一时宝玉给王夫人请了安回来，又换了身家常衣裳，项圈、宝玉、寄名锁、护身符一样不少，足见养得娇贵。贾母笑道：“外客没见，就脱了衣裳了，还不去见你妹妹同她弟弟呢。”宝玉早看见了两个面生的人坐着，料定是江南来的远客，忙上前见礼。
先见着一个妹妹，袅袅婷婷，眉目含愁，说不出的灵秀纤弱，登时喜不自胜：“这个妹妹我曾见过的。”喜得贾母连声道：“好，好，这么更相和睦了。”
相比起气度不凡的林妹妹，林弟弟就不那么出彩了，宝玉看去，只觉得是个和惜春差不多大年纪的小孩儿，眉目虽也清秀，但似笑非笑的，看着不大好亲近，宝玉也知道他并不是林姑妈生的，心里也远了几分，只是见他有个那样神仙似的姐姐，爱屋及乌，也同他好好地见了礼。
贾母虽然不是多喜欢林榛，但要维系住和林家的姻亲也只能靠这两个孩子，加之听说锦乡伯要收他为学生，又想到他毕竟是探花之子，若能和宝玉多亲近，引他一起读书上进，也算好事，但见二人都淡淡的，也只得作罢。
宝玉同林榛见完，便迫不及待又去问黛玉：“妹妹可曾读书？”黛玉刚要顺着贾母的话回“不曾读书”，却听林榛反问道：“宝玉哥哥读了哪些书？”
他这话问完，宝玉也不说话，倒是三春姐妹都捂着嘴笑了起来，探春笑问：“二哥哥的《诗经》读到第几本了？别又往回读了。前儿老爷才说，你要把《四书》一概听明白背熟了才好呢。”
黛玉倒是没想到这个表兄连四书也不曾学完，又想，难道外祖母说姐妹们不读书，也是因为这个？
贾母因道：“可巧，刚才听你林妹妹说，她弟弟也才读到《诗经》，你们以后下了学，倒是可以互相讨论功课。”
宝玉忙道：“外书房的李师父病了，向老爷辞馆，老爷命我去家塾读书去，待明年业师上来，再回家读书。”说罢又看贾母。贾母果然道：“家学里子弟众多，若是淘气起来，反而读不好书。况你才病好些，又折腾这些作什么？且在家里温温旧书罢了，若是你老子问起来，就回我说的。”宝玉这才欢喜地应下来。
黛玉也知道贾家是有家塾的，只是连贾敏提起娘家的家塾来也没什么好脸色，如海更是从未考虑过，倒是舍近求远要送儿子去锦乡伯家读书。如今见了这位表哥，倒是一下子明白了——榛儿小了好几岁，且已是耽误了开蒙的情况下，都能和表哥差不多的进步，母亲说他“不喜读书”，倒还是客气了的。
宝玉又问姐弟俩的表字，黛玉道：“无字。”宝玉笑道：“我送妹妹一字，莫若‘颦颦’二字极妙。”探春因问典故，宝玉便胡诌了一个出来，被探春一眼看破：“怕又是杜撰。”宝玉道：“除了《四书》外，杜撰得也太多了，况这妹妹眉尖若蹙，取这个字岂不美？”
林榛却问：“既然典故都是杜撰的，寓意也不好，到底美在何处？”
宝玉平常在家，鲜少遇到这样明白驳斥他的，一时也怔住了，不知如何作答。还是探春替他圆场：“瞧瞧你，平常同我们玩笑惯了，如今来了远客，也这样说胡话，可把人家吓到了。”
林榛冷笑着问：“宝玉哥哥可有字？”
宝玉愣愣地回答：“未及弱冠，老爷尚未赐字。”
“可巧，我父亲也没来得及给姐姐赐字呢。”林榛说话本带有些吴语的软意，此时特意用了官腔，在“父亲”、“赐字”处又格外加重了语气。
其实他这么一开口，不说宝玉，在场所有人都察觉出来不妥，女子的闺名、小字本就是极隐秘的，林如海好好地在扬州做着官呢，他又没特意委托，怎么轮得到宝玉一个平辈表兄胡乱开口。探春脸一红，平心而论，若是今日是林榛在这儿要给她们姐妹三个取字，她确实没法笑着说出“不过是玩笑罢了”这样的话，没当场也杜撰出个典故来取个字刺回去都算有礼的了，就算林表弟当场发作，问“这就是国公府的教养么”，恐怕她们也只能受着……只这么一想，宝玉还不怎么样，她先不自在起来。
