昭宁二十四年，华瑶年满十七岁，父皇给她封了一个官职，名为“凉州监军”。
凉州地处西北，远在潼关之外，南邻江水，北接番邦，王公贵族称之为苦寒之地。
华瑶启程前往凉州的那一日，她的兄弟姐妹不曾露面，送行之人寥寥无几。
玄武门前，秋风拂过，卷起几片落叶，高墙之内一片冷清，唯有守门的侍卫戎装整肃，如同一排沉默不语的雕像。
此去凉州，前路茫茫，无人相送，她心里却不觉得悲伤。
无论命运将她推向何方，她一定要活着回来。
从京城到凉州的官道，横贯东西，纵贯南北，绵延三千余里。
车队一路向西，跋涉半月，终于在这日抵达岱江南岸。
滔滔江水奔流不息，映出江畔一座县城的轮廓。
此城名叫“丰汤县”，地势不广，人口不多，民风淳朴，素来安宁，虽不及繁华大郡，却是旅人歇脚的好去处。
天色向晚，华瑶决定在此留宿一夜。
她走下马车，带着几个侍卫穿过熙熙攘攘的街市，四周叫卖声此起彼伏，极尽热闹。
华瑶一行人身穿布衣，头戴斗笠，本地百姓只当他们是外乡游侠，虽觉几分异样，却不敢多看他们一眼，只从他们身旁匆匆走过，不愿多生事端。
街边一家馄饨铺子里，店主正弯着腰，手握火钳，往灶膛里添柴。
铜炉上架着一锅滚汤，薄皮馄饨在汤水里翻滚，汤面浮着星点油光，鲜香四溢。
华瑶不自觉地吞咽了一下。
她径直走向馄饨铺，店主正埋头添柴，见她靠近，连忙直起身子，满脸堆笑，拱手作揖：“这位客官……”
“请给我六碗馄饨，”华瑶爽快道，“我们就在这儿吃。”
斗笠遮住了她的眉眼，店主看不清她的真容，却觉得她言行洒脱，气度不凡。她身后的随从共有五人，这些人身材高大，步履沉稳，浑身透着一股凌厉之气，绝非寻常客商。
店主心头一紧，连忙引着他们入座：“大侠，请、请里边坐。”
华瑶坐到了一张竹桌边。周围食客都是本地百姓，在店内进食，都要自备碗筷。
华瑶随手解开包袱，取出一只铜碗、一双银筷，随意摆在桌上。
店主见状，更不敢怠慢，接过她的铜碗，亲自舀了一碗馄饨送来。
华瑶等到馄饨稍凉，便迫不及待地开动，越吃越香，偶尔还会喝一口汤。这汤也很好喝，温润鲜美，别有一番滋味，正当她心花怒放时，忽然察觉一道视线落在自己身上。
她抬眼望去，这才发现，店门之外，竟然聚集了一群官差，正默默地望着她，谁也不敢上前一步。
为首之人不过二十出头，身着一袭素色棉袍，未戴官帽，却有一股儒雅端方之气。他目光清澈，带着几分审视，停驻在她腰间佩剑上，那剑鞘上雕刻着盘龙纹饰，纹理精致，显出皇家气象。
那人踱步至竹桌前，施了一礼，恭敬道：“敢问姑娘，尊姓大名？”
华瑶已经猜到了，此人必定是汤丰县知县，柳平春。
她如实回答：“我姓高阳，名华瑶，在家中排行第四。”
她还问：“你们吃过这里的馄饨吗？味道很好，价钱也便宜，一碗只需四文钱。”
她说得平静坦然，旁人却听得心头一震。
高阳，乃是当今皇姓。除了皇族之外，无论官民，必须避讳“高阳”二字。而且，皇族下榻驿馆，本地官员应当设宴款待，为其接风洗尘。
柳平春正要下跪行礼，华瑶抬手止住了他的动作：“这里毕竟是闹市街口，诸位不必多礼。”
柳平春停顿一瞬，附和道：“公主殿下远道而来，不妨在本县歇息几日，您是新任凉州监军，凉州与本县的风土人情也有不少相似之处。”
华瑶正色道：“柳大人言之有理。”
柳平春猜不透华瑶的心思，只能说：“殿下今日进城，下官招待不周，有失远迎……”
华瑶语气淡然：“我临时起意，路过此地，你不知道也是情有可原。”
柳平春暗自松了口气。他站在一旁，静静等候她用完晚膳。
华瑶果然把碗里的馄饨全吃光了。她是习武之人，又经过长途跋涉，胃口大开，这一顿饭，她吃得很香。
她放下碗筷，轻叹道：“吃饱了。”
天色渐晚，人群渐散，街道上灯火暗淡，馄饨铺的店主也要收摊了。
店主看了一眼华瑶，不敢开口向她讨要饭钱。
她吃饭时，没戴斗笠，显然是个年轻貌美的少女。她腰间挂着一把长剑，身边又有几个壮年男女，就连本地官差都被她惊动了。
她究竟是什么人呢？
恐怕是个武功高手，甚至可能来自凉州山寨。
凉州多年来战火不断，贼寇横行。贼寇所到之处，杀人无数，死者没有一具全尸。
想到此处，店主打了一个寒颤。
忽然，一道清脆的拍桌声响起，店主猛地一颤，踉跄一步，抬头时，恰好对上华瑶的目光。
华瑶问：“店家，为何如此惊慌？”
店主低下头，支支吾吾道：“姑、姑娘，您尽管吩咐，小人一定听从……”
华瑶从布袋里取出一串铜币，递到店主面前。她结清了这一顿饭钱，还多给了十枚铜币。
店主仔细数了数铜币，仍不敢抬头与华瑶对视。
华瑶低声道：“我是外地来的商人，不太熟悉贵地风俗，若有冒犯之处，还请多担待些。”
店主抖了抖衣袖上的面粉，悄悄瞥她一眼，才说：“不敢当，不敢当，您是小店的贵客，请问您从何处来？”
华瑶坦诚道：“我是京城人。”又撒了一个谎：“爹娘让我到北方来做生意。”
店主虽然不信，却还是说了一句好话：“咱们这里啊，比京城差远了，人要挣钱，也要惜命，谁不是爹生娘养的呢？瞧您年纪轻
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