夜里，天津城里亮起电灯，船靠了海河码头，三人提着皮箱回到周公馆，揿了门铃，叮铃铃铃一声，看守惊坐起来，给他们拉门。
公馆里此时万籁俱寂，杨妈闻见动静，披衣服起来，扶着门框问说需要不需要帮手，王发将轻飘飘的皮箱向上提一提。
“就只有这些东西。”
杨妈招呼几人上楼梯去，屈着手指揉太阳穴，唉声叹气：“你们前脚刚走，后脚香港就来了消息，只是那时已经追不上你们，五姨太的事真是——嗳呦。”
她长长地叹一口气。
周怀鹤正踩在半截扶梯上，略颔了颔首，答道：“无甚好悔的，母亲已经下葬了。”
“周太太还叫我问问老爷，是不是找个日子一齐去五姨太坟上烧两柱香，毕竟也是一家人。”
“便叫她们不去了，我母亲只会觉着恼人。”
得到如此答复，杨妈便不作声了，只是扯一下程筝的袖子，留了她一留，程筝会意，同她一道往廊子里站了站，等周怀鹤上楼后，她才向程筝道：“秋水少爷前不久回来了，他的屋子就在六姨太楼下，但他怪癖颇多，你平时也当心些，少弄声响出来。”
言罢，杨妈向她飞去眼波以作示意，随即掀开后门的帘子，躬身遁走了。
程筝向上睇去一眼，脑袋里溜过去几句话。
姥姥说，周家就是被这方秋水搅得天翻地覆，周峥半生打下的所有产业，也尽数落在了他手里，不可谓不叫人胆寒。
此人须得多多提防一些，能少接触就少接触，省得节外生枝。程筝心说。
不过隔日也不见这人影子，用早饭时周峥说差他去盯码头商船，有一批从俄罗斯运来的舶来品预计年关前要摆在天富商场里兜售。
程筝存了个心眼，觉察到周峥的精神头委实好上不少，前阵萎靡的时候还总留在家里睡觉，这几日出门勤快了些，务实地做起生意来。
用过早饭，她寻去后院，不见芸芸影子，只得叫住个一样扎单边油辫子的丫头，问她：“怎地不见芸芸？”
那人答：“芸芸告假几天，说家里有事。”
程筝心中疑窦丛生，想起去香港前这丫头拎着钱袋子鬼鬼祟祟，也不知究竟在张罗什么。
“那你知道不知道，附近的市场在哪里？有卖蔬菜瓜果的那种。”
“六姨太问这个作甚？买菜这档事都是下人去做的。”
“我想要买些——”
正说着，程筝及时止住话头，将“蚕豆”两个字尽数咽了回去，差点咬舌头。
不能够说，说出去便是不打自招，日后周怀鹤出事，她准被怀疑。
顿了顿，程筝谎称：“买些老家的瓜果，我总十分想念，但你们应该不识得。”
“东南角那块的市场最密，每日早晨五时开市，晚了就都挑着扁担回去了，这个点儿，去了也是白跑一趟。”
程筝放她走，说道：“那我明日再去。”
后来还是白跑了一趟，蚕豆现今还在地里埋着，根本就没长出来，最早也要等冬天过去，春夏季节才有成货，程筝只得先放弃。
秋雨过后，天气骤然凉下来，周公馆花园里的黄金树浑身树叶遭秋风吹得金黄，像长了一院子黄灿灿的金条，这树的名字起得也足够生动。
杨妈忙着给公馆里的太太少爷们量制冬衣，说得早些去定，否则不剩什么好棉料。
当日下午，芸芸背着个靛蓝色布袋蔫头耷脑地回了公馆，被程筝捉住，将她拽到堂屋里。
“我可听人讲，你借了不少钱，拿去作甚？”程筝狐疑探询。
她原本猜测，芸芸许是因为念书的事，她没有进学校的门路，也没有识字的地基，倒也只能先请私塾先生。
可这事倒好办，她有香港那位陈先生的地址，周怀鹤尚且欠她两个人情，按道理讲这事于他而言不很难。
程筝想着，如果芸芸开口，她是能够搭一把手的。
但芸芸偏偏就是将话咽进肚里不讲，垂坠着脑袋犟声：“又不干你什么事……就当没听见罢！”
“如果你要求合道理，不定我能帮你呢！”
“我每月还有七元钱工钱，可六姨太连钱都领不到，荷包里怕是比我还干净，到哪里借钱给我？”
程筝撇撇嘴，心说这话讲得也太实在了，怪不得芸芸连后院老妈子的钱都借，就独独没问过她。
“你这样不信我，芸芸，我真被伤透了心。”程筝连声哀哀叹气，“我自然有法子弄钱给你，你只讲说拿去做什么用就是。”
这话又有几分信服力了，芸芸是信程筝很有几分脑筋的。
默了再摸，嘴巴张了又涨，芸芸的眼珠四处提溜，嘴唇抿成紫白色，再三犹豫后，低低地说：“我先前说漏嘴过一次，其实是……我有个大姊，早早被我父母卖进堂子里了，堂子就是……就是‘那样’的地方。”
