女子“扑通”一下跪在地上，抓着萱灵的衣裳，哭嚎道：“姑娘，你就绕了我吧，我也是一时猪油蒙了心，才受了人唆使，以后再也不敢了，再也不敢了……”
萱灵看她哭天抹泪的样子，有些于心不忍，便松了口：“姐姐，算了，让她走吧，既是受人指使，那没有她也还会有其他人。”
芣娘对女子厉声喝斥道：“我妹妹心善，她既开了口，这次便罢了，若还敢有下次，仔细你的皮！还不快滚！”
女子当即连滚带爬地跑出了人群。
接着，芣娘清了清嗓子，对着围观的人群高声道：“今日在这儿我便直说了，倘若日后还有人和灵宝轩过不去，那便是和我芣娘过不去，和我采薇楼过不去！如若不信，诸位大可一试——”芣娘虽是不招常人待见的风尘女子，但采薇楼能在青阳立足，并有如今此等规模，少不了要与城中的名公巨卿相往来。
众人听罢均纷纷散去，他们互相低声议论着，这灵宝轩的老板究竟是何许人也，前有珠玉堂的东主为其撑腰，如今就连这采薇楼也过来为她撑场子……
“姐姐，来我店里喝杯茶，坐一会儿吧。”
“哎～你别说，我现在还真是有点口渴了。”姐妹两人相视一笑，朝小塌走去。
萱灵恭敬地替芣娘斟了杯茶，感激道：“今日多谢姐姐出面为我解围，不然还真不知道要如何收场。”
“这点小事，不必放在心上。我既说过会拿你当自家妹妹看待，那便绝不是随口说说。方才手底下的小丫头与我说你这儿出了事，我想你涉世未深，又刚来青阳不久，该是应付不来，便赶忙过来了。”
“让姐姐费心了。”
“哪里的话～”芣娘端起茶杯，轻啜了一口，打趣道：“妹妹这里果然都是好东西，看来以后我可得常来～”
“姐姐说笑了，我这儿你若想来便随时来，我正愁平日没什么人同我说说体己话呢。”
“话说，今日你被刁难如此，怎么不见你那心上人？”
“他这两天有事，不在青阳。”
“切，男人……果然都指不上～”芣娘眼角眉梢皆透着一抹鄙夷之色。
说话间，她身边的小丫头走了过来，对她道：“人带来了。”
她微微颔首，神色冷峻异常，“来吧妹妹，我还有一场好戏要请你看呢。”
萱灵一头雾水地跟了上去，只见两个男杂役架着一病恹恹的老妪走了进来，跟着“咚！”的一声，把一个包袱重重地摔在地上。众人皆站在一旁不明所以地看着，惟有小环一人冲上前去，一脸惊恐地抱着那老妪，唤了一声：“娘——！”
萱灵见状不妙，心下已是略猜到了一二，遂赶忙同店内的主顾们解释道：“今日店内还有些私事要处理，需提早打烊，多有不便还望诸位见谅。”言毕，又与茗儿一一赔礼送客。
直到店内再无外人后，芣娘轻摇着手中的团扇，一脚踢开地上的包袱，但见金银细软撒了一地。她冷眼看着小环，“是你自己说，还是要我替你说？”
小环低着头，沉吟片晌后，跪在地上呜咽道：“是我偷了姑娘的印，要杀要剐我悉听尊便，只求你们放了我阿娘……”
萱灵眼眶泛红，一团凉气滞在胸口，颤着嗓子道：“我自认待你不薄，你为何这样对我？”
“我阿娘病重，急需钱财医治，钱掌柜前几日来家中找我，说只要拿灵宝轩的印给他用一下，他就会给我一大笔钱，足够治好我娘的病……而且他承诺马上便会归还，不会被你发现，我当时想着，也不是什么大不了的事，便趁着姑娘去采薇楼送首饰的时候，偷偷地拿了出去，可我真没想到会给姑娘惹来这么大的祸事……”
“这么说来，沧溟离开青阳也是你通风报信的？”
萱灵一开始便觉得此事蹊跷，沧溟在青阳树大根深，又常出入灵宝轩，平日里即便有眼红之人，但因对其忌惮，也不会来此惹事。可他才走，便有人伺机而动，似是一早就知道他的行踪一般。
“是……”
“呵，我还真是养了一头白眼狼……拿着你的东西滚出去，以后不要再让我看到你——滚啊——！”
倏然间，萱灵仿佛整个人被抽干了力气，浑身颤抖捂着耳朵，倚靠在柜台边，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，那日在村子后山的情形再次真切地浮现在眼前。
芣娘见此，连忙扶她去小塌上歇息。
“妹妹，这是怎么了？为了一个小丫头，不至于，姐姐再给你找就是。”芣娘想不明白，之前在店门口，又是被人构陷又是被人咒骂的，都不曾见她掉一滴眼泪，看起来亦是个性格坚韧的女子，怎得这会儿会因个小丫头如此……
萱灵泪眼濛濛，微勾的嘴角泛着一抹凄然，喉咙里咕哝着：“为什么总是这样……”
“妹妹这是何意？不妨与我说说，说出来心里也能好受些。”
她擦了擦眼角的泪花，将自己的过往向芣娘一一道来。
芣娘听后甚是震惊，心疼地抱着她，“妹妹竟也是个苦命之人。”
“我屡次从梦魇中惊醒，都怨恨自己为什么没有死在人面鸟手里……我看到他们浑身是血，拖着残缺的躯体质问我，为什么害死他们……看到村里的人指着鼻子咒骂我，孩子们哭嚎着找我要他们的家人——如果当时我死了，是不是他们就不会这样对我……”
她抱着蜷曲的双腿，缩成一团，继续道：“我觉得自己好像做什么都是错的，在村子的时候是这样，在青阳亦如是……小环为了救娘亲，似乎也有不得不背叛我的理由，而我，倒像了那恶人……我甚至有些羡慕她，至少她还有娘亲，不知道我娘亲死的那一刻，她有没有想到我……”话到此处，她将头深深埋到臂弯里，痛哭起来。
芣娘在一旁抹着眼泪，安慰她道：“妹妹，你万不可这样想。常言道，‘人心似海，世事如霜。’人心之复杂，是这世上最难琢磨之物，可不能对谁都掏心掏肺——你若一直如此，日后定会寸步难行。你要明白，弱肉强食才是这世间的生存之道，所以你必须要狠下心来，不然迟早会沦为别人刀下的亡魂！”
萱灵缓缓抬起头，苦笑一声，淡淡地说道：“被人抛弃
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