子时末，夜已过半，东山巷内的徐家小宅中却依旧灯火通明。
一位身穿鹭鸶补青色官袍的中年长须男子从巷口匆匆往里走，迎面撞上自家小厮，劈头便问：“可打听到消息了？”
“没有！太太说小姐是昨儿个卯时从家里溜出去的，我把一圈邻居都问遍了，都说那个时辰不曾见过小姐！”
长须被喘出的气吹得不住往上飘，中年男子满脸急色，“这么晚了还不见人影，这孩子，究竟跑哪里去了？”
小厮试探着道：“老爷不如先行回府，待今儿个天亮了，我再托上街坊邻居一块儿找。再不回家，只怕太太又要生气了……”
中年男子浑身悚然一抖，犹豫着点了下头，“好罢，也只有如此了。”
两人推门回了徐宅，绕过影壁，一进院中摆了架藤编摇椅，孙氏正躺坐在上头摇着团扇，一见徐父入内，顿时从鼻子里“哼”了声，坐直了身子，“怎么样，找到你那乖女儿没有？我就说她跟人私奔了，你还非不信！”
徐父梗着脖子不看她，吭哧了几声才弱弱道：“阿杳一向乖巧，不像是会做出那等放浪事的女子……”
“你的意思是我骗你啦？！”孙氏的嗓门顿时高了起来，团扇一拍旁边两个婆子，“你们两个跟老爷说！”
两个婆子仰仗孙氏的鼻息过活，自然站她那头，闻言立即你一言我一语地说起来。
“小姐从好几天前就开始魂不守舍的，说什么莺莺张生，又常对着几封信痴痴地笑，我问过一嘴，她还骂我多事！”
“今晨我就看见小姐背着包袱在后门处鬼鬼祟祟地探头探脑，原只当是小孩子贪玩，想溜出门玩会儿，我就没有多管，谁曾想竟就一去不复返了！”
徐父仍是半信半疑，“当真如此，你们确定不曾看走眼？”
孙氏正要破口大骂，转了转眼珠子，干脆往地上一坐，扑腾着手脚哭天抹泪起来，“杀千刀的老天爷，怎么叫我嫁了这么个夯货，每日里给他徐家当牛做马便罢了，尽心尽力教养他前妻的女儿，到头来还要被人疑心做贼，怪我卖了他女儿！天爷啊，你干脆降下个天雷来劈死我，也算活过一场！”
“哎呀，你这是作什么，谁说你卖女儿了……”徐父忙上前去搀扶，孙氏却赖着不肯起来，两人拉拉扯扯间，一个小胖子打着哈欠从厢房门后探出头来，“爹，娘，你们吵得我都睡不着了。”
一见了他，孙氏登时一骨碌从地上爬起，推了小胖子要往屋里走，“走，咱们睡咱们的，不管你爹！”
“瑞儿，你姐姐不见了。”徐父却也匆匆忙忙拽住他，“你昨儿个见过你姐姐没有？”
孙氏顿时僵死，心跳得七上八下，生怕儿子年幼不慎说漏了嘴。
徐瑞慢吞吞地打了个哈欠，在两个大人紧张的注视下，漫不经心地说：“丢了就丢了，大不了慢慢找。爹，我可是一大早还要去上私塾呢。”
“啊，对啊，怎么把这事儿给忘了。”徐父一拍脑袋，恍然道：“你才去私塾开蒙，务必得在先生跟前好好表现，绝不能走神。”
“你心里还有儿子呢？”孙氏狠狠剜了眼他，拿粗壮的肩膀子往徐父身上一撞，“去，去找你那个乖女儿吧，别来碰我们娘俩儿！”
徐父被撞得后退几步，踉跄着站住，眉心打结，半晌终是重重一叹气，“也罢，来日方长，日后慢慢再找阿杳便是了，今儿大伙儿都先各自歇下吧。”
孙氏暗暗大松一口气，眼中闪过一丝窃喜，转身正要推着儿子回屋，却听见外头清晰地传来三声敲门声。
徐父霍然转身，狐疑地喃喃道：“这么晚了，有谁会来敲门？”
“老爷，会不会是街坊邻居有了小姐的消息，来报知咱们家了……”小厮说着，得了孙氏狠狠一瞪，顿时闭嘴不敢再吭声。
“有这可能！”徐父当即一抖袖子，亲自跑着去开了门。孙氏紧蹙着细眉，一双手用力按着儿子的肩膀，片刻后，门口处响起徐父惊讶的“啊”的一声——“阿杳！你可算回来了！”
心头顿时猛跳了跳，孙氏瞪大了眼睛，丢下儿子往外跑去，果然见到门外站着熟悉的少女。
徐杳穿着明显不合身的圆领袍，头发散乱地披着，额前脸颊上都有明显的伤口，嘴角也破了，整个人显得楚楚可怜、狼狈不堪。
见她这副模样，徐父满腹的责备之言也咽了下去，长长地叹了声，“先回屋吧。”
徐杳默然迈过门槛，抬起头，对上孙氏一双精光闪烁的眼睛，四目相对，她竟有些心虚地转过头去。
你也会有觉得心虚的时候？徐杳讥诮扯了下嘴角，对着她的背影叫了声“太太”。
孙氏猛地一震，讪笑着回头，“阿杳怎么这么晚才回来，你可把你爹给急坏了，饿不饿，要不要我叫钱妈妈煮碗面给你吃？”
“吃面倒是不急，只是确实有件事想要拜托太太。”徐杳平静地说：“今早儿太太得的那十两银子，究竟是我的卖身钱，如今我既回来了，还请劳烦太太，把银子还我。”
“什么，什么卖身钱？”徐父愣住。
“爹爹还不知道呢吧，想来太太也不敢跟您说实情。”徐杳抬起手，直指着神情惊惶的孙氏，“孙氏诬我偷了她的手钏，将我打晕过去后，叫了人牙子上门把我卖给了一处叫藏春院的暗窑子，我在那儿挨了一顿打，若非遇着好心人出手救我出魔窟，只怕已经遭人毒手。”
“竟有此事？！”
徐父不敢置信地转头，瞪视着孙氏，“你背着我卖了我女儿去窑子？”
被当场揭破做下的恶事，孙氏的眼瞳惊惶跳动，面对徐杳和徐父的质问，一时竟哑住了。
可她究竟在这个家里作威作福多年，又有儿子傍身，底气颇足，很快便回过神来，大声嚎丧：“大小姐，我虽说不是你的生身母亲，可终究也抚育你多年，不知究竟哪里得罪了你，竟要把这么一桩罪名栽到我头上，还请明言，也叫我做个明白鬼！”
说着捂住了自己一张饼脸，肩膀不住耸动，仿佛伤心欲绝的模样。
孙氏一番唱念做打，徐父果然立即就动摇，他迟疑着问徐杳：“阿杳，这其中是否有误会？你母亲再
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