洛涧大败的消息传到寿春时，日头已经升到半空。
最先接到消息的是东城门口的一个守门队主。
一个浑身是血的骑卒从东边策马狂奔而来，到了城门口马匹一头栽倒，那斥候从马背上滚下来，摔在地上，半天爬不起来。
几个守门士卒赶忙跑过去扶起他，他挣扎着抬起头，嘴唇哆嗦着，嘶声道：
“洛涧……洛涧败了……卫军将军……阵亡……”
那队主面色骤变，一把推开扶着他的士卒，弯腰问：
“你说什么？卫军将军怎么了？”
那斥候张着嘴，却再也说不出话来，眼睛一翻，昏死过去。
消息像长了翅膀似的，不到半个时辰便传遍了寿春城内外。
赵盛之麾下的羽林郎最先炸了锅。
这些士卒多是关中、陇西的富室子弟，父兄在朝中为官，此番南征，家里托了不少关系才把他们塞进羽林军，指望跟着天王混些功劳，回去好升官晋爵。
出征前一个个意气风发，谈论的是封侯拜将、衣锦还乡；
在项城时还嫌行军太慢，恨不能插翅飞到淮南，一刀一个把那些“江东鼠辈”砍个干净。
寿春城破那几日，他们更是得意，聚在营中饮酒庆贺，有人还写了诗，说什么“百万雄师如席卷，江南指日定升平”。
可此刻，这些豪言壮语全都碎了一地。
羽林军的营盘扎在寿春城东南角的一片空地上，帐篷排列还算整齐，可里头的气氛已经变了味。
士卒们三三两两聚在一处，交头接耳，面色惶然，声音压得极低，仿佛怕被什么人听见。
有人说梁成的两万人马一夜之间被谢玄吃得干干净净，连骨头渣子都没剩下；
有人说王显和王咏也**，合计四万大军全军覆没；
还有人说得更离谱，说王曜也已战死，晋军正在西进，不日便要打到寿春城下。
这些消息越传越离谱，越传越让人心惊。
一个年轻的羽林郎蹲在帐篷门口，手里攥着半块干饼，那饼已经凉透了，硬得像石头，他啃了两口便啃不动了，只把那饼攥在手里，眼睛直愣愣地盯着地上，嘴里不知在念叨什么。
他身旁一个年纪稍长的士卒靠着帐篷坐着，怀里抱着那口环首刀，刀鞘被他摩挲得发亮，脸上的表情说不清是恐惧还是茫然。
“早知道这样，当初就不该来。”
那年轻士卒低声嘟囔了一句。
年长的士卒看了他一眼，没有说话，只把刀抱得更紧了。
营盘的角落处，几个人围坐一圈，声音压得极低，像是怕被军官听见。
一个什长模样的捻着胡须，皱着眉头道：
“四万余人，说没就没了？卫军将军也是打了二十多年仗的老将，怎么一夜之间就……”
他说到一半便住了口，摇了摇头。
“听说那谢玄手下的北府兵，个个以一当十，勇不可当。”
旁边一个年轻士卒接口道，声音里带着不加掩饰的畏惧。
“咱们这些羽林郎，虽说甲械精良，可毕竟没上过什么战场。要是晋军真打过来……”
“闭嘴！”
那什长瞪了他一眼：
“天塌下来，自有上官顶着，你瞎操什么心？”
那年轻士卒缩了缩脖子，不敢再言语，可脸上的恐惧却怎么也藏不住。
类似的议论在其他各营中也此起彼伏，像一群苍蝇嗡嗡地飞，赶也赶不走。
军官们试图制止，可他们自己心中也未尝不慌。
有几个军主、幢主模样的聚在一顶帐篷里，关着帐帘，低声商议着什么，偶尔传出一两句“洛涧”、“梁将军”、“怎么办”之类的话，便又沉寂下去，只剩一片压抑的沉默。
