来，春耕进度怕要延误半月……”
“延误便延误。”
王曜打了个哈欠，揉揉额角。
“这几日本官夜里总睡不安稳，总觉得窗外有人窥视。秋晴说是我多心了，可前两任县令的下场……唉，你们说，若是匪贼真打进城来，咱们这些兵能顶得住么？”
他这话问得突兀，孙宏与吴质对视一眼。
吴质温声道：“县君多虑了，县城有城墙护卫，县兵三百虽非精锐，守城尚可。再加上县君带来的一百精锐和北郊翟中郎的两千丁零兵，匪贼纵有野心，也断不敢轻犯。”
“翟中郎……”
王曜咀嚼着这三个字，忽而笑了。
“说来本官上任半月，还未曾拜会这位翟中郎。他既是卫军从事中郎，官秩略高于我，理当我去拜见才是。”
孙宏眼珠一转：“翟中郎军务繁忙，时常巡防各处坞堡、村寨。县君若想相见，不如待他回营时，下官代为递帖？”
“不必了。”
王曜摆手，重新拿起那枚玉韘把玩。
“他既忙，本官也不便叨扰。倒是你们，近日营中操练如何？秋晴回来总说那些兵卒笨拙，骑马射箭没一个像样的。”
这话带着三分埋怨七分随意，吴质心中微动。
他前日才得营中眼线回报，说**秋晴近日操练越发严苛，尤其着重骑术。
三百县兵中已择出精壮两百，每日除常规操练外，更增驰骋冲阵之训。
那些长安带来的老兵充作教头，县兵虽叫苦不迭，骑术确肉眼可见地长进。
这些事，王曜知道多少？
吴质偷眼看去，见王曜正百无聊赖地用玉韘敲击案沿，一副纨绔子弟不耐政务的模样，心中稍定。
或许这位县君真是怕死，想练出一支能护他逃命的亲兵罢了。
“**统领治军严谨，营中气象确与往日不同。”
吴质斟酌词句：“只是……骑兵耗费甚巨，草料、豆秣日耗数十石，长此以往，县库恐难支撑。”
王曜“啧”了一声：
“又来了，整日钱粮钱粮。本官不是说了么，不够便从别处省，再不行……让城中富户捐些。总之这兵必须练，本官可不想哪日醒来，刀架在脖子上！”
他说得声色俱厉，孙宏忙躬身称是。
待二人退出后堂，王曜脸上那副焦躁神色渐渐褪去。
他起身走到窗边，推开一道缝隙。
寒风灌入，带着远处校场隐约传来的呼喝声。
从这个角度，能看见**秋晴那匹乌骓马在校场东侧往复奔驰，马背上那道黛青身影挺拔如松。
“密与速……”
王曜低声自语。
阳平公年初教诲，他一日不敢忘。
如今网已撒下，饵已布妥，只待鱼儿放松警惕。
.......
二月二日，龙抬头。
辰时初刻，新安县城西门缓缓开启。
王曜今日未着官服，换了一身绯色团窠联珠对鹿纹锦缎缺胯袍，外罩玄色狐裘大氅，腰间蹀躞带上悬着银鱼袋、玉韘囊，并一柄装饰华美的错金环首短刀。
头上未戴冠帻，只以金环束发，额前缀着一枚火焰状金饰，那是**秋晴前日所赠，说是辟邪之用。
他胯下是一匹通体雪白的河西骏马，马鞍鞯辔皆以黑漆为底，描金绘彩，极尽奢华。
身后百余骑列队。当先三十人俱是**秋晴从长安带来的禁军老卒，虽作寻常护卫打扮，然甲胄内衬、弓刀制式皆透着一股肃杀之气。
其后七十骑乃新近操练的县兵精壮，骑术虽仍生疏，队列倒也齐整。
**秋晴与李虎一左一右护在王曜身侧。
**秋晴今日难得未着胡服，换了一身青碧色交领窄袖襦裙，外罩半臂，长发绾成高髻，以银簪玉钗固定，额前缀着与王曜同式的火焰金饰。
她未施粉黛，眉眼间那股凛冽之气却被这身女子装扮衬得柔和几分，只是腰间那柄乌沉沉的环首刀，依旧昭示着这不是寻常闺秀。
李虎则是一身赭色戎服，外罩皮甲，连鬓短须修剪齐整，虎目圆睁扫视四周。
他胯下黄骠马不停打着响鼻，马蹄焦躁地刨着地面泥土。
“子卿，可以出发了。”**秋晴轻声道。
王曜颔首，正要挥鞭，忽闻西门内蹄声如雷。
三十余骑旋风般驰出，当先三骑俱是甲胄鲜明。
正中一骑上坐着个六旬老者，面容清瘦，颧骨高耸，一双细长眼睛微微眯着，灰白须髯修剪整齐。
他头戴武冠，冠前插鹖羽，身着玄漆两裆铠，外罩绛色战袍，腰悬长刀。
虽年事已高，然挺坐马背的身形如松似柏，正是卫军从事中郎翟斌。
左侧一骑是个五十上下的壮汉，面庞赤红，浓眉环眼，下颌短须如钢针倒竖。
他未戴盔，只以葛巾束发，身上穿着半旧皮甲，外罩一件褪色的猩红战袍，腰间悬着两柄厚背短戟。
此人正是翟斌胞弟翟敏，此刻正乜斜着眼打量王曜一行人，嘴角挂着一丝毫不掩饰的讥诮。
