薛楚楚的声音，像一缕清风瞬间抚慰了顾湘那颗慌乱无措的心。他所有的不安、委屈、自嘲，都在这声线中被无形地抚平。
顾湘猛地抬眼，愣愣地看着她。夜色中，她眉眼如画，却透着一股不容置疑的冷静与强大。他像个终于找到归处的小狗，乖顺得有些笨拙，一步步爬上了马车。
车厢内暖意融融，淡淡的安神香氤氲其间，驱散了夜的寒凉，也仿佛驱散了他心头的阴霾。薛楚楚递给他一个镂空雕花的鎏金手炉，温度透过薄薄的丝帕，直抵他的掌心。
“这么晚了，不在府里待着，在外面乱逛什么？”她的语气，带着一丝不易察觉的关切，却又保持着她一贯的直白。
顾湘抱着温暖的手炉，头低得更深了，像个做错了事的孩子，声音闷闷的，带着鼻音：“我……去找朋友了。”
“然后呢？”薛楚楚静静地看着他泛白的唇色，心里已然猜到了七八分。
“他们……他们都笑话我。”顾湘的声音越发低沉，压抑着深重的委屈，“他们说我不是那块料，说我这辈子都考不上功名。”
他说到最后，喉咙里仿佛哽住了什么，连他自己都没察觉到声音里带上了颤抖。他以为自己早已练就了刀枪不入的心，可那些最伤人的话，从他曾经视为“朋友”的人嘴里说出来，依然让他疼得钻心蚀骨。
薛楚楚静静地听着，没有打断也没有立刻安慰，她只是看着他，等待着他将心底的淤积全然倾泻。
“他们说得对。”顾湘自嘲地扯了扯嘴角，那抹苦涩比眼泪更显绝望：“我就是个废物，我大哥才是文曲星下凡，我拿什么跟他比……”
“为什么要跟他比？”薛楚楚清冷的声音，突然打断了他。没有一丝犹豫，没有半分迟疑。
顾湘抬起头眼中带着一丝茫然。
“顾泽是顾泽，你是你。”
薛楚楚的目光清澈而锐利，看穿了他的迷茫，直抵他的灵魂，言语带着一种独特的、不按牌理出牌的雍容：“他是天上的云，那你就是地上的石头。云有云的飘逸，石头，也有石头的坚硬。”
“我……”顾湘被她这番新奇又有些天马行空的说法弄得一愣，心底却泛起一丝异样的触动。
“别人怎么看你，不重要。”薛楚楚一字一句，掷地有声。
她向前倾了倾身，目光灼灼地盯着他，语气中带着一种不容置疑的笃定，仿佛在宣布一个天经地义的事实：“你觉得，我薛楚楚的夫君，会是一个一辈子都考不上功名的废物吗？”
顾湘的心，被这句话狠狠地撞了一下，一股热流从胸腔直冲脑门。
是的。
他怎么能怀疑她的眼光？
“我……我知道了。”顾湘深吸一口气，像是把所有的委屈和不甘，连同心底那份对她的深藏爱意，都压回了肚子里，只余下坚定的决心。他握紧了手炉，感受着那份温暖，也感受着她给予的无声力量。
“先生的事，你无需操心。”薛楚楚从一旁的暗格里，拿出一张烫金的名帖，递给他：“这是国子监的李祭酒，我家早年对他有过一些往来，你明日拿着这个，直接去拜访他。”
国子监祭酒！那可是天下读书人的最高首脑！
顾湘拿着那张薄薄的名帖，只觉得有千斤重，沉甸甸地压在他的未来上。他张了张嘴，想说谢谢，却又觉得这两个字太轻、太苍白，根本无法表达他此刻复杂的心情。
薛楚楚看着他，又说了一句，语气中带着期许与一丝警告：“好好读。别让我失望。等你的基础打好了，我会再为你谋划。”
握紧名帖，顾湘像握紧了她给予的全部希望，重重地点头，声音沙哑却异常坚定：“我不会的！我死也不会！”
解决了顾湘这边的问题，薛楚楚的重心转移到了薛家。
回门后的第十六天，她就以新妇的身份，回了娘家。
但这一次，她不是回来省亲的，她是回来——夺权的。
薛家前厅，气氛凝重得仿佛凝结了冰霜。
主位上，薛富贵笑呵呵地摸着自己的肚子，看似悠闲，实则精明地将自己置于事外。他的左手边，薛楚楚退下新嫁娘的红色，而是一身沉静的天青色衣裙，神情平静如水却带着一股蓄势待发的冷冽。
而底下，乌泱泱地坐满了薛家的各路亲戚。三姑姑、四婶娘、二伯母、四叔爷，还有几个沾亲带故的舅老爷、表叔公，一个不落，全都到齐了。他们个个衣着光鲜，脸上却带着或好奇、或幸灾乐祸、或隐隐不屑的神情。
这些人，都是靠着薛家这棵大树吃饭的蠹虫。
他们在薛家的各个铺子、庄子里，都挂着或大或小的差事，平日里作威作福，捞油水捞得不亦乐乎，早已将薛家的产业视为自己的提款机。
今天，他们都是被薛楚楚一纸“请帖”，以不容置疑的姿态“请”来的。
“宝宝啊，你这刚嫁人，怎么就回来了？是不是在顾家受委屈了？”三姑姑率先开了口，一副关切的模样，眼底却闪着掩饰不住的幸灾乐祸。
“就是啊，要是那顾二公子欺负你了，你跟四婶娘说，四婶娘给你做主！”四婶娘沈氏的声音紧随其后，她明聪的眼底闪过一丝警惕，但更多的，是看好戏的贪婪。
“一个嫁出去的女儿，这么急吼吼地把我们都叫来，成何体统？”一个声音不和谐地响起，是二舅老爷，他在薛家的绸缎庄里当着大掌柜，一向自视甚高，此刻更是带着不悦和轻蔑。
薛楚楚没有理会这些聒噪的声音，任由他们你一言我一语，像一群苍蝇般嗡嗡作响。她只是端起面前的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，动作优雅而从容，仿佛前厅的喧嚣与她无关。等众人不自觉的安静下来，她才慢悠悠地开了口。
“各位长辈，今日请大家来，是有一件事要宣布。”她的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间让整个前厅都安静了下来，如同被无形的手扼住了喉咙。
所有人都看着她，眼神复杂，却又不得不屏息凝神，等着她的下文。
薛楚楚放下茶杯，目光从每一个人脸上扫过，眼神没有一丝波澜，像是在审视一堆没有生命的货物，又像是在衡量棋盘上的每一颗棋子。
“从今天起，我，薛楚楚，将正式接管薛家所有的生意。”
这句话像一颗炸雷，在人群中轰然炸开，打破了之前的寂静，也炸碎了所有人的伪装。
“什么？！”
“胡闹！你一个嫁出去的女儿，凭什么接管薛家？”
“就是！你现在是顾家的人了！薛家的家业，跟你有什么关系？”
二舅老爷急得猛地站了起来，脸涨成了猪肝色，冲着薛富贵喊道：“大哥！你倒是说句话啊！你就任由她这么胡来吗？”
薛富贵依旧坐在主位上，笑呵呵地摸着自己的肚子，眼底闪过
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