开学前的两个星期，艾丽莎收到了书单。
一只灰褐色的猫头鹰在早餐时分落在庄园餐厅的窗台上，爪子上绑着一只鼓鼓囊囊的牛皮纸信封。艾丽莎从它腿上解下信封，拆开封口，抽出里面一卷叠好的羊皮纸。是霍格沃茨的学年书单——她扫了一眼，认出了几本熟悉的课本，还有几本新添的，是五年级O.W.L.s备考用的参考书。
她把书单搁在桌上，正准备翻到背面看看有没有别的通知，信封里还有什么东西卡着。她把信封倒过来抖了一下，一枚小小的金属徽章落在桌面上，旁边还跟着一张折好的羊皮纸。
徽章是银绿色的。盾形，边缘嵌着一圈细细的银线，盾面上用暗银色的金属铸着一个斯莱特林的蛇形标志，蛇身上那一个大大的“P”在晨光里闪了一瞬。徽章的背面有一个别针扣，扣针被磨得很亮，像是被人反复开合过很多次。
艾丽莎把那枚徽章拿起来，翻过来看了一眼背面。然后她展开那张折好的羊皮纸。纸上的字迹是斯内普的，细而密，每一行都写得工工整整。信的内容不长——通知她已被选为斯莱特林学院的级长，任期从新学年开始，随信附上级长徽章一枚。信上列了一串级长要做的工作：在走廊和公共休息室维持秩序，协助教授处理低年级学生的日常事务，轮值夜间巡逻，在必要时向学院院长汇报异常情况。信的末尾写了一行：“级长享有使用级长盥洗室的权利。”还附上了口令。
艾丽莎把信从头到尾看了两遍，然后把那张羊皮纸折好，和书单一起收进信封里。她拿起那枚徽章，在掌心里翻了一下。银绿色的盾面在晨光里泛着温润的光，蛇形标志亮了一下，又暗下去。
乔治亚娜从厨房端着一壶茶走过来，在她旁边坐下。她低头看了一眼艾丽莎手边那枚银绿色的徽章，放下茶壶，伸手拿起来翻了一面。银绿色的盾面在晨光里泛着温润的光，她看了一拍，然后放回去，嘴角弯了一下。
“斯莱特林的级长。”她说，声音不大，但底下有一层被压得很稳的、不太容易忽略的东西，“你爸爸当年也是级长。”
艾丽莎抬起头来看了她一眼：“爸爸也是级长？”
乔治亚娜点了点头。她把茶壶端起来，给自己倒了一杯，动作不急不慢，像是在把一件已经放了很多年的事慢慢翻出来。“不止你爸爸，”她说，“我当年也是级长。”
她把茶杯端起来，喝了一口，放下的时候杯底在碟子上碰出一声很轻的脆响。然后她抬起头来，看着艾丽莎，嘴角那道弧线比刚才深了一点。
阿尔伯特从餐桌另一端又探过头来。他嘴里那半块面包终于咽下去了，腮帮子还鼓着一点，目光在那枚银绿色的徽章上停了一拍，又移到艾丽莎脸上。他开口的时候语气很认真，像是在问一个他必须搞清楚的问题。
“级长是什么？”
“管人的。”艾丽莎说，“帮教授跑腿，管低年级学生，晚上在走廊里巡逻。”
阿尔伯特的眼睛亮了一下。他把两只手撑在桌沿上，身体往前倾了倾，盯着艾丽莎手边的徽章看了一眼。“那我也要当级长。”他坐回去，把面前剩下那半块面包拿起来，咬了一口，腮帮子又鼓了起来，但眼睛里有一种被刚刚点燃的、不太容易灭掉的东西。
乔治亚娜偏过头来看了他一眼，嘴角弯着，但语气很平，“那你现在就要开始努力了。”她说。“多看书。你祖父书房里那些基础魔咒理论，这个暑假至少得看完两本。”
阿尔伯特的神色一僵。他刚咬进嘴里的那口面包停在半路上，腮帮子鼓着，眼睛从乔治亚娜脸上移到艾丽莎脸上，又移回来。他慢慢把面包咽下去，放下手里的叉子，表情像是一个刚刚发现自己开出了一张兑不了的支票的人。
返校日那天，艾丽莎和帕特里特都没有使用幻影移形。
到达国王十字车站的时候，九又四分之三站台上已经挤满了推着行李车的学生和家长，有人在大声喊名字，有人在拥抱，有人在拖着箱子朝列车尾部跑。帕特里特帮她把箱子搬上车，拍了拍她的肩膀，往最前面的车厢走去。