赵盛之从帅帐出来时，正听见几个羽林郎在营门内侧窃窃私语。
他大步走过去，面色沉得能拧出水来，几个士卒见他过来，连忙站直了叉手行礼，一个个低着头不敢看他。
“谁让你们在这里乱嚼舌根的？”
赵盛之厉声道，声音像刀子一样刮过那些士卒的耳膜。
“军中有令，不得妄议军情，你们是耳朵聋了还是脖子硬了？”
几个士卒愈发惶恐，那队主结结巴巴道：
“将……将军，弟兄们只是……”
“只是什么？”
赵盛之打断他，目光从他们脸上扫过，带着毫不掩饰的怒意。
“军国大事，自有陛下和阳平公裁处。你们做好自己的本分便是，再让本将听见有人胡言乱语，定斩不饶！”
那几个士卒连连叉手，灰溜溜地散了。
赵盛之站在原地，看着他们的背影，胸膛剧烈起伏了几下，脸上的怒色慢慢褪去，取而代之的是一种说不清的东西——既有恐惧，又有担忧，还有一种对未知前景的深深不安。
他转过身，大步往帅帐方向走去。
走了几步，又停下来，回头望了一眼那些帐篷间穿梭的身影，叹了口气，继续往前。
......
寿春城中的气氛比城外更加凝重。
原晋军将军府的正堂里，苻坚坐在北首的坐榻上，面前案上摊着关于洛涧战情的军报。
军报是苻融遣人送来的，只有寥寥数语——洛涧大败，梁成、王显、王咏阵亡，四万大军全军覆没，器械军实损失无数。
他将军报看了三遍，搁在案上，靠在凭几上，疲惫地闭上了眼睛。
“谢石……”
他喃喃地念出这个名字，声音很低，像是从嗓子眼里挤出来的。
那声音里有愤恨，有不解，还有说不清的疲惫。
他想不明白。
谢石明明已答应来降，信札上的字迹端正工整，措辞恳切。
他派朱序去接洽，朱序回来也说谢石确有归意，只是被谢玄、桓伊那几个后生掣肘，需三五日才能料理妥当。
他信了，他等了三日，可最终等来的却是梁成等人阵亡、四万大军覆灭的消息。
他想起自己这些年待南朝的降臣降将，没有一个不是推心置腹、委以重任的。
朱序从襄阳被俘，他不但不杀，反而封为度支尚书，赐宅建第，待若上宾。
张天锡从凉州归降，他封为归义侯，还授以北部尚书的显职，让其参与朝政。
慕容垂、姚苌、慕容暐，哪一个不是位高权重？
他以为只要自己以诚待人，人必以诚相报。
他以为天下大势已定，江东诸臣识时务者必当归命。
可不想那个老儿，那个给他拜书卑辞厚意、口口声声说“愿率众归降”的老儿，转过头便给了他一记响亮的耳光。
“朕待彼以赤诚，彼却报朕以刀兵。”
他烦躁地站起身来，走到窗前，推开窗。
窗外是寿春城低矮的民居，灰扑扑的屋顶鳞次栉比，一直铺到城墙脚下。
远处的城墙上，士卒们还在巡逻，旗帜在风中猎猎作响。
更远处，淮河的水面泛着白花花的光，望不到对岸。
他望着那片白花花的河面，沉默了很久。
愤恨归愤恨，可更让他揪心的，是王曜。
此番来报只说了梁成、王显、王咏等阵亡，四万大军覆没，却没有提到王曜。
那个骑卒是从洛涧战场上拼死冲出来的，到寿春后连话都已累得说不利索，只知道梁成的大营被破，梁成、梁云、王显、王咏等阵亡，至于王曜的洛口大营如何，他也一时不知，只是照此揣来，只怕也是凶多吉少。
......
