季倾忙不迭跟上他的脚步，在他身后追问：“前辈，我能帮着干什么？”
“熬药会不会？”老者说着，把郑怀盈斜放在床上靠好，随后拿起桌子上的药碗，掰开她的嘴全灌进她嘴里。
灌完一碗接着又是一碗，末了还不忘吩咐季倾，“后厨里的药材我都配好了，用纸包包着放在炉边呢。你记得分开熬好，熬完一剂刷净药罐再熬下一副。切记，可千万不能弄混了，否则是要出人命的。”
季倾连连应下，转身朝他所指的厨房方向走去。厨房空间倒是不大，锅炉旁放着一排整整齐齐的纸包。她去一旁水缸里舀起一瓢清水，银亮的水流注进陶罐中，流水声如珮环作响，分外清越。
将那陶罐反复洗了好几遍，闻着确实没有任何残留药味了，季倾方才拆开第一包草药。生起火后，她守在炉边小心熬煮，煮好一罐便倒进碗里，再将罐子洗了接着熬下一副。
等把药材熬差不多都熬完了，季倾锤着弯久后酸疼不已的腰背从厨房走出，一进卧房的门，差点笑出了声。那几个人在床上并排躺着，满身黄泥，脸色青紫，活像一排刚出土的紫萝卜。
“还笑，还笑。”老者瞥了她一眼，“你刚从地里被挖出来时也这样，不比他们强多少。”
季倾立刻不笑了，悻悻撇了撇嘴。
“药熬好了没有？”
“都熬好了。”季倾忙不迭道。
“那还不赶紧端过来，要快。”
季倾连忙跑去后厨，一碗接一碗地将熬好的汤药端了回来，她每端出来一碗，老者便麻利地掰开嘴给他们灌下去一碗，来回跑了好几趟，季倾已是气喘吁吁，好在总算将所有药都端完了。
“就这么放着，等他们自己慢慢醒过来就没事了。”老者望着几人脸上很快褪去青紫色，渐渐恢复正常，满意地点了点头，随即站起身伸了个懒腰，舒展间腰椎止不住咔咔作响。
他扶着腰喃喃道：“老了，不中用了。”
季倾很有眼力价地去扶他，他却灵活地将身一侧，流水般躲过季倾的手，绕至一旁。
“前辈，你这腰不要紧吧。”季倾略显尴尬地把手垂下，讪讪道。
“没事，老毛病了。”他摆摆手，忽而从袖中拿出一枚小木牌，“这是你的？”
季倾一怔，下意识去看自己的绑腿。绑腿还是固定得紧紧的，折痕如旧，并没有被人动过的痕迹。
老者似乎看出她眼里的困惑，便朝她笑笑，抬手间变戏法似的托起一只陶罐。
那陶罐甚是眼熟，正是她方才熬药用的。季倾又惊又奇，忙不迭跑去厨房查看，果然炉子上的陶罐已经不见了。
季倾又赶回屋内，老者拿着陶罐对她一笑，将手中陶罐一抛，眼见就要掉在地上摔成粉碎。季倾不禁“哎呀”惊叫一声，赶紧跑去准备接住陶罐。那陶罐却瞬间消失不见，只留季倾两手空空，头脑也空空。
“愣着干什么，那罐子已经回厨房里了，不去瞧瞧？”老者看着她笑道。
“哦，我这就去。”季倾连连应下，回头赶回厨房，那陶罐果然已经在炉子上坐着了。季倾心里震撼万分，急匆匆赶回屋中，扑通一声跪在老者面前:“前辈，小女愿拜前辈为师，求您传授我绝学。”
老者并没有直接表态，而是忽然说道:“姑娘，你观我年岁几何？”
季倾一愣，将他的面貌看了又看，也不敢报大了惹他不悦，不确定道：“约莫……六十来岁？”
“'老夫'今年刚至不惑，不过四十载春秋。”
季倾再次目瞪口呆，满脸写着不相信。
“我要说的是，我这功夫虽然奇绝，却会使人迅速衰老。这招隔空取物是我前些年才练成的，不过三五年光景，我便已然成了这副模样。小姑娘，你现在还要学吗？”
“这……”季倾犹豫了，半天憋不出一句话来。
“老夫还有门绝学，只是这绝学需要没有武功根基者方可练成。”他正要说下去，床上的几人开始接连悠悠转醒，都纷纷咳嗽不止。
老者马上打住了话头，告诉季倾：“晚上我在后院等你，届时再与你谈论此事。”言毕一甩衣袖，那木牌瞬间送回季倾手里，他人则已消失不见，想来是去屋内查看那三个的情况了。
郑怀盈此刻睁开眼刚醒，只觉得嘴里苦得很，往外一呸嘴边还全是土。她马上从床上跃起，抬起袖子擦嘴，却不想抹了满嘴的干泥。
郑怀盈把身上衣服看了个遍，实在找不到一处干净到可以擦嘴的地方，只能把衣领拽了拽，把下半张脸埋进衣领里侧抹了抹。
那老者不紧不慢地端了碗药，与方才季倾喝的那碗一模一样，递到郑怀盈手里。
郑怀盈被突然出现的老者吓了一跳，不自觉接过他手里的碗，半信半疑递到嘴边。刚要下嘴，铺面的苦味直冲她的鼻子。郑怀盈眉心一拧，把那碗咣当一声放回桌子上:“这什么苦汤子，我不喝成不？”
“不想活命的话，可以不喝。”他上前端过药碗往外走，被郑怀盈赶忙追过去夺过，咕咚一声喝进肚。喝完后她也苦得干呕，把碗往对方怀里一塞，道声多谢，就再也忍不住扶着门出去吐了。
季倾和郑怀盈坐在院子里，一旁小木桌上摆放着一壶清茶，旁边还放有几只茶杯。郑怀盈扶着墙根干呕完，砸吧砸吧嘴，只感觉满嘴还是那汤药的苦味。便忍不住伸手提过茶壶，倒了两杯清水出来。
季倾也接过喝了一大口，嘴里的苦味才好似冲淡了些。两人正喝着，那边祝失和刘疏简也出来了，见她们正在喝茶，也凑过来抢着倒了两杯，仰头就往肚子里灌。
“哟，一会不见可就喝上了。”那老者从门内出来，手中抹布往旁边架子上一撂，“那是我家小白的水，少喝点，别一会它在里头干死了。”
“小白？”几人的脸色刷的白了，一起盯着那只茶壶不敢动弹。季倾颤巍巍伸出手，小心地把壶盖挑开。随后她像被烫到手一般弹到一旁，一伙人谁都不敢往里面看。
过了约摸半柱香的功夫，在敞开的壶罐口，一只小蛇头慢悠悠探了出来，嘶嘶吐着信子
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