十月二十七日，寅正三刻，秋露未晞。
安仁里宅邸东厢内，一对儿臂粗的赤色龙凤喜烛燃至半截，烛泪堆叠如珊瑚小丘，将室内映得暖融透亮。
王曜立于房中央，已沐浴熏香过，中单雪白，董璇儿正为他穿着那身赤色袍服。
这袍服乃去岁上林苑醉归后，王曜留宿董府时董璇儿所赠。
其色并非正红，而是略深沉的朱磦色，以冀州一带的优质鲁缟为底，触手细腻温润，却并无过多繁复刺绣纹样，仅在交领、袖缘及袍服下摆处，以同色丝线暗织连绵云气纹，行走间光线流转，方显隐约华彩。
董璇儿指尖灵巧地为他系紧腰间的白色革带，带上无饰，唯正中一枚青玉带钩，雕作简约的螭首形制。
她退后半步，仔细端详，又俯身替他理了理袍角和腰间象征他“羽林郎”身份的银鱼袋，确保其垂顺妥帖，无一丝褶皱。
旁边还放着一根与袍服同色的锦带，以及一双干净的云头履。
“夫君穿此袍，甚为合宜。”
她轻声道，眼中含着满意与一丝深藏的紧张。
“今日御前亲试，天王驾前，望夫君从容应对，莫负所学。”
王曜握住她微凉的手，点了点头。
此时，陈氏抱着已醒来的祉哥儿进来，小家伙穿着新做的杏子黄绫缎棉袄，戴着虎头帽，黑亮的眼睛好奇地转着。
王曜接过儿子，亲了亲他温热的小脸，又将他还给母亲，郑重道：
“娘，璇儿，我去了。”
......
辰时初刻，天色青灰，宫城司马门外已是人影憧憧。
五十名太学生皆已到齐，按榜上次序列队静候。
人人皆褪去了平日青衿，换上了各自最好的衣袍，虽形制、色泽、质料各异，然皆努力维持着士人的庄重仪态。
空气中弥漫着淡淡的澡豆清香与皂角气味，混杂着秋晨的寒意与年轻学子们抑制不住的激动喘息。
吕绍穿着一身簇新的宝蓝色联珠对鸭纹蜀锦襕衫，领缘袖口以银线密绣缠枝蔓草，腰束金玉蹀躞带，带上悬着锦囊、算袋一应物事，圆胖的脸上因疾走而泛着红光，正不住踮脚张望。
他身侧的杨定，则是一袭玄色暗花绫缎缺胯袍，外罩一件赭石色卷草纹缂丝半臂，足蹬乌皮靴，雄健挺拔，相较于吕绍的躁动，他显得沉稳许多，只一双虎目精光闪动，扫视着巍峨的宫门与肃立的甲士。
徐嵩依旧素净，一身雨过天青色的细麻襕衫，浆洗得挺括，仅腰间一枚羊脂白玉佩，温润含蓄，与他沉静的气质相得益彰。
他正与身旁的邵安民低声交谈，邵安民穿着件半新的靛蓝地菱纹绮袍，闻言频频点头。
胡空站在稍后位置，他身上是一件明显浆洗过多、颜色已显发白的深青色麻布袍，肘部有细密针脚补痕，但收拾得极为干净整洁，双手紧握，指节因用力而泛白，目光既含期待又带忐忑。
权宣褒与韩范立于队列前列。
权宣褒身着绛紫色团窼对孔雀纹彩锦襕袍，头戴玉冠，腰悬玉佩，顾盼间自有世家子弟的雍容气度。
韩范则是一身墨绿色龟背纹绫缎直缀，面容清隽，神色平静，只目光偶尔掠过宫墙雉堞，若有所思。
韦谦今日亦精心打扮，一身石榴红地缠枝牡丹纹胡绫窄袖袍，领口翻出雪白的狐腋裘**，头发以金冠束起，显得格外精神焕发，正与周围几个相熟的勋贵子弟谈笑，声音不高，却足以引人侧目。
尹纬站在王曜身侧稍后，依旧是他那身洗得发白、边缘已见磨损的青色旧袍，虬髯修剪得整整齐齐，衬得面容愈发清癯冷峭。
他默然伫立，对周遭的喧嚷与华服视若无睹，只目光偶尔扫过司马门楼那沉重的门钉与高悬的匾额，眼底深处掠过一丝讥诮。
王曜的到来引起了一阵小小的骚动。
他这身暗织云纹的赤色袍服，在众多或华丽或朴素的衣冠中，因其色泽的沉稳与质料、剪裁的讲究，反而显得卓尔不群。
加之他本就身形挺拔，气度沉静，经蜀中战火与抚军将军府砥砺，眉宇间更添了一份超越年龄的凝练，顿时吸引了诸多目光。
“子卿！这边！”
吕绍最先看到他，连忙挥手，胖脸上堆满笑意。
杨定、徐嵩等人也纷纷投来目光，点头致意。
权宣褒亦转身，对王曜拱手笑道：
“子卿兄今日神采奕奕，这身袍服甚为相称。”
王曜从容还礼，步入队列前列自己的位置，与杨定、徐嵩、尹纬等人交换了一个眼神，彼此心照不宣。
辰时正刻，宫门洞开些许，司业卢壶身着深青色司业官袍，头戴进贤冠，冠梁两道，腰悬银鱼袋，在一名身着黑色袴褶、头戴平巾帻的谒者引领下，步履沉稳地走出司马门。
他目光如电，扫过肃立的五十名学子，见无人缺席迟到，神色稍缓。
“诸生听令！”
卢壶声音清朗，在晨风中传开。
“依次上前，验看结业文牒，核对身份籍贯，不得有误！”