贾母一定把黛玉接到京里来自己抚养，一是疼惜女儿唯一的骨肉，再就是怕林如海一续弦，自己家同这位探花郎的姻亲就断了，有外孙女在，林御史无论如何都得认她这个岳母，且她今日见了外孙女，果然品貌非凡，有她敏儿的影子在，更是喜欢得不能再喜欢了，亦动了亲上加亲，把她许给宝玉的念头，此刻更不愿得罪林如海，忙对宝玉道：“往日姐妹们让着你，不与你计较，可是把你惯坏了？还不给你妹妹赔不是呢！”
宝玉一时高兴忘了形，被这么一说，也知道自己失言，讷讷地赔礼道歉：“是我的不是，林妹妹、林弟弟不要生气，别理会我的胡言乱语。原只想着和妹妹多亲近，却忘了礼数，该打。”
黛玉道：“寄居贵府，不敢生气。”
贾母急道：“你这孩子，性子也随了你娘，倒是要我如何是好！”
虽然从宝玉一开口，黛玉心里就觉得扎了根刺，但林榛亲口挑破宝玉话里话外的那层不尊重的时候，她依然觉得心惊。原本探春打圆场时，她也可以借口说林榛童言无忌、说着玩玩的把这事就这么抹过去，但又凭什么呢？她好歹也是一个官家小姐，只因寄居国公府，就成了公子哥儿取乐的玩意儿了？今日若退让了这一步，日后要退多少步？她若不摆个态度，反而背刺了林榛替她直言的义气了。因而也执意挺着，直到外祖母也着急了，宝玉更是吓得流泪，几欲赌咒发誓，姐妹们又都替他赔不是，才应下这份道歉。
她其实并不是忍气吞声的性子，只是寄人篱下不得不低头，才从进门那一刻起便处处小心，连话都顺着主人家的意思说，此刻低头看了一眼弟弟，姐弟二人眼中都露出了一丝痛快。
宝玉虽遇了冷脸，但他给姐妹们做小伏低惯了，并不觉得被冒犯，反而觉得这神仙似的妹妹果然有一身傲骨，倒配得她这样的容貌，一时更喜欢了，只是已然得罪过妹妹一回，不敢多说话，只小心地围在一旁，听着家里的姐姐妹妹们和她说话，想法子见缝插针地附和两句。
姐妹们见他急得团团转的模样，只觉得好笑，又于心不忍，更不能真在贾母面前冷落了这位金疙瘩，便把话题往他身上引，说到了那块通灵宝玉。宝玉忙不迭地摘下这块玉来，给新来的弟弟妹妹看。
黛玉本也好奇这大有来历的稀罕物儿，但是见两个大丫鬟专门拿帕子垫着递过来，宝贝得什么似的，又乏味起来，怕自己真摔了打了人家的这宝贝，又要如何自处？因而也未曾拿起，只借着丫鬟的手看了一回，又怕自己这样显得敷衍，主人家反而气恼，故而问弟弟：“你听说过表哥衔玉而生的奇闻不曾？”
林榛答：“自然听过。”却背着众人，只对着姐姐比划了个从嘴里拿东西的姿势。
黛玉自然看懂了，登时又好气又好笑，忙打了弟弟一下。只是这么一来，便再也忘不掉这玉是从一个男人嘴里抠出来的事，什么“稀罕”、“灵异”也顾不上了，几欲作呕，也只能庆幸自己方才不曾上手。
宝玉见她姐弟二人似是对自己的这块玉并无多大兴趣，喜得拍手道：“这玉家里姐姐妹妹都没有，单我有，我说没趣，如今来了神仙似的妹妹，想来她是有的。”
黛玉心里一惊，她亲眼见了这位衔玉而生的表兄是如何集万千荣充于一身，自然明白外祖母一家是如何宝贝、骄傲这块通灵宝玉的，真挑衅了这股“天生异像”，主人家必是恼怒。正要脱口而出“我没有玉”，但确实说不出什么奉承那玉的话来，因而只含混道：“母亲给我和弟弟留了玉环，命我们彼此照拂。”
贾母闻听她说起贾敏，不免黯然神伤，众人好容易劝住了。又有奶娘来问林家姐弟的房舍。贾母想道：“将宝玉挪出来，同我在套间暖阁里，把你林姑娘暂且安置在碧纱橱里。”待安排林榛时，她又犯了难，论起年龄来，似乎该让他去和贾兰、贾环住一块儿，可是贾环跟着赵姨娘，那是个不着调的，让林如海知道了，真能从扬州亲自赶过来和贾家断亲。李纨又是个守寡的节妇，纵然林榛再小，也是外姓男，绝不可以……她正想着呢，宝玉道：“好祖宗，我就在碧纱橱外的床上也很妥当，又何必出来，闹得老祖宗不得安静呢？”
林榛冷笑了一声。
有前头那一出，众人现在听他这
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