自那夜顾溟拂袖而去后，清棠居便变得冷冷清清的，无人问津，亦无人叨扰。
秦嬷嬷每日午时准时送膳，不过许是没见着那日的小金锞子，头几日还能亲自来，后来便遣了个小丫头，再后来，小丫头也不见，只是膳房的人提着食盒送来，往门口一搁便走。
阿桐起先还念叨几句，宋萋萂只垂着眼翻书道无妨：“她是府上掌事，手底下不知多少事要张罗，记不得也是常事，不可能日日往咱这处跑。”
这话落了没两日，食盒里的东西便先露了怠慢。
这日午间，食盒甫一掀开，阿桐眉头皱的能夹死苍蝇，三素一荤，清汤寡水一碗汤，汤里飘着几片菜叶。
原先是四菜一汤满满当当，二荤二素而今只剩三碟素菜、一碟冷荤，那荤菜还是些肥多瘦少的边角料，凝着一层白油，看着便腻人。
“公主，您瞧瞧，这叫什么东西！”阿桐端着那碗汤，实在想掼在地上，忧心冲撞公主只得作罢，“这是给主子吃的？”
宋萋萂拿起竹筷，夹了一箸炒得有些发焦的白菜，明显火候大了，慢慢咀嚼，咽下去，方道，“能饱腹便好。”
“可这也太......”阿桐被气得要跺脚，“公主您是金枝玉叶，哪能吃这个！”
宋萋萂没接话，只让她把饭菜摆好，安安静静用了午膳。是膳房的人看人下菜碟，还是秦嬷嬷的授意？
若是秦嬷嬷所为，自己与她无冤无仇，她身为王府掌事，自然晓得仇家宜解不宜结，想来不会为难自己。
如此一来便是膳房的人见王爷对她不闻不问，自发克扣起了份例。寄人篱下，多一事不如少一事，她暂且按下了发作的心思。
阿桐憋着一肚子气，收拾碗碟时沉着脸，撅起的嘴上能挂个香油瓶，宋萋萂只当没看见。
这日午后，阿桐出府替公主去买酥和斋的云片糕，公主自小爱吃这个，这几日胃口不好，她便想买来哄哄那人。
回来时却脚步沉沉，脸色也不大好看。
宋萋萂正歪在贵妃榻上，背后垫着一个软枕，手里拿着一本褪了色的靛蓝布面经注翻看。见她进来，抬眼瞧了瞧，“怎么，酥和斋拿点心的小郎君又打趣你了？”
“没。”阿桐闷声道，把油纸包搁在小几上，欲言又止。
宋萋萂看她一副吃瘪的模样，将手中的书本合上，拍了拍身旁的榻沿，“过来坐下，说说，发生了何事？”
阿桐咬了咬唇，蔫蔫地上前，挨着榻沿坐下，垂着头不敢看她。
“奴婢......奴婢做错事了。”她声音闷闷的。
“哦？”宋萋萂语气倒是平淡，“说来听听。”
阿桐攥紧手中衣角，把方才的事一五一十说了。
原是买完云片糕回府，经过后罩楼那片夹道时，听见几个小丫头凑在一处说闲话。她本不欲理会，却听见“清棠居”三个字，脚步随之放缓。
“是膳房一个帮灶的小丫头，叫什么翠儿的。”阿桐声音发紧，“她说......说......”
“说什么？”宋萋萂蹙眉相问。
阿桐抬起头，眼眶已经红了，“她说公主是没人要的，是陛下硬塞过来的，王爷根本瞧不上。还说......说公主自取其辱，在宫里待不下去了，才巴巴地往王府钻。更......”她声音哽住，一大晌才挤出后半句，“更说公主不知廉耻，深更半夜勾引王爷，气得王爷摔门而出。”
宋萋萂听着，面上没什么表情，只一双桃花眼沉了沉。
“奴婢当时实在忍不住，冲上去便质问她‘嘴里胡吣什么’。”阿桐说着抹了把眼泪，“那翠儿起先还嘴硬，说她说的都是实话，整个王府都知道。奴婢便推了她一把，问她‘你知道什么？知道编排主子的规矩么？’许是奴婢手劲大了些，她......她便哭着跑了，临走还撂下话，说她姑姑是秦嬷嬷，要告到她姑姑那里去。”
说到最后，阿桐已是泣不成声，“公主......是奴婢不好，奴婢......不该冲动，这下......得罪了秦嬷嬷......往后这人更要......刁难于咱们了......”
宋萋萂伸出手，握住她攥得发白的手，轻轻拍了拍。
“阿桐，你为本宫出头，本宫心中明白。”她声音温和，安抚哭得有些发抖的人儿，带上一丝不容置疑的笃定，“至于秦嬷嬷......”
她顿了顿，目光落向狻猊香炉袅袅而出的青烟，唇边浮起淡笑，“这种人，早晚会现原形，不过是时间早晚罢了。且看她有什么动作，兵来将挡，水来土掩便是。”
阿桐抬起泪眼，怯生生道，“可那翠儿的话太脏了，她那般玷污公主清白，奴婢听着便像刀子割心......”
宋萋萂沉默了片刻，目光从那缕青烟之上缓缓收回，落在阿桐脸上。那双向来清泠的桃花眼，此刻蒙着一层淡淡的雾气，看不真切。
“随她去说。”最终只缓缓吐出这四个字，声音比方才更轻，轻得如那青烟消散不见，轻得像是说给自己听。
阿桐还想再说什么，却被宋萋萂止住了，她嘴角弯弯，“好阿桐，我肚子都饿了，快去把云片糕拿来，我来尝一尝，可还是从前的味道？”
果不其然，此事之后，膳房送来的饭菜愈加不能直视。
原先好歹还有四碟，如今直接减成了两菜一汤。一碟青菜，一碟豆腐，汤里则飘着几片紫菜，连个蛋花都瞧不见。
阿桐气得直掉泪，宋萋萂却依旧不紧不慢地用着，仿佛吃的是御膳房里的珍馐。
这般忍了三日，这日午膳，食盒里竟只剩一碗白饭，一碟咸菜，咸菜是穷苦人吃的咸菜疙瘩，黑黢黢的，偌大的王府，连一滴香油都舍不得放。
宋萋萂拿起竹筷，看了看那碟咸菜，终于放下了。
“阿桐。”
“奴婢在。”
“去膳房，把掌灶的请来。”
阿桐一愣，旋即眼睛亮了起来，抹了把湿乎乎的脸，快步去了。
宋萋萂皱着眉头，和那碟咸菜大眼瞪小眼，实在是无从下口。
不多时，一个腆着肚子、满面油光的胖厨子跟着阿桐进了清棠居的明间。满脸
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