艾丽莎则从列车中段上了车，沿着车厢走廊一个一个包厢地找。第一个包厢里是几个赫奇帕奇的女生，第二个包厢里是两个拉文克劳的男生在争论什么，第三个包厢门关着，但里面传来一阵压不住的咯咯笑声。她走到第四个包厢的时候，透过门玻璃看见了特雷西——她正靠在靠窗的位置上，手里捏着一根甘草魔杖糖，对面坐着德拉科，铂金色的头发梳得很整齐，领口的扣子系得一丝不苟，正侧着头看窗外。
艾丽莎拉开门，探进半个身子。
“总算是找到了。”她说。
特雷西转过头来，脸上的表情从百无聊赖变成了一种被点亮的雀跃。她朝艾丽莎招了招手，往旁边挪了挪，让出靠门的位置。“快进来，我还在想你什么时候能找过来。”
艾丽莎走进包厢，在特雷西旁边坐下来。她和德拉科打了个招呼，德拉科朝她点了点头，幅度不大，但嘴角那道弧线松了一下又收回去。艾丽莎的目光从他脸上移到他的胸前——校袍的翻领上也别着一枚银绿色的级长徽章，她低头看了一眼自己的翻领，那枚徽章还别在那里，银绿色的盾面在车窗透进来的日光下泛着温润的光。
特雷西顺着她的目光看了一眼德拉科胸前的徽章，又看了一眼艾丽莎翻领上那枚一样的，嘴角弯了起来。“哇，”她说，“级长都在我们包厢呢。”
艾丽莎笑了一下。但她的笑意没有完全展开，因为她的目光落在德拉科脸上，发现他的表情和平时不太一样。他没有接特雷西的话，也没有像以前那样顺着玩笑话往下接一两句带刺的评论。他只是靠在窗边，一只手搭在窗台上，目光落在窗外，看着站台上的人群在玻璃后面来来往往，嘴角那道弧线收得很平，平到几乎看不出来他到底是在笑还是在抿嘴。他的眼睫比平时垂得低一些，遮住了眼睛里大半的东西，但艾丽莎还是从他那半垂的目光里看出了一种不太容易忽略的暗色。
艾丽莎心里大概知道是怎么回事。
伏地魔把马尔福庄园当成了食死徒指挥部。那栋他从小长大的庄园里现在住着一个不该住的人，而他在那个人面前必须低头，必须不出错。他今年当上级长——这件事放在以前，他一定会兴奋雀跃。他会第一时间把徽章别在最显眼的位置，在走廊里走路的步子都会比平时慢半拍，等着别人注意到。
但现在他只是把徽章别在翻领上，扣好，没有去碰它，也没有提它。
艾丽莎没有戳破。她把目光从德拉科脸上收回来，转向特雷西，问了一句她暑假过得怎么样。特雷西开始讲她堂兄堂姐带她去威尔士海边的事，讲到一半被路过的推车女巫打断了，她买了一包比比多味豆，拆开之后第一颗就吃到了一颗耳屎味的，脸皱成了一团。
德拉科没有加入这场对话。他仍然靠在窗边，目光仍然落在窗外，但他的手指在扶手上慢慢收拢了一下，又松开了。
列车在霍格莫德站停稳的时候，天色已经暗下来了。艾丽莎和特雷西从车厢里下来，德拉科跟在她们后面几步远的位置，书包带子搭在肩上，步子不快不慢。夜风从黑湖方向吹过来，带着水汽和草木的气息，把站台上那些挂在灯柱上的提灯吹得轻轻晃动。
“一年级新生，这边走。”一个声音从站台另一头传过来。
艾丽莎顺着声音看过去。站台边缘站着一个灰白色短发的中年女巫，穿着一件厚实的墨绿色长袍，袖口和领口磨得有些发亮，脚上是一双结实的棕色皮靴。她正挥着手，把那些刚从车厢里下来的、一脸茫然的一年级新生往一条窄窄的、通往湖边的土路上引。艾丽莎认出了她——威尔米娜·格拉普兰教授，上学期海格外出期间，她来代过几节保护神奇生物课。
特雷西挽上艾丽莎的手臂，两个人跟着人流朝马车方向走。她偏过头来看了格拉普兰教授一眼，又转回来，低声说：“怎么是格拉普兰教授？海格教授还没回来吗？”
艾丽莎摇了摇头。
她们登上了一辆夜骐拉的马车。车厢门在身后合上，马车在黑暗中沿着那条被车轮碾了无数遍的土路朝城堡方向驶去。
车窗外的黑湖在夜色中泛着灰蓝色的暗光，远处城堡的轮廓在暮色中一点点变大，塔楼的尖顶刺入深蓝色的夜空，窗子里透出来的暖色灯火像一层被撒在石墙上的碎金。
马车在城堡门前停下来。艾丽莎和特雷西下了车，跟着人流穿过门厅，走进礼堂。
