太和殿的晨钟敲过三响，卯时的天光从殿门斜斜铺进来，将满殿朝臣的影子拉得老长。
郑开远端坐于御座之上，冕冠的珠旒垂在眼前。
文官列中，以次辅周仁迅为首，大半官员的面色都沉得能滴出水来。礼部尚书王文承更是眉头紧锁，手中笏板攥得指节泛白。只有兵部那些个身上带残的老将事不关己地站在武官列里，有人甚至在偷偷打哈欠。
他知道今日会有一场硬仗。昨夜在乾清宫，苏禾替他捏着肩膀，就轻声说了一句：“明日早朝，他们不敢明着反对陛下，便会拿女子说事。”
他当时闭着眼，嗯了一声，说朕知道。
此刻，他望着底下那些沉郁的面孔，心中平静如水。
司礼监掌印凤双将拂尘一甩，尖细的嗓音拖长了调子：“有事启奏，无事退朝——”
话音未落，王文承应声出列。紫袍绯带，步履沉稳，他举笏过顶，躬身行礼，声音洪亮而沉郁：“臣王文承，有本启奏。”
“准。”
王文承直起身，目光透过笏板边缘，沉稳地望向御座：“陛下开特科专科，广纳贤才，立意深远。然专科取士不拘性别，女子亦可应试——此一条，臣以为有待商榷。”
他顿了顿。殿中鸦雀无声，连那些偷偷打哈欠的老将都睁开了眼。
“自古女子无才便是德。”王文承的声音不急不缓，却字字有力，“女子干政，祸国之道也。夏有妹喜，商有妲己，周有褒姒，唐有杨妃——皆以女子之身，乱天下之政。”
“旧制之所以为旧制，是因其乃千百年圣贤所立。女子本身便有问题，故有旧制以约束之。陛下此举，恐开祸乱之门。”
殿中响起低低的附和声。几个文官频频点头，有人低声议论“女子祸国，古有明训”，还有人拿眼角的余光瞥向御座，想看这位少年天子的反应。
郑开远没有立刻说话。
他端坐于御座之上，珠旒后的黑眸沉静如水。
“王尚书。朕问你——你是反对女子应试，还是反对朕改科举？”
王文承微微一怔：“臣……臣是就事论事。女子应试，有违祖制——”
“女子是人。”
殿中骤然一静。
郑开远的声音平稳，却一字千钧：“你方才说，女子本身有问题。朕问你，有哪些问题？”
“自是贪婪、嫉妒、狠毒、狂妄。”
他道：“瞧其字，多以女为底，正因女子如此，字以形意，以此承恶。”
“这些男子就没有吗？女子生为人有之，而男子生而为人，便没有这些问题？”
“夏桀是女子吗？商纣是女子吗？周幽王是女子吗？历史上祸国的男子比女子少吗？相反，他们的荒唐全叫女子来承，这无端之恶又是谁所言？男子不言男子问题，全怪罪到女子身上，无非如此不必直面势强者，便指桑骂槐，刀刀劈向弱者。”
“古今有之，皆为人之奸恶，何来性别分罪恶？”
王文承张了张嘴，一时语塞。他显然没有料到，这位登基不过一年的少年天子，会在满朝文武面前一个字一个字地跟他掰扯这个道理。
郑开远没有给他喘息的机会，声音渐高：“你再与朕说说——太后临朝听政八年。这八年里，土之国重立根基，农为本，耕益进，领土广开。火国收缩边境而吐三城，北狄不敢南下而牧马。这些功绩——”他微微倾身向前，珠旒晃动，“莫非因太后是女子，便不是她所为了？”
殿中鸦雀无声。方才还点头附和的几个文官，此刻低下了头，不敢与御座上的目光对视。王文承的额头渗出了细密的汗珠，笏板在手中微微发颤。
郑开远缓缓靠回龙椅，声音恢复了平稳，却带着不容置疑的威严：“朕立于母后根基之上，又将更进一步，以护我土国。所以朕开的特科专科，不拘性别，只问才学。有才者上，无才者下。这是朕的规矩。谁若觉得女子不该应试——”他目光扫过殿中，“可以。拿出凭据来。拿不出，便按朕的规矩办。”
王文承跪倒在地，额头触地，不再说话。他身后那几个方才点头的文官，也悄悄往后缩了半步。
郑开远以为这场交锋到此为止了。王文承到底是凭遵遁祖巡才官至二品，死守也正常。
他正准备让凤双宣布退朝，目光却在群臣的面孔上扫过时，察觉到了另一种思绪。
