“读书，是为了明白如何成为一个人。”伊莉丝小姐说，“做人，而不是一件物品…算了，这时代活下去比有尊严更难。”
她笑了笑，把方才那一瞬间的波澜掩盖过去，转而问起婴儿的名字。
瑞秋有些害羞，压住心里的低落，说：“我想叫她珍妮。以前在劳森神父那里学识字时，珍妮是我的好朋友。”
后来珍妮在生产第一个孩子的时候去世，连带着胎死腹中的婴儿一起。
如果瑞秋此时还在丈夫身边，丈夫必定不会同意瑞秋取名。你要让我的女儿出生就蒙上不幸吗？他必定会这么嚷嚷，吐着满嘴的酒气。
谁知道小姐望着她，碧绿的眼眸仿佛春天的湖水。小姐问：“瑞秋，你喜欢读书吗？”
我喜欢，我当然喜欢——“没有，当然没有，只是我最怀念在劳森神父那儿的时光，唱唱歌、学学拼写，什么农活也不用干。”
纸笔、墨水、书籍，那都是梦寐难求的奢侈品。
明明读着从劳森神父借来旧书上的文字根本填不饱干瘪酸涩的胃部，靠坐在干稻草堆里，身后还有家里那匹灰色牝马的喷气声。读着书却像走进一座宽敞明亮的大屋，吃着美味温暖的食物，连灵魂都丰盈起来。
可是，她识字、读书又有什么用处呢？她最大的用处还是在十四岁那年嫁给丈夫，为家里换来两头羊，还有一座正在重新修葺的谷仓。
不如不喜欢。不如把不切实际的念想全埋起来。
可是小姐一眨不眨地凝视她，碧绿的眼瞳好像能看透她的灵魂。小姐又问一遍：“瑞秋，你喜欢读书吗？”
瑞安跳出来抢先道：“她喜欢！她把劳森神父送的旧书当宝贝一样藏起来，连我都不让碰！”
瑞秋腾地红了脸。
伊莉丝小姐却轻轻笑了一声，说：“侍女长最喜欢识字又好学的孩子。如果你愿意，她会教你更多通识单词。”
说完，她又看了一眼瑞安，“我也一样。我可不喜欢只会读写自己名字和几个简单词语的傻孩子。瑞安，听到了吗？”
瑞秋被巨大的喜悦冲昏头脑，说不出话来，结结巴巴道：“您太好了。您是女神指派下凡的使者吗？我真的可以重新学习识字吗？这、这都是您赐给我的恩惠！”
姐弟俩作势就要跪下来。瑞秋的手却被伊莉丝小姐一把抓住，但是小姐的力气哪里抵挡住她呢。
她那双手靠自己的力气，挑水、干农活，一边背着哇哇大哭的弟弟，一边挤出点时间偷看两眼自己写在泥地上的单词。
拿过最重的东西可能不过是书本的小姐，怎么可能抵抗住她的力气呢。
“小姐，我们姐弟俩已经蒙受您太多恩情。”瑞秋顺势跪在她脚边，“瑞安，我们必须把小姐的恩情谨记在心，这一生都要忠诚于小姐。跟着我起誓，如果我有胆敢背叛小姐的心思，必定遭到惩——”
剩下的自我诅咒没有说出来，因为她的嘴被小姐的手指捂住了。
瑞秋呆了几秒，她担心自己干裂卷皮的唇部会刮伤小姐轻软的手指。
她说：“您给了我们住处，还给我们饭食，恩赐给我们姐弟读书的机会。我们只能以全身心的忠诚回报您。”
“不应该是这样的。”小姐微微叹着气，“不应该只有与我亲近的人才有读书的特权。哪怕不亲近我的人、与我敌对的人也应该有读书的权利。”
瑞秋总觉得说这话时，小姐内心相当痛苦。尽管她不明白这天经地义的常识如何刺痛了伊莉丝小姐。她更不明白小姐为何说出如此宽宏到无知的言论。
不是任何人都有读书、都有双眼清明看世界的资格。
“每个孩子都应该在学堂，在学单词拼写、学习自己是人，有思想的人。”小姐说，“学习不该是特权，它应该让每个人都拥有思考的能力。”
可是、可是读书本就是特权啊？家境殷实的人都不一定能享受正统的学习，一个会读书识字的仆人便能令富商脸上增添光荣。富裕的庄园主会将自己的女儿送去修道院学习，可她们最后的结局都是登上归家的马车嫁人成为某某夫人。