礼堂里的四张长桌已经坐了大半，天花板上的蜡烛被点亮了，暖黄色的光从穹顶洒下来，落在银质餐具和玻璃杯上。艾丽莎走进礼堂的第一眼，目光就被主宾席上那个身影吸引住了。
一个矮胖的女巫坐在邓布利多旁边。她穿着一件艳粉色的开襟毛衣，领口和袖口镶着一圈毛茸茸的白色绒边，胸前的衣料上别着一枚小巧的黑色蝴蝶结，和她那件毛衣的颜色放在一起，像是一颗被裹在棉花糖里的黑枣。她的头发是灰褐色的，被烫成了一种不太自然的、像弹簧一样一卷一卷贴在脑袋两侧的弧度。她的脸很圆，嘴唇很薄，涂着一层亮晶晶的粉色唇膏，嘴角挂着一道固定的、像是在脸上粘了很久的弧度。她正侧着头跟邓布利多说着什么，手里的叉子轻轻拨着盘子里那块还没动过的烤小羊排。
特雷西在她旁边轻声开口了，声音压得只有两个人能听见：“邓布利多旁边的是谁？不会是我们黑魔法防御术的新教授吧？”
艾丽莎看了那个粉色身影一眼，低声说：“有可能。”
特雷西把目光从那件毛衣上收回来，表情像是被什么东西刺了一下。“她的品位真特别。”她顿了一拍，补了一句，“我感觉我眼睛要瞎了。”
艾丽莎没忍住笑了。她把笑声压得很低，但肩膀还是跟着抖了一下。两个人沿着斯莱特林长桌中间的过道朝前走，在长桌中段那个老位置坐下来。银绿色的桌布铺在面前，银质餐具在烛光下泛着冷调的光。特雷西把书包搁在脚边，拿起杯子喝了一口南瓜汁，目光又飘向主宾席上那个粉色的身影。艾丽莎也朝那边看了一眼——乌姆里奇还在跟邓布利多说着什么，嘴角那道固定的弧度一直没有变过。
吃完晚餐，邓布利多才站起来宣布新学期的教师安排。
他先说了格拉普兰教授。他说威尔米娜·格拉普兰教授将在本学期继续担任保护神奇生物课教授，接替海格的位置。他说这话的时候语气很平，但特雷西在旁边用胳膊肘轻轻碰了碰艾丽莎，低声说了句“继续？海格真的不回来了”。艾丽莎没有接话，只是看着主宾席上海格那个空着的位置。格拉普兰教授坐在教师席靠边的位置上，灰白色的短发被烛光照得发亮，她朝邓布利多微微点了一下头，表情沉稳而温和。
然后邓布利多提到了黑魔法防御术。他说这门课本学期将由魔法部派遣的多洛雷斯·乌姆里奇教授担任。
他念出这个名字的时候，乌姆里奇从座位上站了起来，朝礼堂里的学生们露出一个甜腻腻的、嘴角弧度极大的笑容，她那件艳粉色的开襟毛衣在烛光下格外扎眼。
礼堂里响起了掌声。
邓布利多说完之后，乌姆里奇走上台去致了一段辞。她的声音又尖又细，带着一种故意放慢的、像是在哄小孩的腔调。她说了一些关于魔法部对霍格沃茨的关心、关于教育标准的重要性、关于“进步需要改变”之类的话。
艾丽莎听着，手指搭在杯沿上，没有动。特雷西在旁边低声说了一句：“希望这个乌姆里奇教授真的能教我们点什么。”
艾丽莎看了一眼还在台上致辞的乌姆里奇。她那件粉色毛衣在烛光下像一块被泡发了的棉花糖，嘴角那道固定的弧度从头到尾没有变过。艾丽莎心里在盘算另一件事——找个什么样的借口申请自学这个学年的黑魔法防御课。
O.W.L.s考试就在这个学年，她没有时间浪费在一门只让学生死记硬背《魔法防御理论》的课上。
学期开始之后，课程按部就班地展开了。
格拉普兰教授的神奇生物课教得很不错。她不像海格那样把学生往禁林里带，也不像海格那样弄来一些危险性远超学生承受能力的生物。她按照O.W.L.s需要掌握的神奇生物清单逐一讲解，从常见到少见，从低危到中危，每一节课都有明确的主题和配套的观察练习。她教学风格系统，人也沉稳、温和，学生提问的时候她会耐心地听完，然后用一种不紧不慢的语速把答案拆成几个部分讲清楚。
不少人拿她和海格做比较。有人说她比海格更适合当一名教授——更专业，更
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