右侧一骑年约四十许，面容沉静，三缕长须垂至胸前。
他头戴平巾帻，身着青灰色裋褐，外罩皮甲，腰悬环首刀，举止间比翟敏沉稳许多。正是翟斌侄儿翟真。
“王县君！”
翟斌在马上抱拳，声音洪亮如钟。
“老夫军务缠身，一直未得暇拜会县君，失礼失礼！今日闻县君欲下乡巡狩，特来作陪，还望县君莫嫌老夫唐突。”
王曜脸上立刻堆起受宠若惊的笑容，在马上欠身还礼：
“中郎折煞王曜了！曜初来乍到，早该亲至营中拜见，怎敢劳中郎亲来相陪？实在是惶恐之至！”
他这番作态恭敬中带着几分谄媚，翟斌眼中掠过一丝不易察觉的轻蔑，面上却笑容愈盛：
“诶，县君说哪里话。县君乃王丞相之后，天子门生，能来新安这穷僻之地，已是本县之幸。老夫忝居武职，护境安民乃分内之事，日后若有效劳之处，县君尽管开口！”
说罢，他目光扫过王曜身后那百余骑，尤其在**秋晴身上停留一瞬，笑道：
“这位便是**统领吧？果然是虎父无犬女，**将军好福气啊！”
**秋晴在马上微微颔首：
“中郎过誉。”
态度冷淡，却合礼数。
翟敏在一旁瓮声瓮气开口：
“王县君这身行头倒是鲜亮，比咱们这些粗人强多了！今日要去何处巡狩？这新安地界山多路险，县君可莫要跑丢了！”
这话说得无礼，翟斌却只作未闻。
王曜笑容不变，甚至带着几分腼腆：
“这位将军说笑了，曜在长安时便好游猎，来此见山川壮阔，一时技痒。今日打算往西去重坊集一带，听说那边有野鹿出没……”
他搓着手，一副跃跃欲试的纨绔模样。
翟真此时温声接话：
“末将翟真，重坊集距县城二十余里，沿途多丘陵沟壑，确是好猎场。只是道路崎岖，县君初来，不如让末将引路？”
“那便有劳翟将军了！”
王曜大喜，随即又略显迟疑。
“只是……本官随行人员众多，会不会扰了中郎军务？”
翟斌哈哈大笑：
“无妨无妨！老夫今日恰得闲暇，便陪县君走一遭。说起来，我那不成器的孙儿翟辽，与县君似是太学同窗呢？”
王曜心中一动，面上却露出惊喜神色：
“原来中郎竟是是翟兄长辈！失敬失敬！在下与翟兄确在太学有过数面之缘，翟兄胆略过人，曜一直钦佩得很。”
他绝口不提东郊官道和崇贤馆那些冲突，只作寻常同窗之情。
翟斌捻须笑道：“那小子如今在洛阳平原公麾下当差，前日还来信说，若知县君到此，定要托老夫好生照应。今日得见，县君果然一表人才，难怪能得太学魁首。”
两人又寒暄几句，队伍终于开拔。
王曜一马当先，白马上那袭绯衣在晨光中格外扎眼。
他时而纵马疾驰，时而驻马观景，见到道旁野兔雉鸡便大呼小叫，命随从射猎。
射术倒也尚可，十箭能中三四，每有所获便抚掌大笑，全然一副世家子弟出游作乐的模样。
翟斌与翟真一左一右相陪，翟斌偶尔指点地形，说些此地风物故事；
翟真则沉默居多，只在不远处静静跟随。
翟敏落在队尾，与几个丁零兵将领并辔而行，不时低声嗤笑。
“瞧那小子，穿得跟个锦鸡似的，跑起来恨不得让全天下都知道他来了。”
一个丁零幢主凑趣道：
“听说小子在长安便是出了名的纨绔，被家族发配到此，还这般张扬，也不怕……”
“怕什么？”
翟敏乜斜着眼：“有咱们两千儿郎在，匪贼敢来？就算来了，这等绣花枕头，怕是一个照面就得尿裤子！”众人一阵低笑。
前方，王曜正驻马在一处高坡上，指着远处一片谷地道：
“那处地势平缓，草木丰茂，定有鹿群！秋晴，你带人去那边驱赶，虎子，你领人在这边设伏！”
**秋晴应声而去，李虎也招呼县兵散开布阵。
翟斌捋须看着，忽然道：
“县君这般布围，倒合兵法，可是读过兵书？”
王曜赧然一笑：“不瞒中郎，家父……在世时曾留下些兵书札记，王曜闲来翻看，只当消遣，今日班门弄斧，让中郎见笑了。”
他提及王猛时，语气黯然一瞬，随即又强作欢颜。
翟斌目光微动，叹道：
“王丞相天纵奇才，可惜英年早逝。县君既有家学，何不从军报国？在这县衙之中，未免屈才喽。”
“中郎说笑了。”
王曜摇头，笑容苦涩。
“王曜这点微末本事，哪敢妄谈报国？能在任上安民守土，不至辱没先人名声，便已知足了。”
他这话说得卑微，翟斌眼中轻视又添三分，面上却宽慰道：
“县君过
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