晚宴在杯盘碰撞的细碎声响和低低的谈笑声中渐渐接近尾声。邓布利多再次站起来时，礼堂里的喧闹像被一只手轻轻按住，逐渐低了下去。
“好了，在大家回宿舍休息之前，我还有几项通知。”邓布利多的声音不急不慢，像在朗读一本有趣的书，“第一，禁林禁止一切学生进入，除非有教授陪同。第二，管理员费尔奇先生让我提醒各位，走廊里禁止使用魔法——当然，如果你实在忍不住，至少别被他抓到。”
几个高年级学生发出低低的笑声。
“第三，”邓布利多的目光朝教师席右侧的方向掠了一下，又落回全场，“四楼靠右边的走廊，未经允许，任何人不得进入。这一点我希望各位记清楚，不单是出于规则，也是出于安全。”
艾丽莎注意到他说最后几个字时，语气里那一丝轻快的调子稍微沉了一些。她不知道四楼走廊里有什么，但达芙妮在她旁边微微皱了皱眉，米里森放下了手里的叉子。
“最后——”邓布利多重新绽开笑容，“睡前记得吃点宵夜，长身体的时候不能饿着。好了，级长们，带你们的新生回去吧。”
四张长桌上的学生们纷纷起身。椅子腿摩擦石砖的声音、餐具碰撞的叮当声、交织的谈话声同时涌起来，礼堂里瞬间变成一片流动的人声与身影的海洋。
艾丽莎跟着达芙妮和米里森站起来，往长桌侧边的过道走去。一个高挑的高年级女生正站在过道口，黑色长发束成一条低马尾，面容端正，神情里带着一种让人安心的沉稳。她身上别着一枚银色的级长徽章，手里拿着一盏提灯，灯的火焰是银白色的，光线柔和却清晰。
“斯莱特林一年级的新生，跟我来。”她的声音不高，但足够清晰，目光扫过艾丽莎等人的脸，“我是杰玛·法利，你们接下来一年有什么问题可以找我。跟紧了，别掉队。”
她转身朝侧门走去，步伐不快不慢，但很稳。
艾丽莎和达芙妮、米里森走在队伍中段，潘西和马尔福走在靠前的位置，身后还有几个艾丽莎还没记住名字的同学。新生们三三两两挤在一起，沿着侧门外的走廊向前移动。
走廊里的光线从礼堂的暖黄骤然变暗，墙壁上的火炬间隔很远，一段亮一段暗。脚下的石砖从平滑变成了带着磨砂质感的老石料，踩上去有一些细微的凹凸感。空气中的气味也在变化——从食物和蜡烛的暖香变成了一种更冷、更沉的石质气息，混着一丝若有若无的潮意。
他们走过一段向下的楼梯，台阶比艾丽莎想象中更陡，每一级都磨损得厉害，中间部分被无数双脚踩出了微微凹陷的弧度。墙壁两侧挂着深绿色的挂毯，织着银色的纹样，在火炬跳动不定的光线里，那些纹样像蛇一样蜿蜒游动。
又拐过一个弯，楼梯继续向下。艾丽莎能感觉到空气变得更凉了，贴在皮肤上有一种石窖特有的干冷的触感。墙壁上的水汽似乎在加重，火炬的光焰落在湿漉漉的石面上，映出一层淡淡的水光。
“斯莱特林的公共休息室，”杰玛的声音从前方传来，没有回头，但音量足够让整个队伍听清，“在湖底。你们现在往下走，实际上是在穿过城堡的地基，进入黑湖的下方。外面的窗户——等下你们会看到——直接朝向湖底。”
队伍里响起几声压低了的惊叹。艾丽莎身后一个男生轻声说了一句“真的假的”，另一个女生小声附和着“我听说水里的东西会从窗外游过去”。
杰玛在一面空白的石墙前停下来，墙面上没有任何装饰，没有门把手，没有锁孔，只有一块块平整的暗灰色石砖拼合在一起，接缝处被时间磨得几乎看不分明。
她转过身面对新生们，举起提灯，银白色的光芒在墙面上投出一片柔和的圆。“口令，”她说，“跟着我念。”
她微微倾身向前，嘴唇贴近墙面，低声说了一句什么。艾丽莎没听清全部，只捕捉到末尾一个单词的尾音——“血脉”。
石墙的接缝处亮起一道细细的绿光，像有人用极细的笔蘸了发光的墨水画了一条线。绿光沿着石砖之间的纹路延展开来，勾勒出一道门的轮廓。石砖无声地向两侧滑开，露出一个拱形的入口。
玛侧过身，朝新生们做了一个“请进”的手势。
艾丽莎跟在队伍里走进去，脚刚迈过门槛，呼吸就顿了一下。
公共休息室比她在想象中的更大。整个空间是圆形的，穹顶高而幽暗，但四壁并不逼仄——相反，整面朝外的墙壁都是巨大的落地窗，窗外是流动的、幽绿色的湖水。水波在玻璃外面缓慢地荡漾，把天花板上垂下来的银质吊灯的光线揉碎了又拼合，投在地面上投出一片片游移的水纹。
湖底的光线透过水层渗透进来，是一种介于蓝绿之间的颜色，冷而清澈。偶尔有一团暗影从窗外掠过——不知道是鱼还是别的什么——影子在玻璃上迅速放大又缩小，然后消失在视野的边缘。
壁炉在房间正对面的一面石墙上燃着，火焰是银绿色的，比普通的火焰冷一些，但足够温暖。壁炉周围散落着几组深绿色的绒面沙发和矮桌，桌上放着几摞书和几盏小灯。房间两侧还有几排书架，架上的书脊在烛光下反射出深浅不一的色泽。