芸芸觉得委实难讲，两瓣嘴巴像遭米糊封住似的分不开。
“她前阵子来找我，求我将她赎出去，我大姊自小对我顶好顶好，我不忍拒绝了她，可那老鸨张嘴就要两千元！我借不到，钱庄也不借给我，就只有七十三元五角……”
说着，她像是要哭。
两千元……就是买一栋小些的洋楼也不过两千元！
程筝嘴里念了下：“两千元，你没向太太问过？”
芸芸揩干眼泪，嗫嚅：“太太帮我许多，我不好再麻烦，觉着自己活像周公馆里趴着的蛀虫。况且，我需要四千元……”
“怎地又变四千元？”程筝诧异。
“我大姊还想带一个小妹妹出来，那小妹妹才十四岁，家里遭土匪杀了，她被老鸨收走了，可她还不够及笄，怎地能留在那样的地方？委实可怜……”
程筝太阳穴处的筋猛颤两下。
拿不出四千元来，便休论可怜不可怜了。
十四岁，太小了些。就是芸芸生在这长在这的人都忍不得，程筝又如何能当作没听过。
“你别太急，我准有法子帮你，先等我消息罢。”程筝慰藉几句。
芸芸惊道：“你当真有法子？究竟哪里能弄来这么多钱？”
堂屋外，帘布垂下的影子静静罩住一只英式皮鞋尖。
方秋水正屈一条腿轻慢地抵靠在墙边，指尖无聊地搓捻外套衣摆，立起耳垂下眼听着。
眼前是排成菱形式样的木头地板，耳畔是她轻轻细细的话语，口气很是不小。
“嗳，我有我的法子，应该是能要来的，办成了我会找你再说。”程筝道。
听罢，芸芸不知是惊是喜，扑簌簌落下两滴珠子般的泪，坠在地上砸成两个实心圆。
“要、要是真成了，只要你不害太太，便是真嫁进来，我也只把你当周太太一样的主子喜欢，今后再不嫌你讨厌！”
程筝突觉好笑：“谁惜得你的喜欢了？”
芸芸揩净眼泪鼻涕，瞪着红眼睛瞧她，闷声：“你果真还是顶讨厌。”
程筝将她调个身，叫她去水池子里捧水洗洗脸，随后吁出口起，掀帘子出去时迎面撞上方秋水。
他们也算头一回正对面打照面，方秋水佯装刚从外头回来，仍着正装，皮鞋也没换，面上挂着半分玩味，笑道：
“六姨太怎地从老妈子们待的地方出来？”
程筝抬抬眼，只觉被一道瘦长的影子给笼住了，她的玛丽鞋底下便是那黑影的肩。
“找芸芸说说话罢了。”她说。
“芸芸好快换了新主子。”方秋水浑然一副笑眯眯的模样，可那笑里带着若有若无的打探，瓷一般的，像是要裂出缝来，“我一直以为她只对周太太衷心。”
“先前我刚回来，她们都说我爸爸要娶新太太，那时我还没有见过你，便听芸芸说你顶聪明，如今看来，她倒没说假话。”
事要对人，如果是一位世家小姐，会英文、能及时拿四千元钱，都不足为奇。
可这新太太是哪里来的底气？难不成他那没几日活头的“父亲”其实待这位新太太不错？
方秋水心中讥诮地笑一声，心说周峥真是人到晚年还当自己老当益壮。
可他面上自然不显，仍谦虚求问：
“其中有什么秘诀么？我给这些仆人送了不少好东西也不见她们感谢我几分。”
“秘诀么？”程筝重复一遍，边上的粗布帘子飘起来攀到她的手臂上，像弯钩勾住一截白生生的藕，被她猛地拍开，颇不耐烦似的。
“秘诀便是，真心换真心罢。”
她略一颔首，佯装困倦，不想与他过多交缠，抬手扶一扶额角：“嗳，我得睡一回午觉了，精神头忒差。”
倏然间，方秋水像是被“真心”二字魇住，裂了缝的嘴唇合拢、抿平，眼底发起空。
他给她让了路，无声哂笑竟然有人还将甚么将心比心奉若珍宝——上一个这样说的女人，已经早早死了，死前还指望那个姓方的懦夫来找她，她不知自己是个可怜的女人，
方秋水钉在原地，漠然抬眼往种了两排黄金树的后院里望过去，天边泛起昏黑，黄昏近乎凋谢了。
许是有人跟这位六姨太讲了什么，否则也不至于叫她扯谎也避自己如蛇蝎。
天都要黑了，睡哪门子午觉？
当日晚饭前，王发开着汽车将周怀鹤载回来，引擎冒起阵阵浓烟，车灯晃亮周公馆门前几百米长路。
周怀鹤刚同孙家大少谈完事回来，转开门见自己屋子里多了不该多的人时，已然见怪不惊了。
他目不斜视脱下灰色西装外套，挂在挂
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