刘太医狠狠剜了他一眼，心中暗骂：还不都是你惹出来的事！
他转身又匆匆去了内务府。这回高公公嘴上虽还说着“莫慌、莫慌”，手底却一个不稳，“哐当”一声，将茶碗摔落在地。
这是不好的兆头啊！
苗株日渐抽高，小小的花盆已盛不下。康熙便命内务府将暖棚辟出一隅，专门移栽这些怀牛膝。
五阿哥虽不曾亲手育出苗来，却比谁都上心，几乎日日都要往暖棚里跑。
现在，那暖棚里只剩下最后两株怀牛膝的苗了。
每一回瞧见有一株蔫了、黄了，胤祺的心就跟着揪一下，总忍不住去问看管的人：
“是不是水浇少了？还是晒得太过了？”
他眼巴巴地望着这两株幼苗，但愿它们能好好长大。
这日从暖棚出来时，他袖口不经意被两片柳叶状的碧青叶子勾住了。他未多留意，直到蹦跳着来找婉菱顽耍，良贵人才瞧见，轻轻替他摘了下来。
五阿哥捏着那片叶子看了又看，又凑到鼻尖嗅了嗅，奇道：“这叶子怎地还沁出白浆来？闻着……涩涩的。”
同样为白色的羊乳却是香甜可口的。
他好奇地想把舌尖凑近尝一尝，却被良贵人一声轻斥止住。
良贵人蹙眉问道：“你可晓得这叶子是什么？”
五阿哥眨了眨眼：“我记得这株夹竹桃，是张太医特意让种在怀牛膝边上的，说能驱虫。”
果然是夹竹桃。良贵人心中一紧：“快拿远些，这东西……对胎息不宜。”
“啊？”五阿哥吓了一跳，忙不迭将叶子扔开，又捡起来，转身就跑了出去。
他仔细洗了好几遍手，又换了一身干净衣裳。可低头闻了闻袖口，仍觉得不踏实，索性叫人备水，里里外外沐浴一番，这才清清爽爽地回来找婉菱。
胤祺垂着小脑袋，低声道：“良贵人，对不住……今日我不是有意的。”
良贵人轻抚他的肩，柔声笑道：“不妨事，你自然是无心的。说来也是巧，我从前在御花园当值时，偶然听老宫人提过几句，这才有些印象。”
胤祺笑道：“原来如此，看来是天意不让这起乌龙害到妹妹，妹妹果然是福星。”
良贵人语气温和却认真：“胤祺，你须得记住，往后无论见了什么，都不可随意往嘴里送。这夹竹桃的汁液虽有毒，却非立时毙命之物；若遇上那等见血封喉的，岂不是要闯下大祸？”
胤祺郑重地点点头：“良贵人教诲的是。”
恰在此时，一道稚嫩的心音软软飘来：
【五哥哥，那夹竹桃的味道涩涩的，一点儿也不好闻呀，你怎么还想尝呢？莫非是今日午膳没吃饱？】
胤祺耳根一热，朝着良贵人腹部的方向虚虚瞪了一眼：“不许笑话我！等你出来了，看我不挠你脚心！”
这已是他能想到的最厉害的“报复”了。每回他淘气犯错，皇祖母便是这般罚他的。
一个多月后，梁九功将查明的关联网层层揭开，以刘太医、高公公为首的一干人等皆被打入大牢，严加审讯。
太皇太后用上了药效更足的怀牛膝，膝上的陈年酸痛舒缓了许多。
她倚在软枕上，轻轻叹道：“人哪，一旦坐在某个位子上，最怕的就是生了私心。那位高公公，一生无儿无女，连爹娘也早不在世了，却还是放不下家乡那点事。”
康熙面沉如水，声音里压着怒意：“皇祖母是万金之躯，所用的药材竟连市井寻常铺子里卖的都不如。这分明是底下人串通一气，故意以次充好，欺瞒主上。”
太皇太后拍了拍他的手，缓声道：“我听说，这怀牛膝多长在山坡林边、溪涧湿土里，药农去采时，得攀陡坡、踏险地，常有人被蛇虫咬伤，甚至跌落受伤。玄烨啊，此事既已揪出首恶，便不必牵连过广了，免得寒了那些真正辛苦劳作之人的心。”
皇室成员整日养尊处优，甚至连土都不曾碰过，哪里知道药农采摘时的辛苦？
康熙神色稍霁，颔首应道：“孙儿谨记皇祖母教诲。”
除夕之夜，皇帝在太和殿宴集群臣与后宫，丝竹鼎沸，灯火煌煌。
良贵人却独自待在暖阁里，守着寂静的岁。
这两日，便是太医推算的产期了。连良贵人与腹中的婉菱都隐隐觉着时候快到了。
她们母女，终于要相见了。
良贵人不止一次在脑海中描摹过女儿的模样，甚至忍不住提笔去画。可画来画去，总觉得纸上的人儿，不及心里那个声音的万分之一生动。
“啊……”
她正倚在软榻上，忽觉腹底一沉，像是被什么温和却不容抗拒的力量向下牵引。
几乎同时，那道熟悉的心音轻轻响起，带着几分朦胧的兴奋：
【娘亲，我好像……要出来了。周围暖暖的裹着我的东西，正柔柔地推着我往前滑……手脚有些发麻，可是，又好像比先前自在多了。】
话音未落，里头的小人儿似乎伸了伸腿，恰好蹬在良贵人腹侧。
“我……我快要生了！”
良贵人攥紧被褥，声音里带着压抑的痛楚与兴奋。
守在一旁的宫女闻言，立即转身奔出暖阁，脚步声急促地消失在房间门口。
“吐气……别憋着！跟着老奴的劲儿来！”
两位主事的接生嬷嬷早已就位。
张嬷嬷立在榻前，用娴熟的手法推按着良贵人的腰腹，助她顺气发力；王嬷嬷却从怀中取出一只小瓷瓶，挤出些乳白色的膏体，在手心揉搓开来。
张嬷嬷余光瞥见，手中动作微顿：“这是何物？”
王嬷嬷低声道：“是外头新传进来的舒缓膏，说是比热敷更见效。近日好些贵人家里生产，都用这个。”
张嬷嬷眉头蹙起，迟疑道：“这……妥当么？”
然而王嬷嬷与她搭档多年，且资历更老，此刻又是千钧一发之际，张嬷嬷终究没再怀疑下去。
良贵人额上冷汗涔涔，全部心神都凝聚在腰腹间那股下坠的力道上，并未察觉那药膏有何异样。
可婉菱却轻轻吸了吸鼻子：
【娘亲，这气味……好熟。涩涩的，怎么像极了五哥哥那日带回来的夹竹桃叶子？】
这话如一道惊雷，陡然劈进良贵人耳中。她猛地抬眼，盯住王嬷嬷手中那抹乳白：“拿开……我不要用这药膏！”
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