第二天一早，莉娜来到许潮的树屋。
全副武装的许潮正坐在向阳的高树枝上，慢条斯理地咀嚼一块松软的果酱饼，见她来了，扔给对方一小包肉脯。
“尝尝？这个非常可口，特意给你留了一块。”
莉娜没客气，毕竟是许潮求她办事，孝敬一点食物是应该的。
她接过，靠在树干上，睨着正晒太阳的许潮，剥开隔油纸，嚼了嚼，口味很熟悉。
“这是巡鸟营供应给幼鸟的杂肉垛，成鸟应该领不到，你哪来的？”
“我换的。”许潮舔了舔唇边的果酱。
“用什么？”
“保密。”许潮笑着瞧她。
莉娜：“……”
不说就不说，这只坏鸟，她难道很想知道吗？
“你吃不吃，不吃给我，别浪费。”许潮伸手，似要讨回。
莉娜冷哼一声，三下五除二吞掉零食，展开翅膀，进入原态化，抓起许潮的衣领就飞。
“这么早就出发吗？”许潮叼着嘴里剩下的最后一口饼，含混问。
莉娜：“早去早回，我一会还有要事。”
根据地图划定的位置，香料场位于阿拉河上游的向阳坡，光照好，除了偏远，几乎是完美的手工场选址地。
路程近半，逐渐远离了领地内主要的聚居地，越过葱郁的树林，沿着湍急的河流而上，视野变得开阔，二十分钟后，香料场的空地和集群木屋遥遥在望。
“到这里就好，放我下来吧。”许潮忽然道。
“还有段路程，你要自己走过去？”莉娜拍打翅膀，悬停在空中。
“嗯。”
“虽然我很赶时间，但送鸟送到西……”
“真的不用。”许潮抬头，和莉娜明显充满怀疑的鸟眼珠对视，无奈解释：“我不想被新同事们发现我一只猛禽私底下偷偷找代飞，要是他们得知我身有残疾，铁定要压我价了。”
“不是吧，时薪四十，再少就可以去巡鸟营举报非法雇佣了……”
她嘴上吐槽，却还是落到地面，将许潮放了下来。
“你晚上怎么回去？”
站定在结实的土地上，许潮摆正身后的长枪，看着莉娜，微微眨眼。
“……”
莉娜像是预知了什么，立刻道：“又要我来接你？”
“不用，如果顺利的话……”他酝酿了一下，才道：“今天就能结束这个任务。”
“这么大个香料场，不可能只雇你做一天活。”莉娜脑袋上的羽毛抖了抖，斩钉截铁道。
许潮但笑不语，转身挥了挥手，钻进密林。
——
掐算着时间，早上九点，许潮准时出现在香料场的门口。
“我就知道你准会来。”
昨天见过一面的摩音早早就在等他，见他走来，从门口的草垛上跳下，拍掉手掌上的草沫，笑容洋溢地一拍许潮的肩膀，手掌硌到一个硬物，顿时睁大眼：
“好家伙，还是带武器来的，准备这么齐全？”
“毕竟是第一份工，要谨慎对待。”
许潮一笑，环视四周。
这座香料场的占地面积极大，空旷的晾晒坪上遍地是脱谷的渣壳，角落的焚烧池中堆积着大量研磨后的粉末，高大复杂的木制仓库有四五间，高低错落，深棕木色，看上去有些压抑。
偌大的场区，不见筛检工人，也没有负责运输货物的物流鸟队，只有四五只鸟在周围的木篱旁清洗器具、搬运重物，由于角度问题，许潮看不见他们的脸，只能简单窥见他们行走的动线。
许潮看向远处正在干活的几只鸟：“那是我们小队里的？”
“对，大家都忙着干活，中午吃饭时候带你见见他们。”摩音笑着转身，招呼许潮：“你的任务在这。”
许潮的工作地点在后区的一间仓库，由于处在背阴面，这里光线较暗，风摩过林叶的声音如在耳畔，令人直起鸡皮疙瘩。
摩音将一串钥匙交给许潮，叮嘱：