苻融是在申时过半以后才接到王曜的密报。
那密报不是通过驿马送的，而是从淮河上走水路上来。
王曜派了一艘快船，顺着淮河逆流而上，船上只有石猴儿等三个斥候，其他两个掌舵，石猴儿则怀揣密报蜷在船舱里，冻得嘴唇发紫。
船到寿春城外的码头时，三人灌了一口热汤，这才缓过劲来，并随着前来接应的两个骑卒，直奔城中苻融的临时官邸所在。
接过石猴儿递来的密报，苻融展开，从头到尾看了一遍。
他看完之后没有说话，只是把那卷竹简搁在案上，目光落在上面，久久没有移开。
郭褒在一旁见他不说话，心中着急，凑过来低声问：
“太傅，王太守如何？”
苻融把竹简递给他。
郭褒接过，从头到尾看了一遍，那张清瘦的脸上先是露出欣慰，继而是震惊，最后变成一种说不清的复杂。
“子卿……难为他了。”他喃喃道。
苻融叹了口气，站起身来，整了整衣襟：
“走，去见陛下。”
......
他们见到苻坚时，苻坚还站在窗前，望着窗外那片灰扑扑的屋顶出神。
听见脚步声，他没有回头，只淡淡地问了一句：
“子卿有消息了？”
苻融叉手道：“回陛下，子卿无恙。他率部从东岸绕袭陶隐、戴熙的大营，阵斩陶隐，击溃戴熙部，收拢梁成、王显、王咏部的溃兵后，已退回洛口大营坚守。”
苻坚猛地转过身来。
他盯着苻融，那双布满血丝的眼睛里亮起一簇光，像是暗夜里忽然点起的一盏灯。
“他……击溃了陶隐、戴熙？”
苻融点头：“正是。子卿接到梁成被袭的消息后，率本部六千人南下救援，半途得知梁成已亡，便当机立断，折而向东，从洛涧涉渡到东岸，绕袭陶隐、戴熙的大营。彼时陶隐、戴熙正率主力攻打子卿在洛口的大营，后防空虚，被子卿一战击溃。陶隐阵亡，戴熙仅率数千残兵南遁。”
苻坚听罢，久久不语。
他转过身，又望向窗外。
“子卿……”
他喃喃道，声音很低，像是自言自语：
“朕果然没有看错人。”
......
当夜，苻坚传令，召苻融、苻方、张蚝、赵盛之、郭褒、朱序、张天锡等人到行辕议事。
行辕的正堂里烛火通明。
苻坚坐在北首的坐榻上，面色苍白，眼下一片青痕，显是被洛涧战败的消息打击得不轻。
他靠在凭几上，面前案上摊着洛涧一线的舆图，图上用朱笔标注着各部营盘的位置，梁成的、王显的、王咏的、王曜的，都用朱笔圈了出来。
梁成和王显、王咏的圈上已被他用墨笔划了一道横线，只有王曜的那个圈还在。
堂中坐着的人，面色都不太好看。
气氛凝重到了极点。
就在此时，门外传来脚步声，殿中将军邓迈掀帘进来，叉手道：
“陛下，王太守所遣的那个斥候什长，人已在门外候着。”
苻坚坐直了身子：
“让他进来。”
帘子掀开，石猴儿大步走了进来。
他穿着一件半旧的皮甲，甲片上沾满了泥土和血污，左臂上缠着布条，布条已经被血浸透了，变成暗褐色。
头发散乱，脸上满是尘土，颧骨处有一道浅浅的伤口，已经结了痂，黑红色的，像是趴着一只蜈蚣。
一双眼睛却还是亮的，黑白分明，透着精明和慧黠。
他走到堂中，扑通一声单膝跪地，叉手道：
“陛下，小的是龙骧将军、河南太守王府君麾下斥候营什长石猴儿，奉王太守之命，前来禀报洛涧战况。”
苻坚摆了摆手：
“起来说话。”
石猴儿站起身，叉手道：