学子们立刻屏息凝神，按名次鱼贯上前。
两名身着绛色吏服、头戴黑介帻的尚书台令史，早已在门内设下案几，仔细查验每人递上的太学结业文牒，并与手中名册比对，间或低声询问一两句。
甲士按刀侍立两侧，目光锐利，气氛肃穆。
王曜率先递上文牒，那令史验看无误，在其名旁以朱笔勾勒，沉声道：
“弘农王曜，验讫。”
声音不高，却在寂静中格外清晰。
王曜微微一揖，退至一旁等候。
接着是韩范、徐嵩、权宣褒……流程井然有序。
轮到吕绍时，他略显紧张地递上文牒，那令史多看了他一眼，方才勾画，吕绍松了口气，胖脸上重现笑容，快步走到王曜身边，低声道：
“可算过关了，这阵仗，比结业考还唬人。”
待到尹纬，那令史验看其文牒，又抬眼看了看他冷峭的面容和略显寒酸的旧袍，动作微顿了一下，方才落笔。
尹纬面色不变，默然退开。
所有人验看完毕，卢壶再次清点人数，确认无误，对那谒者点了点头。
谒者躬身一礼，转身引路。
“随我来。”
卢壶对众学子沉声道：
“入宫之后，谨言慎行，目不斜视，步趋有序，违者严惩不贷！”
众人凛然应诺，排成两列纵队，跟随卢壶与谒者，踏入了那道象征着帝国权力核心的司马门。
入门之后，并非直接便是宫阙重重，而是一处极为开阔的广场，地面以巨大的青石板铺就，平整如镜，映着天光。
广场尽头，又是一道更为高大雄伟的宫墙与门楼，那便是真正的宫城禁地。
广场两侧，建有长长的廊庑，廊柱皆漆朱红色，屋顶覆以黑瓦，肃穆非常。
甲士巡逻的队伍手持长戟，步履铿锵，金属甲叶碰撞之声在空旷的广场上回响，更添威严。
穿过第二道宫门，景象豁然一变。
眼前是高耸的殿阁楼台，鳞次栉比，飞檐反宇，钩心斗角。
宫殿多以赤色为主调，楹柱朱红，墙壁则多施以白色垩土，黑白红三色对比鲜明，在秋日晴空下显得壮丽而森严。
殿顶覆以厚重的黑色陶瓦，瓦当多饰以狰狞的兽面纹或繁复的云纹，檐下斗拱层层叠叠，承托起深远壮阔的出檐。
队伍沿着一条可供车马通行的中央御道缓缓前行。
御道两侧，每隔十步便有一对高大的青铜朱雀灯座，虽在白日未燃，其造型古奥，羽翼舒张，亦显天家气派。
道旁遍植松柏，虽已深秋，依旧苍劲翠绿。
更有诸多叫不出名字的奇花异草，点缀于假山亭榭之间，虽不及春夏季繁盛，亦有经霜不凋者，为这肃杀之境增添了几分生机。
偶尔有身着各色官袍、头戴进贤冠或貂蝉冠的官员，在手持拂尘的宦官引导下，步履匆匆地经过，见到他们这一队学子，或投来好奇一瞥，或视若无睹。
空气中弥漫着一种难以言喻的紧张与秩序感，仿佛每一寸土地、每一缕空气都浸透着权力的气息。
吕绍忍不住低声对身旁的王曜道：
“子卿，这宫城可真大，比咱们太学……”
话未说完，前方便传来卢壶一声轻微的咳嗽，他立刻噤声，缩了缩脖子。
杨定倒是目不斜视，只以极低的声音对徐嵩道：
“听闻太极殿前广场，可容万人朝会，不知比此处又如何。”
徐嵩轻声应道：“《三辅黄图》有载，汉时未央宫前殿，'东西五十丈，深十五丈，高三十五丈。'秦宫承汉制，想必太极殿亦相去不远。”
尹纬在旁冷冷接口：
“殿宇再高，亦需贤才支撑。否则，不过是土木衣绮绣罢了。”
其声虽轻，却如冰珠落玉盘，引得近处的韦谦、韩范皆侧目，韦谦嘴角微弯，似有不以为然，韩范则默然不语。
胡空与邵安民走在队伍中段，皆被这宫阙气象所慑，不敢多言，只默默观察，心中波澜起伏。
权宣褒则努力保持着镇定，目光却不由自主地被那些华丽的殿宇装饰与过往官员的服饰所吸引。
卢壶不时回头，以目光警示交谈的学子，确保队伍肃静。
又穿过几重门户，绕过数座偏殿，引路的谒者终于在一座宏伟宫殿的侧门前停下。
此殿虽非正殿，然规模亦是不凡，殿前廊柱需数人合抱，檐下悬着一块匾额，以秦篆书“太极东堂”四字，字迹雄浑有力。
殿门紧闭，门前侍立着数名身着绛色朝服、头戴貂蝉冠的高级宦官，以及一队手持长戟、面容肃杀的殿前卫士，气氛比之外间更为凝重。
卢壶整了整衣冠，上前与为首的一位面白无须、年约四旬的宦官低声交谈几句，那宦官微微颔首，目光如鹰隼般扫过众学子，尖细的嗓音响起：
“诸生在此静候宣召，不得喧哗！”
众人于是屏息静气，列队于东堂外的丹墀之下。
秋阳渐高，映照着殿宇的琉璃瓦
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