回到原来的基地后，佐助睡得很早。
航行让人疲惫，总部里听到的那些话却始终没有散去。直到躺上床，他仍能想起龙问他时的眼神。
别让那个仇人替你决定每一件事。
佐助翻过身，将脸朝向墙壁。
他选择离开木叶，选择去找大蛇丸，那些事都出于自己的意愿。
可鼬的确早就告诉过他，该恨谁，该怎样活下去。
窗外的风渐渐小了。
房间沉进黑暗。
不知过了多久，一个声音从很远的地方传来。
“想得这么辛苦，有答案了吗？”
佐助睁开眼。
墙还在面前。
月光照着墙皮上的裂缝，床边椅子的影子斜斜伸出去，一直延伸到门旁的角落。
那里站着一个人。
他看不清脸，只能辨认出垂在肩边的长发，以及黑暗中一小片苍白的皮肤。
“大蛇丸。”
他想坐起来。
身体却没有动。
手指压在被褥下面，像被什么东西牢牢按着。他能感觉到布料贴着掌心，能听见自己的呼吸，就是抬不起胳膊。
“已经认不出帮过你的人了吗？”
声音忽远忽近，仿佛从一口看不见底的深井里传来，又仿佛贴着他的耳朵。
佐助用力咬牙。
“滚出去。”
角落里的人影没有动。
“这么快就不需要我了？”
左肩开始发热。
佐助想伸手按住咒印，手臂却依旧僵在原处。热意沿着肩胛慢慢爬上后颈，让他想起地下大厅里那些失去控制的瞬间。
“你差一点就死在那里。”
“我活下来了。”
“凭什么呢？”
屋角传来一声轻笑。
“凭你刚学会的那几步？还是那些被挣断的钢丝？”
佐助盯住那片黑暗。
石柱倒塌的声音重新在耳边响起。他看见拍来的爪子，看见自己摔在墙边，血顺着眉骨流进眼睛。
那时候，他连站起来都费劲。
随后，黑色火纹爬上身体。
同一头怪兽再扑过来时，动作已经显得迟缓。他能贴着爪子切进去，能将力量送进拳头，也能在空中连续换向，逼得它一次次后退。
那些感觉，他全记得。
“你用的是我的身体。”
“当然。”
那个声音答得很愉快。
“所以你知道，自己还差多少。”
佐助的指尖终于动了一下。
“钥匙是我拿到的。”
“可在那之前，是谁让它倒下？”
他没有立刻回答。
墙上的月光慢慢偏移，角落里露出一只苍白的手。
佐助知道那场战斗的结果。
如果没有咒印的力量，他或许已经被压在断柱下面。可那股力量也让他的手伸向了挡在卡尔面前的孩子。
“你差点杀了他。”
“一个挡路的小孩，让你犹豫到现在？”
声音里的笑意淡了些。
“佐助，你以前想的，可不是这些。”
屋里的墙壁忽然远了。
空出来的地方变成一条熟悉的街，门前挂着宇智波的族徽。街上没有人，只有他自己的脚步声。
他不想往前看。
可那扇门已经开着。
“有人救了你，教了你几种体术，你就开始怀疑自己一直要做的事。”
大蛇丸的声音缓缓压下来。
“那个人呢？”
佐助的呼吸停了一瞬。
“鼬还活着。”
屋角的影子似乎靠近了。
“你父母死了，族人死了。他留下你，让你就这样活着。你要在这里陪那些人分粮、练拳，等到什么时候？”
“闭嘴。”
“等你找到回去的路，再发现自己依旧什么都做不了？”
佐助用力蜷起手指。
掌心被指甲刺得发疼。
“只有我能给你杀死鼬的力量。”
这句话落下时，角落里的脸终于清晰起来。
狭长的眼睛，苍白的皮肤。
与死亡森林里俯身靠近他的那张脸一模一样。
“你已经尝过了。下次再危险一些，再晚一点，会有人替你喊停吗？”
佐助看着那张脸，忽然想起自己偏开的左手。
本没有躲。
电光擦着孩子的身侧过去，最后是他自己停住了。
左肩猛地一痛。
他抓住那点疼，狠狠咬住牙关。
“那是我的手。”
人影停了片刻。
“什么？”
“动不动，杀不杀。”
佐助终于抬起胳膊，指甲扣进左肩。
“轮不到你替我决定。”
他猛地坐起。
被褥滑到腰间，房间里只剩下急促的喘息。
角落空着。
椅子仍靠在墙边，门闩没有动。佐助一把扯开领口，摸到咒印所在的位置，皮肤发烫，却没有蔓延的黑纹。
汗顺着脊背往下淌。
他坐了好一会儿，直到呼吸渐渐平稳，才抬头看向窗户。
一道影子从窗外掠过。
佐助立刻翻身下床。
苦无落进掌心，他侧身靠近窗口，先听了一瞬，再推开窗。
外面是静静的院子。
晾在绳上的布被风吹动，树梢晃了几下。稍远的地方，巡夜的人提着灯走过岔口，脚步不紧不慢，没有朝这里看。
佐助沿着窗框扫了一遍。
没有手印。
窗下的泥地也没看见新踩出的痕迹。
刚才那道影子太快，连方向都不能完全确定。
他握着苦无，站在冷风里等了一会儿。
什么也没发生。
也许只是还没从梦里醒透。
佐助关上窗，却没有收起苦无。
后半夜，他睡得很浅。
第二天，萨博在饭堂里看见他时，正好看见他伸手去揉额角。
“没睡好？”
“没有。”
萨博看了一眼他碗里几乎没动的食物。
“还想不想检阅一下最近的本事？”
佐助抬头。
“和你？”
“嗯。我听了不少汇报，也该自己看看了。”
佐助放下手。
“什么时候？”
“先吃饭。”
“我可不想打到一半，你说自己饿得没力气。”
等两人来到训练场，晨练的人还没散。
萨博把礼帽放在木桩上，拎起一根练习短棍，朝空地中央走。
佐助拿了一把木制短刀。
“用这个？”
“你也可以空手。”
他没再说话，活动了一下手腕。
周围渐渐安静下来。
那个曾和他一起练指枪的结实青年最先停了动作，抱着软靶走到场边，随后又有几个人靠过来。
萨博指了指外侧。
“退远一点。”
说完，他看向佐助。
“开始吧。”
话音刚落，佐助已经动了。
脚下短促发力，身体贴近，木刀斜切萨博握棍的手腕。
萨博转棍格挡。
两件木器刚碰上，佐助便收腕变向，刀尖擦着短棍下缘探过去，左手同时扣向对方肘侧。
动作之间没有多余的停顿。
萨博侧身让开，抬棍点向他肩膀。
佐助矮身，脚掌一蹬，向右掠出。
剃。
旁边有人下意识转头，慢了一拍。
萨博却已经换好方向，短棍横在胸前，恰好接住佐助从侧面挥来的第二刀。
木头相撞，发出清脆的响声。
佐助没
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