“陛下，卫军将军不听府君劝阻，未加固营垒，也未多派斥候。吴军趁夜涉渡洛涧，偷袭大营，卫军将军出战拒敌，不料殁于阵中。扬州刺史王显、弋阳太守王咏率部救援，途中遭遇吴军主力，亦相继战死。此一役，我军损兵四万，丢失器械军实无数，吴军趁势进击，预估不出三日便可到达淝水东岸。”
堂中一片死寂。
张蚝攥紧了刀柄，指节咯咯作响。
赵盛之面色铁青，嘴唇抿成一条线。
苻方面色微变，摇**叹一声。
朱序低着头，看不清表情。
张天锡坐在西侧中间的位置，一直垂着头，此刻抬起眼，看了旁边朱序一眼。
朱序也抬头看向他，两个人目光碰了一下，又各自移开。
张天锡想了想，当即率先开口，怒道：
“王曜呢？为何不去救援？”
石猴儿转过头看着他，叉手道：
“回将军，我家府君接到梁将军被袭的消息后，立即率部南下救援。赶到半途便得知梁军已然战殁，府君审时度势，折而向东，攻打吴人于洛涧以东的大营。彼时吴将陶隐、戴熙正率主力攻打我洛口大营，后防空虚，府君一战击溃其部，阵斩陶隐。然贼军势大，我军虽胜，已难改大局，王太守遂收拢残兵，逐次退回洛口大营，坚守待援。”
张天锡哼了一声，还要再说，石猴儿已接着道：
“此外，我家府君命小的转陈陛下——洛口大营，固若金汤，吴军短时之内断不能克。望陛下整肃营伍，扼守淝水西岸，令敌不能过，而后分遣偏师，南趣合肥诸城，以分敌势。我家府君亦适时出击，截断吴军粮道。如此不出一月，吴军进不能战，退则必乱，我军首尾夹击，可获全胜矣。”
张天锡冷笑一声，清了清嗓子，侧身向苻坚叉手行礼道：
“陛下，洛涧四万大军一朝覆没，梁成、王显、王咏诸将，皆为国捐躯。臣以为，当务之急是追究败军之将的责任，以肃军纪。王曜身为副将，未能尽匡正之责，大战之后又未能及时救援主帅，以致梁将军孤立无援，殁于阵中。如今还敢大言款款，指摘方略大计，是可忍孰不可忍。臣请陛下将其撤职查办，另派大将往镇，以正视听。”
他说这话时，面上满是义愤填膺的神情。
朱序也侧过身，面上带着恰到好处的忧虑，向苻坚叉手道：
“臣以为归义侯所言不无道理。王太守能力固然不差，然毕竟年轻，阅历尚浅。洛口一役，他虽败中取胜，阵斩陶隐，然其部伤亡亦不小。目下吴军乘胜而来，气势正盛，以他不到一万残兵，如何能独撑危局？万一有个闪失，朝廷岂不又失一栋梁？臣请陛下另派大将往镇洛口，换王太守回寿春休整，以兹万全。”
苻融猛地站起身来，目光在张天锡和朱序脸上扫过，语声里带着压抑不住的怒意：
“十几日前，王曜早就规劝梁成详加布阵、小心迎敌，我也特下将令，让他整肃营盘，坚守勿战。然成自恃功高，不纳良言，以致为宵小所乘。洛涧一役，若无王曜及时出手，所剩几千残兵只怕都不能保全。两位躲在后方，对浴血之将不加体恤，反而吹毛求疵，妄加议罪，岂非荒谬至极？”
郭褒也站起身来，瞥着朱序和张天锡，冷冷道：
“太傅所言极是。王太守于倾覆之际，尚能审时度势，一举击败洛口对岸之晋军，并阵斩敌将陶隐，遏制住败势。此等功绩，归义侯和朱尚书不奖其功，反责其过，让前线将士何以适从？”
赵盛之坐在东侧靠后的位置，一直冷眼旁观。
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