这是路丰鸣第一次踏入紫禁城。
他是入城的时候被京城的繁荣惊到，觉得自己身上这套怕是会被京城人瞧不起，突兀的丑陋。
他换不上一身体面的衫子，就这么穿着一身半旧的蓝布衫，衣襟沾着旅尘进了皇城。
现在他被一个从吏带去，说是沈大人请他坐坐。
他不知道沈大人是谁，但被称做大人想来肯定不是寻常人，局促出几分恭敬。
青砖甬道两旁的朱红宫墙高得要把天夹成一道缝，走到乾清门前时，他连呼吸都不敢太重，怕惊扰了这满宫的巍峨。
沈明辞在吏部衙门外等他。这位绯袍银带的年轻人见了他，只是微微颔首，说了一句"陛下要见你"。
领到乾清宫偏殿门口，沈明辞便停住了。他退后一步，示意路丰鸣自己进去。
他跨进殿门。青砖地面上铺着夏日凉席，御案上堆着半人高的奏折。他看见御案后面坐着一个穿玄色常服的少年，正低头写着什么。少年听见脚步声，抬起头来。
路丰鸣听陛下就猜出此人是谁，立马跪了下去。膝盖落在冰凉的青砖上，发出一声闷响。
"草民路丰鸣，叩见陛下。"
"平身。"
他站起身，垂着眼，不敢直视天子，余光只能看见少年天子面前摊着一份答卷——封面上贴着的号牌，正是他自己的那枚。
"你这几道算学题，答得不错。"郑开远把那份答卷往前推了推，"养济院那道题，你是怎么想的？"
他在心里飞快地算过无数个可能——天子在考他什么？是想看他的真才实学，还是想试探他是不是作弊？然后他开口了，决定说实话。
"回陛下。草民……草民祖上曾管过一县的养济院。账本子有好几箱，锁在阁楼里。草民小时候翻柜子找铜钱买糖，翻出了那些账本。上头写着某年某月，收养孤贫若干，支米若干，遇到闰月要多算一个月——历年的规矩都是这样。"
"草民当时小，觉得那些数目字好玩，便翻来覆去地看。昨天看到这道题，草民便想起来了。"
郑开远听完，没说什么，又问了那道田亩产量的题。路丰鸣把自己列的方程一步一步地讲给他听。讲到兴头上，这衣上还沾着旅尘的年轻人忘了此刻身在乾清宫，竟顺手从袖子里摸出一根算筹，在空中比划起来。
郑开远看着他比划，等他讲完："你身上带算筹干什么？"
路丰鸣愣了一下，低头看了看自己手里的那根算筹，脸一下子红了。他把算筹收回袖子里，声音低了些："回陛下，草民来京赶考，路上盘缠不够，便在沿途的各个县学门口摆了个算筹摊子。替人核算账目、计算赋税，赚些铜板做路费。所以随身一直带着算筹。"
郑开远把那份答卷翻到最后一页。那道物价平抑题，路丰鸣写的策论占了整整两页纸。他看完，抬眸看着跪在案前的年轻人："这道题书上没有现成答案，你是怎么答的？"
路丰鸣没有立刻回答。他低着头，郑开远看不见他的脸，但能看见他攥在袖口上的手指微微发紧。
"草民若是说了实话，怕陛下怪罪。"
"朕不怪你。说吧。"
路丰鸣咬了咬下唇，像是横下一条心，猛地抬起头，看着郑开远的眼睛："草民虽是考生，但确实托大——实不相瞒，草民家中早年做药材生意，各处码头关卡都走过无数回，一多半的省府草民都待过。各省粮价、漕运脚费、丰年荒年的价差，都在草民脑子里记着。”
“货物不流通，则近处物价崩贱、远处物价腾贵。盐价要平，粮价要平，物价要平，陛下开商路的道理也是一样的，便把当年在码头上琢磨过的这些话照样写进了卷子里。"
他顿了顿，才意识到自己这番话有多么狂悖，连忙低下头去。他的声音又压低了些，却没有丝毫含糊。
"是草民妄言了。但草民想着，陛下开专科，考实学，不就是要听真话吗？"
殿里安静了片刻。
"好。"郑开远将那份答卷拿起来，递还给他，"七日后放榜。你若是榜上有名，朕会给你个去处。"
路丰鸣捧着那张薄薄的考卷，跪在地上，不知道该说什么。他见过无数种人——商贾、码头苦力、地方小吏、县学教谕——但他从没见过一个活生生的皇帝。而此刻这个皇帝刚跟他说了好几句话，还冲他笑了笑。
"此人父路松乔早年因罪流放，三年前死在岭南。其母不久后也病故了，如今独居城西客栈备考。"
专科特科取士的门槛只有两条：有户籍，有实学。没有“父祖无罪犯”这一条。
倒是忘了这条，以后再加上：一人犯重罪，三代不得入公家。
"退下吧。"
七月十三，国子监外的朱墙上，贴出了第一张大红榜。专科各科录取名单，从算学到医学，一共三十五张，张张盖着国子监和礼部的大印。看榜的人挤了半条街，有人踮着脚从榜首扫到榜尾，有人攥着袖子紧张得嘴唇发白，有人找到了自己的名字，当场蹲在地上哭得站不起来。
考中算学榜首的名字写得最大——"路丰鸣"。
考中纺织榜首的是个姑娘，她站在人群最外圈，踮着脚看了半天才找到自己的名字，然后捂着嘴，眼泪从指缝里淌下来。
她旁边一个同样考中算学的女子拽着她的袖子，又笑又跳，裙子都跳歪了。
路
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】