以土地为生的农户更不需要读书。有那个时间不如多割两捆秣草。
其实瑞秋自认已经足够幸运了。她的家乡有劳森神父这样善良高尚的人，愿意无偿教导贫寒人家的孩子念书，哪怕只是教会他们写自己的名字。
更多的与她同龄的女孩连自己的名字都不会写，连一个苹果的单词都不会拼。
瑞秋虽不明白，心却也跟着小姐所说的那一句飞了出去。假使真的有这么一个世界存在，那里不论男女老少都能自由地、不受拘束地学习，不会学到一半被父母拧着耳朵揪回家去给牝马搅拌饲料……
假使真的有一个世界，女人可以靠读书自己活下去。
她幻想得出神了。
真的会有那样一个美好的世界吗？
她想象不出一个女人读了很多书，成为一个饱学之士后能干什么，绞尽脑汁也想不出。会像是女歌唱家一样，有许多观众为了听她说话而一掷千金吗？
当她望着伊莉丝小姐，发现那双碧绿的眼瞳仿佛带着盈盈欲碎的微光。如果她开口否认，对方所坚信的某些东西，某种令伊莉丝活下来坚持至今的东西，就会顷刻间崩塌粉碎。
所以她如一个母亲安抚她不懂事的女儿般说道：“会有的，小姐。会有这样的世界存在。”
也许在未来，也许在死后的梦里。
就在此时，摇篮里的婴儿发出细弱的哭闹声。一下子把三个人的注意都吸引过去。瑞秋把孩子抱起来拍背哄了哄，检查她的尿布，发现只是梦呓后，将孩子放回摇篮。
婴儿幼小的脸埋在襁褓里，再次睡去。瑞秋这才发现伊莉丝小姐正以幽远的眼神望着孩子的睡颜，目光里有怅惘、有怀念。
仿佛哀悯物伤其类，又如同在怀念回不去的望乡。
小姐低眸望着摇篮里的婴儿，轻声说：“在这个世界上，女孩只有两条路可以选择，痛苦地清醒着，或是做一个快乐的小傻瓜。”
随后小姐低下头，亲吻了婴儿的睡脸，为她祝福。
“祝你有个光明的未来，小珍妮。”
瑞秋在回忆里陷得久了。回过神来才发现弟弟拿着磨得没有一丝毛刺的小木刀在逗醒来的小珍妮。她轻声呵斥了弟弟，因为摇椅上已经窝了上了年纪的老妇昏昏欲睡。
“你别拿木刀逗她。”瑞秋埋怨道，“那是你的外甥女，不是外甥。”
瑞安做了个鬼脸说，“我把木刀磨得光溜溜的，伤不了她。”
“那也不行。她是个女孩子，玩什么刀？”
“姐姐！”瑞安说，“以前爸妈还说你是个女孩子读什么书呢！珍妮是个女孩，怎么不能玩刀？”
瑞秋一愣。
她突然明白为什么伊莉丝小姐会“逼着”商人的孩子们去读书了。
有些东西，比如说偏见，早已在耳濡目染的日常生活里变成根深蒂固的常识。
而孩子眼里的世界尚未成形。
假如她的孩子生活在一个女人可以读书工作的世界——瑞秋的呼吸不由得急促起来。
……
大部分的灯火熄灭，长屋陷入一片漆黑。只有巡防人员的火把还在黑夜里游弋。
等到四边的鼾声震耳欲聋，瑞安才掀开被子，蹑手蹑脚地拎着靴子穿过黑暗，摸索到月光照射的角落才把靴子穿上。
临睡前，姐姐对他使了个眼色，姐弟俩低声说了两句。
姐姐说，那些临时被安排住在废旧谷仓里的流浪者大部分接受安排去了修道院和教堂。尽管隔着国仇家恨与语言不通，但在冬天难以生存的威胁下，他们选择向现实低头。
那些流浪者是从南边来的难民，因为帝国与亚特兰公国开战而流离失所。面目高挺，发色深黑，活脱脱南方的长相，充分体现翡翠海一带民族熔炉的特色。
不止一次，她看到那些麻木的
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