这一路紧赶慢赶，总算在钟鼓声彻底停下前赶到了紫宸殿外。
饶是换了干爽袍服，苏听砚鬓发依旧微微打湿，几缕墨色贴在玉白颊边，给他凭添了几分落拓之气。
像被打湿的一枝兰，引得先到的官员侧目。
今日早朝有些特殊，并非寻常奏对，而是内阁主持召开的年终清算大会。
殿内气氛比往日更显肃穆凝重。
六部及各省都将去年一整年的各项开支登记造册，拟成票帖。
厚厚的账本在诸位大臣手中或案几上堆着，空气中都弥漫着一股陈年墨汁和纸张的味道。
这些账目最终需统一由户部进行综算核实，再交由司礼监批红用印，方能最终结余，了却一年公务。
本应到场的户部尚书陆玄今日却告病未至，只让户部侍郎张营来此汇报。
张侍郎手捧总账，波澜不惊地念着去年各项收支总数，但那数字却庞大得令人心惊。
各部堂官皆凝神细听，不时翻动自己手中的册子对照。
苏听砚看似认真听着，实则心思全在殿内的偏室中。
那里头，正坐着大昭国的九五至尊，靖武帝。
而他此时却在全神贯注地练着字，好似全然听不到殿中臣子们的争吵议论。
系统：【触发选项事件：帝侧研磨。】
【选项A：进入偏室，将自己用的兰芷香露滴入皇帝砚台里，讨其欢心。】
【选项B：进入偏室，坐到皇帝大腿上为其研磨。】
【请玩家谨慎选择，该选项要以博取龙颜欢欣为目的，失败则将扣除10点魅力值！】
苏听砚本还在出神，冷不丁听到这选项，都有点佩服这游戏开发者的精神状态。
这有选的必要？？？
神他妈坐皇帝大腿上去研磨，这哪是权臣，这是骚货吧！
而且这开发者到底是看不起玩家的智商还是看不起玩家的节操啊？
正常人能选B？！
苏听砚果断选了A。
兰芷香露他身上确实有，原主似乎有熏香的习惯，袖袋里常备着精致香瓶。
趁着殿内众人注意力都集中在户部侍郎冗长的汇报上，苏听砚不动声色地稍稍后退半步，借着那一连排珠帘的遮掩，走出了正殿，绕向侧面的偏室。
偏室仅靠一扇屏风拦着，两名内侍垂手侍立在门外，见到苏听砚过来，似乎有些惊讶，但并未阻拦，只是无声地行了一礼。
苏听砚微微颔首，缓步迈入。
室内光线不强，只有几缕从外透入的天光，袅袅而起，浮着尘埃，似烧灭在香炉中的最后一缕烟。
靖武帝此时正背对门口独坐御案前，一方紫檀案几映着殿内冷光。
他神情专注，穿着常服，淡漠欣赏着身旁研磨的貌美宫侍。
侍女柔夷握着墨锭，白与黑，像玉与曜，一圈一圈研磨着，动作柔婉静雅。
系统提示音再次响起：【请玩家执行选项A：将兰芷香露滴入砚台。】
苏听砚默默上前，眼神示意侍女将墨锭递入自己掌中，随后执定端石，缓而沉地继续研磨。
靖武帝静静看他动作，却未出声阻止。
苏听砚见皇帝没有反应，便自顾自取出袖中那支小瓷瓶，其色如冻冰，内盛兰芷香露。
悬腕，倾瓶。
数滴香露就这样坠入浓墨，先不散不融，如寒露凝于墨面，旋即缓缓沉潜，曳出几丝青烟似的细痕。
霎时，整间内室清气腾起。
苏听砚垂眸静观，那香气攀着他的袖缘漫溯，染上他霜雪般的衣襟。
恍惚间，他如暂离庙堂纷纭，坠入一片孤绝之境，不见人影，唯见千峰寂寂。
终于，圣上抬手取过御笔，将笔尖探入墨池。
毫尖吮饱这含香之墨，落纸无声浸透。
他墨迹淋漓，流畅写下“醒世之香”四个大字，一字一句皆散出澄澈寒香。
字迹筋骨挺拔，却又带着一丝恣意，正如写字的主人一般，讳莫难测。
靖武帝搁下笔，目光却并未离开那四个字，好似还在品味笔墨间萦绕不散的清冷香气。
半晌，他才缓缓抬眼，视线落在静立一旁的苏听砚身上。
“苏卿。”他开口，声音比方才在殿外听时更清晰了些。