那些人嘴上说女子，心里想的却是科举。他们读了几十年圣贤书，头悬梁锥刺股，才从千军万马里杀出一条入仕的路。现在新君一登基，便要开特科专科，让那些没读过四书五经、没考过八股帖经的人，也能凭一门手艺入仕。
他们会觉得自己吃的那些苦算什么？
他沉默了片刻，开口：“朕知道，你们中许多人，对朕改科举一事，心中不服。”
殿中气氛骤然紧绷。没人敢接话，但也没人敢抬头。
“你们不说，朕替你说。”郑开远声音稳稳当当，“你们十年寒窗，背遍四书五经，做遍八股文章，过五关斩六将，千军万马过独木桥，好生，不容易才站在这座殿里。”
“但现在！朕却开了扇侧门，让那些没读过圣贤书的人也能入仕。你们自然觉得不公。”
文官列中有人的肩膀微微颤了一下。那是一个三品的侍郎，鬓边已见白发，此刻把笏板攥得死紧。
“朕理解你们的不甘。但朕要告诉你们，朕不是要废科举。科举所生皆文思敏捷，表意清晰，可令天下百姓明理解官府欲为何，令吏明白一行一言所照，可明规矩，讲清道理，对国自也有用。”
“而朕是要在科举之外，多开一条路。你们读圣贤书，学的是治国之道，你们仍然是这土朝的栋梁。但治国不光要靠栋梁。”
他顿了顿，声音放缓了些：“农为筋骨，士为头脑，工为手足。”
殿中群臣微微抬眸。
“而商者，为天下之血脉。”
“血脉不通，则筋骨无以养，头脑无以运，手足无以动。朕登基以来，屡有臣工奏请抑商。或曰商贾囤积居奇，当限之；或曰商贾不事生产，当抑之；或曰商贾富可敌国，当制之。朕皆留中不发。”
他微微倾身向前，珠旒轻轻撞击，发出细碎的声响。
“非朕不纳谏。是朕以为，商不可抑，只可导。”
“商贾逐利，天性也。正如农人逐丰年，士人逐功名，工匠逐精艺。逐利非罪。以不法逐利，方为罪。故朕不抑商，朕只抑不法之商。”
他的声音渐渐高了起来，江河流淌，不可阻挡。殿角的烛火被穿堂风拂得晃了晃，将他的影子投在御座背后的九龙壁上。
“商路通，则货物流。货物通，则物价平。物价平，则民心安。商税增，则国用足。国用足——则朕可以养士，可以减赋，可以兴学，可以修水利，可以备边患。此朕所以厚待商贾也。非厚待商贾，是厚待天下。”
殿中群臣不自觉地抬起了头。他们看着御座上那个十六岁的少年天子，珠旒晃动，声如玉石。
郑开远看着群臣微动的面容，声音放缓，一字一字：“朕今日下一旨。”
他抬手。凤双会意，碎步上前，捧上空白圣旨。郑开远提笔，蘸墨，亲笔书写。笔尖在绢帛上游走的声音，在寂静的殿中清晰可闻。
“自即日起，各道各府各县，凡商路要冲，设官市。官市中，商贾交易，官府抽税。税率三十取一，不可多占。官市之外，不得私下大宗交易。违者罚没货值三成。”
他顿了顿，抬眸看向群臣：“设官市，是为了让商贾有处可去，让商税有处可收，让不法有处可查。这不是抑商，是导商。导商入官市，如导水入渠。水入渠，则灌溉千里。水泛滥，则冲毁万家。朕不过是挖渠的人。”
他搁下笔，拿起第二支，蘸朱砂。朱批如血，落在绢帛上，殷红夺目。
“这道旨意下去，想来会有商贾骂朕。说官市之外不得私下大宗交易，是断他们财路。朕不在乎他们骂。他们能在官市里安安稳稳地卖掉货物，不必贿赂关卡，不必打点胥吏，不必担心被土匪劫道，而他们为此付出税率。”
“朕收了他们的税，便给他们太平。这是天下之约。”
朱笔落下，字字殷红。户部尚书站在文官列里，盯着那一道朱批，喉结动了动。
郑开远换第三支笔，蘸浓墨，铺开另一道圣旨。
“朕还想与天下人约另一件事。”
殿中群臣屏息。今日的圣旨，一道比一道重，重到连首辅张居礼都微微皱起了眉。
郑开远一边写，一边念。他的笔迹端正而有力，每一笔都像是要把字刻进绢帛里去：“朕知道，你们中有许多人，不信官府。不信，是因为被官府骗过，被胥吏欺过，被豪强夺过。朕都知道。朕今日立一条规矩——”
他的笔尖
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