冬夜，漫天的雪花像撕碎的鹅毛纷飞，天地间早已失去了分明的界限，苍茫一片，似一幅被白色渲染到极致的水墨画。
檐角垂下的冰凌晶莹剔透，偶有细碎的雪花飘落在上面，融化成小小的水珠，沿着冰凌滴下，发出沉闷的低响。
路遥脸色发白，在薛景珩书房门口跪了一盏茶的功夫，单薄的外衫上落满了薄薄一层积雪。
苏怀堂上门时，正瞧见路遥瑟瑟发抖的可怜样子，他斜倚着门，手中雁翎扇“嗒”地一合，抬手敲上路遥的右肩，微微压了压：“路小公子又犯了什么错？大雪天的怎地跪在这？”毫不遮掩的幸灾乐祸道：“成日见了我总是挑衅吵嘴，今日怎地哑巴了？”
路家祖上也曾出过横刀立马的大将军，只可惜子孙不孝，到了路遥这一辈，多是些游手好闲、吃酒耍横的纨绔子弟。
路遥从小就跟着薛景珩一起长大，其他氏族子弟瞧不上从前的薛家门第，冷落着薛景珩，偏路遥敬服他的才干，像小跟屁虫一样跟在景珩身后，唯他马首是瞻，给薛景珩当贴身护卫。
后来景珩被封淮安王，便求了二殿下恩令，破格封路遥当了禁军副将。路家也仰仗着淮安王的身份，在氏族中逐渐站稳脚跟，略有些体面。
听闻苏怀堂的声音，薛景珩终于露面走出书房，黑色的狐裘大氅下，他面色疲倦，眼圈青紫，似乎彻夜未眠。“看来苏指挥使伤好的差不多了，开始插手淮安王府的闲事了？”
苏怀堂——漠北大营北辰卫铁骑的少年指挥使，革新派摄政王独孤慎麾下最趁手的一把刀，与薛景珩并称临安双壁。
临安城内，上至皇亲国戚五姓十族，下至贩夫走卒庶民百姓，自古以来都笃信门第继承制，极其看中姓氏出身，坚持只有继承氏族纯血脉的子（女）才能传承族长之位，延续家族香火。
五姓指的是临安城五个最为显赫的家族，皇族皇甫氏、门生满天下上官氏、刀法第一独孤氏、富甲天下沈氏和精通五行八卦、奇门遁甲的司寇氏。
而十族则是数百年来，依附于这五姓之下逐渐衍生出的十个分支，洛川窦家、江北江家、金陵苏家、荆州路家以及太原薛家、云台言家、安西长孙家、琅琊王家、飞云堡钱家和万仞谷韩家。
但是实际上，千百年传承下来，五姓十族中纯血统早已凋零，即便最严格遵守氏族通婚制的沈氏也不敢说血统纯粹。
那些自诩五姓十族的“纯血统子孙”多不成器，不过借着先祖的荣光，维系着一份早已模糊的身份认同，享受平民的供奉和特权罢了。
反倒是独孤氏平民妻子生下的孩子独孤慎天赋卓然，拔出了传说历来只有纯血脉子（女）才有资格传承的天下第一刀——天戮刀。
在两位兄长莫名猝死后，独孤慎越俎代庖承袭了独孤氏族长之位，又纵横捭阖收服联合了琅琊王氏等力量，获得了飞云堡钱家军的鼎力支持，微妙地与皇甫王朝形成了分庭抗礼的局面，天子迫于局势加封独孤慎为摄政王，部分代行天子权。
而独孤慎因为出身，在朝堂上主张废除五姓十族的纯血统传承制，成为革新派，要取消门第偏见和氏族子女的一切特权，不拘血脉选贤任能，与薛景珩扶持的二皇子保皇派针锋相对。
革新派和保皇派彼此斗争，在朝廷和江湖势力上各不相让，多年斗争下来，形成了如今互相制衡的局面。
而苏怀堂年幼失怙，被独孤慎收为义子抚育长大。
苏怀堂不过二十出头，但处事果断、深谙权谋之道，以年少之姿在波谲云诡的朝堂上逐渐站稳脚跟，让朝臣亦不敢小觑。
薛景珩和苏怀堂虽在朝廷上分庭抗礼，分属不同阵营，但同是五姓十族出身，在临安城有自幼一同长大的情分，所以私交甚笃。
瞧见薛景珩愠怒的神色，苏怀堂微扬起唇角勾勒出一个笑容，但那笑意只停留在了唇边，眉眼间的淡淡不满一闪而过，语带机锋还有几分戏谑，“我哪敢置喙，淮安王如今在朝堂上可是炙手可热，早就压过了苏某的风头。”
苏怀堂生的颜色极好，鼻梁高挺，举手投足间贵气天成，一双丹凤眼勾魂摄魄，笑起来的时候微微上挑，虽不带笑意，依然容色无双，令女郎都自愧不如。
薛景珩眼神倦怠冷冷扫过苏怀堂：“你这乖张的性子何时能收敛些？”语气冷冽却带着一丝兄长的宽厚，“你这次伤的不轻，若不是北丐神医及时赶到，用护心丹保住心脉，恐怕非死即残。神医特意嘱咐你要卧床静养半个月……况且临安城中人事复杂、眼线众多，你的身份特殊，即使在淮安府内，也不该随意走动。”
苏怀堂收敛了戏谑的神色，盘着右手的白玉佛珠，垂眸半晌道：“半个月的时间可不短，我担心漠北大营的影子露出破绽，准备这两日启程返回漠北雁关城。呼延邪大单于向来多疑谨慎，我得多加防备。”
“咳咳”，冬日的寒风袭来冷入肺腑，薛景珩轻轻捂唇，侧身按在胸口连连咳嗽，眉眼中难掩憔悴。
苏怀堂略有好奇地打量着薛景珩苍白的面色，正要开口询问，却被他自然地转开话题，“可知是谁伤的你？”
“哼，除了独孤慎那个不成器却刚愎自用的儿子独孤迦罗，还有谁如此丧心病狂！”苏怀堂眼神冰冷，右手的佛珠撞击声愈加清脆。
听到答案的薛景珩面色无波，似乎答案早在意料之中，只是疑惑道：“能将你重伤如此？独孤迦罗何时有这般手段能耐了？”
苏怀堂漫不经心甩了甩白玉佛珠，一声低笑似玉磬相击，“他这次下了狠手，想必也舍了重金，不知如何竟然请动了江湖上最擅易
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