“臣在。”苏听砚躬身应答，姿态恭谨。
“此香，”靖武帝指尖轻轻点在那未干的墨迹旁，“有何名目？”
苏听砚心知这是关键，应对需得小心，“回圣上，此香无名，乃是臣偶得古方，用野生白芷与淡酒浸泡，加之零陵香，去除草腥而制。”
“因其气清醒神，臣私下称之为千山寂。”
“千山寂……”靖武帝低声重复了一遍，眸光微动，品咂着这名字的意境。
他再次看向苏听砚，“卿倒是雅致。朕闻此香，心绪竟宁静不少，比之寻常贡香，似有还无，孤芳不媚，不愧为醒世之香。”
“这四字，便赏你了。”
苏听砚当即跪下：“臣叩谢圣上隆恩。”
皇帝顿了顿，似不经意地问道：“殿内吵嚷，可是为兵部亏空之事？”
苏听砚心下凛然，原来圣上并非全然不理窗外事。
他斟酌着词句，谨慎回：“陛下圣明，正是此事。张侍郎已在禀报总账，但兵部那边……似乎颇有压力。”
靖武帝轻轻嗯了一声，“账目不清，是该查。但边关将士的肚子，也不能空着。”
苏听砚还在揣测皇帝究竟站在哪方，外面大殿里的争执声却陡然升高几分，隐约能听到谢铮压抑着怒火的声音和某些官员强词夺理的指摘。
靖武帝皱了皱眉，被这嘈杂打断了品香的兴致，忽然道：“依卿之见，此事当如何了结，方能既清账目，又不伤戍边将士之心？”
这是一个突如其来的考校，也是一个陷阱，无论苏听砚如何回答，都可能得罪一方。
他现在刚刚穿越进来，实在不能直接将一方势力得罪死，不然树敌太多，日后处境只会更难。
皇帝没让他起身，苏听砚便依然跪着，声音四平八稳：“臣听闻，户部那边的账目并无差错。”
“但因去岁各地灾荒，税银收缴不及预期，国库确实捉襟见肘。”
“户部同僚亦是殚精竭虑，为了能让更多将士得以饱腹，不至断饷，无奈之下，方才在确保总额不变的前提下，令军饷的发放档次稍微降了一降。”
他巧妙地将“贪墨”概念偷换成了“降档”，将主观恶意扭转成了客观无奈下的“最优选择”。
这话听起来，户部非但无过，反而成了顾全大局，用心良苦的功臣，只是方法欠妥，略微委屈了边军。
闻言，靖武帝没有立刻说话，偏室内陷入一种微妙的寂静，只有外殿隐约传来的争吵声作为背景。
“降档？”片刻后，皇帝才缓缓重复了这两个字，“如何降档？又降了多少？”
苏听砚依旧跪得端正，声音不徐不疾：“据臣所知，譬如精米换作了陈米，新袄换作了旧絮填充，兵器的保养用油也削减了份额等等。折算下来，大约比往年惯例低了二成左右。然，户部账面上所出银钱，确与兵部所请数额相符，分文不差。”
他这番话，半真半假。
其实这种降档操作在贪墨中确实常见，假的是这绝非户部无奈之举，而是刻意为之的贪腐手段，且实际贪墨的绝不止二成。
但他此刻说出来，却给了皇帝一个极好的台阶，也给了此事一个看似情有可原的解释。
靖武帝眼底掠过一丝极淡的玩味。
他岂能不知其中关窍？
但这苏听砚，当真是剔透玲珑，滴水不漏，给出的这个说法，既全了陆玄党派的颜面，又点明了谢铮确实受了委屈，还给出一个看似具体实则模糊的二成数字，留下了转圜余地。
“原来如此。”靖武帝故作恍然大悟，轻轻颔首，“倒真是难为户部一番苦心了。”
这话里的讽刺意味，恐怕只有他和苏听砚自己能听懂。
外殿的争执声已至白热，只听谢铮怒道：“……发霉的粮食，如何下咽！劣质的箭镞，如何杀敌！”
“苏卿。”
“臣在。”
“那照你所说，此事就这么算了？”他又将问题抛了回来
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