艾丽莎站在门口，目光从窗外那片幽绿色的水光一路滑过书架、沙发、壁炉，最后落在穹顶高处。那里有一些银色的链条垂下来，末端挂着小巧的灯盏，灯焰被施了魔法，在水波的折射下轻轻晃动，像一片悬浮的星群。
帕特里特以前跟她描述过斯莱特林的公共休息室，他说“你会觉得像沉在水底的一颗星星里”。当时艾丽莎想象不出来，现在她站在这里，觉得那个形容没有夸张。
杰玛拍了拍手，把新生们的注意力拉回来。
“注意！”一个高大的男生从壁炉前的沙发上起身。
“我是你们另一个级长雷克斯·亚克斯利。首先，欢迎大家来到斯莱特林学院，我们的休息室位于城堡的最底层，窗外就是黑湖底，这里在霍格沃茨成立之前是地牢，虽然阴冷但面积最大，公共休息室左侧是男生寝室、右侧是女寝。其他学院的寝室都是四人间甚至是六人间，而我们的都是双人间。”
“这里是布告栏，每个年级的课程、重要的通知还有休息室的口令你们都能在上面找到，明天上午你们第一节课是魔法史课，请大家务必早点起床，用餐后八点礼堂集合，法利会带你们去教室。”
“我要提醒各位：始终铭记你们是一名斯莱特林！不要像格兰芬多一样莽撞无脑、横冲直撞。最重要的一点：请你们遵守纪律，我不希望有人被扣分，听明白了吗？”
“听明白了……”新生们看着突然严肃起来的级长，讷讷的回答。
“还有什么问题吗？”亚克斯利问到。
几个新生摇了摇头。一个棕发女生举手问了一句“宵禁是几点”，杰玛回答说“十一点，但一年级最好不要在九点之后单独在外面晃悠”。
问完问题的学生们开始三三两两朝走廊方向走去。艾丽莎站在原地看着他们散开，达芙妮在她旁边轻轻拉了拉她的袖口：“走吧，看看我们住哪儿。”
她们沿着右侧的走廊往里走。走廊两侧的石墙上每隔几步就有一盏小灯，光线柔和，映出两侧的木门。每一扇门上都嵌着一块小小的铜牌，上面刻着名字。
艾丽莎走过去时依次扫过那些铜牌——伯斯德&格林格拉斯……帕金森&沙克尔……然后她看到了自己的名字。
安布罗斯&戴维斯。
铜牌上只有姓氏，字迹端正清晰，边缘磨得微亮，显然被擦拭过很多次。
戴维斯……艾丽莎回忆了一会，想起了那个女孩儿，好像是叫特雷西，也花了小一会儿才被分到斯莱特林，当分院帽喊出学院的时候女孩儿如丧考妣，乳燕投林般奔向了拉文克劳一个高年级和她有同样褐色长发的女生。
她推开门。
房间不大，进门左右两边是两间盥洗室，艾丽莎打开看了一眼，洗手池、淋浴、马桶，另一间也是同样的配置。关好盥洗室的门往里走，两张四柱床靠墙放着，床幔是深绿色的丝绒，床边铺着柔软的地毯，床边有一张小圆桌和一把扶手椅。
靠窗的位置——窗玻璃外面就是流动的湖水——摆着一张书桌，上面放着一摞崭新的羊皮纸、一根新的羽毛笔和一小瓶墨水瓶。角落里还有一个衣柜，门半掩着，里面隐约能看见她已经送来的行李。
艾丽莎把腰间的手袋解下来放在书桌上，走到窗边站定。窗玻璃外面，湖水的颜色比在公共休息室里看到的更深一些，水波缓慢地起伏着，偶尔有一串细小的气泡从下方升上来，贴着玻璃窗缓缓爬升，像一串透明的珠子。
她把手指贴在玻璃上，指尖触到一片冰凉的、微微震动的触感。那是水压透过玻璃传过来的细微颤动，几乎察觉不到，但当她把手掌完全贴上去时，能感觉到那种持续的、轻微的脉动，像湖底在呼吸。
外面有什么东西从窗边游了过去，很大，灰绿色的轮廓，尾巴缓慢地摆动了一下，带起一股水流，搅动了窗前的光影。然后它游远了，轮廓渐渐融进更深的水色里。
艾丽莎把手从玻璃上收回来，指尖残留着冰凉的触感。
窗外的水波晃了一下，一串新的气泡沿着玻璃窗升上来，在灯光下闪烁了一瞬，然后消失在窗沿上方。艾丽莎靠进椅背里，闭上眼，听着水声在墙外缓缓的流动，像一首没有词的摇篮曲。
小憩了一会儿醒来，艾丽莎去盥洗室洗漱换好了睡袍，出来的时候已经快十点了，室友还没回来。突然想起课表还没有抄，她起身直接套上长袍、带上笔记本和羽毛笔起身去了公共休息室。
公共休息室里的银绿色火焰还在壁炉里安静地燃着，光晕在水波折射下微微晃动，在地毯上投出一片流动的暗纹。
艾丽莎绕过沙发走向布告栏时，看见壁炉旁边那组最大的绒面沙发上，两个宽阔的身影正挤在一起。
克拉布和高尔——马尔福那两个像保镖一样的高个子跟班。
两人面前的矮桌上堆着好几个盘子，盘子里残留着肉派和烤土豆的碎屑，还有几块啃了一半的鸡腿骨头。高尔手里正抓着一块奶油面包往嘴里塞，克拉布端着一只高脚杯，里面装着某种深红色的饮料，正咕咚咕咚地灌。
克拉布最先看见她，嘴里含着面包含糊地打了个招呼，下巴朝她扬了扬。高尔随后抬起头，眨了两下眼睛，把嘴里的东西咽下去之后说：“你也是来抄课表的？”
艾丽莎点了点头，走到布
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