“就是这间仓库，库门需要上锁，但这场区年限太久，后墙有洞，小型鸟容易钻进去偷东西，你的任务是守在这，别丢东西，另外，偶尔会有滚车来这卸货，你负责看管，顺便进库清点。”
“我只有一条胳膊能用，打得过那群小偷吗？”许潮压低嗓音，一脸担忧。
“能，那群贼就是色厉内荏，一赶就跑。”摩音安慰道。
“那我就放心了，不过，我看这场里鸟不多，器械和货物也很陈旧，是停产了吗？”
许潮靠在栏杆上，又问。
“估计是，你也瞧见了，这里位置偏僻，路远难寻，虽然靠近香料植被的产地，但领地里那么多交通便捷临近市场的场址，选在这里肯定是生意惨淡、入不敷出，我们来也是帮着整理最后的资产，方便日后清算售卖。”
摩音耸肩。
“你先坐着吧，下午估计能整好一批货，到时开仓库清点，我中午叫你来吃饭。”
许潮颔首，示意自己知道了，等摩音走远，他找了个木桩，在仓库门前坐下。
阴冷的林风掠过面颊，明明是开春，却令许潮有几分置身冬季的错觉，他摩挲着身旁的长枪，安静地聆听。
晾晒坪上传来搬运石质器械的轰隆声，间或响起的鸟叫正在传递某种信息，但许潮听不懂，只当它是悦耳的奏乐。
他抚摸着身下的木头，由于年久陈置，外表皲裂，腐木味道浓郁，其下生长着一些苔藓，踩上去或许会滑倒。
一上午过去，无事发生。
转角再度出现摩音的身影，午饭时间到了。
时间紧任务重，为了节约时间，农务鸟小队直接在晾晒坪上支了一口大锅，把准备好的干粮和肉块扔进去煮，香气扑鼻的锅里冒着泡，半生不熟地盛出来，一鸟一碗。
许潮捧着比自己脸还大的碗，瞅着里头混沌的流体，脸色耐人寻味。
“怎么了，你不吃？”摩音干了一大碗，探头过来：“还不饿？”
“还行，上午没怎么活动，消耗少。”许潮蜷起腿，喝了一小口肉汤，语气随意：“摩音，这里真的有小偷吗？”
摩音腮帮子鼓鼓的，眼珠一垂，费力吞咽完才开口：“……当然有了，前两天把我们不少东西都偷走了，不然我们也不会找守卫不是？”
“但上午没看到几个，该不会真被我吓跑了吧。”许潮揶揄一笑。
“当然有可能，我都说了你这个体格，唬小型鸟绰绰有余，就算是再胆大包天的小偷，见你来了，也得打探一下情况再下手不是……”
摩音笑着开解，话还没说完，坐在他身边闷头吃饭的一只鸟突然抬起眼，用手肘拐了他一下，摩音意会，话音陡然一转：“哎呦，你瞧我，把你招进来，还没问你叫什么名字呢！”
“我叫莱斯。”许潮不甚在意地微微一笑。
“莱斯，多吃点肉，下午清点仓库可要出力呢。”摩音站起来，又给许潮添了一碗。
瞟着碗里的肉沫，许潮手腕一晃，荡漾的水波打散了自己金瞳的倒影。
“好。”
他口吻柔和，克制地弯起唇角，露出一个感谢的笑。
——
同一时间。
北山脚下，猛禽议事厅。
“……针对最近领地治安维护和山脉外巡逻任务的加重，自上次老兵退役，亲卫营不少区域的分队长位置空悬，已经严重影响到了士兵的调遣和分配效率，首领，我认为有必要在领地内选拔优秀的亲卫预备役，填补鸟数的空缺。”
莉娜坐在下方，目光灼灼地看向大殿上首的弥诃斯。
由于这只是一次私下会面，不似与领地内诸多长老谈政议事，弥诃斯的姿态十分闲散。
他拄着脑袋，长发虚虚挽起来，垂在颈侧，一页页翻看莉娜呈上来的、详细至极的报告，末了才点头：
“可以，那这件事交给你去办。”
“保证不辜负您的期待！”莉
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