姚筝这段时间忙于在省城师范学堂学习，还要准备晚上给明德学堂学生上课的内容，确实忽略了对贺斩的关注。直到这天她提前处理完事情，来到明德学堂，准备晚上的课程时，才忽然想起，有好几天没看到贺斩在学堂里了。
她找到李老师，随口问起：“贺斩呢？”
李老师正在整理教案，闻言，头也没抬，从鼻腔里发出一声清晰的冷哼，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“一个对东家不敬、不知礼数的人，能学出什么好来？不好好珍惜机会，跟人打架斗殴，已经好几日不见人影了。我看，根本就不是块读书的料......”
后面的话姚筝没有细听。她的心，在听到“对东家不敬”“打架”“不见人影”这几个词时，猛地沉了下去。她从未这么想过，惊讶，失望，遗憾与内疚，猝不及防地涌了上来。
她没有再多问，只是对李老师淡淡道：“知道了。”
随即，她取消了当晚的课程，吩咐车夫：“回家。”
马车在渐沉的暮色中疾行。姚筝坐在车内，面色平静，指尖却微微蜷紧。她第一次，因为一个下人的处境，感到了真切的心绪不宁。
马车在姚府侧门停下。姚筝下了车，没有立刻进去，目光下意识地扫向府邸周围。直到她的视线，定格在了不远处巷口的一棵老槐树下。
夕阳的余晖将一切都镀上了一层暖金色，但也照见了那树下并不和谐的一幕。
几个穿着短打的闲汉蹲在地上，围着一个小圈子，烟雾缭绕，纸牌散乱。其中有个少年撇着腿蹲在地上，仰起头眯着眼睛对着阳光吐出一口烟气，懒散的听着旁人的话哈哈大笑。
他身上的粗布衣服似乎比往日更脏了些，头发也有些凌乱，融在那群人中，几乎看不出区别。可姚筝还是一眼就认出了他。
他果然逃了。
而且，是以这样一种方式，回到了他曾经挣扎、也似乎更适合他的世界里。
姚筝站在原地，没有立刻上前呵斥，也没有转身离开。她只是静静地看着，看着夕阳下那个显得有些孤单，又带着点自暴自弃意味的侧影。
“啧，你看那边站着的娇小姐一直在看我们，莫不是看上我们了？”一个蹲在地上的闲汉用胳膊肘捅了捅身旁的同伴，朝姚筝的方向努了努嘴，语气带着轻佻。
汉子们听到这话，脑子里面开始意淫，咧嘴哈哈大笑。
正叼着烟卷，被劣质烟草呛得有些头晕沉浸在那种短暂麻木感中的贺斩，闻言下意识地顺着同伴的目光望了过去。
只一眼，他浑身的血液仿佛瞬间冻结了！
夕阳的金辉勾勒出那个熟悉又清冷的身影，她就静静地站在姚府侧门的阴影与光晕交界处，目光平静地望着这个方向，望着他。
“咳——！”贺斩被一口烟狠狠呛住，剧烈的咳嗽干呕起来。
巨大的惊慌如同冰水浇头，让他猛地从地上弹起，动作幅度大得差点带翻旁边的牌局。指间夹着的烟头随着他慌乱的动作掉落，正烫在粗布衣襟上，发出细微的“嗤”声，留下一个焦黑的小洞，他却浑然不觉。
“喂！贺斩你吃了屎了发什么疯？！”
同伴的抱怨和惊呼他充耳不闻。他手忙脚乱地拍打着身上并不存在的尘土，试图抚平衣服的褶皱，抹去可能沾染的烟味，硬着头皮，在同伴们惊愕疑惑，看好戏的目光中，跌跌撞撞地跑向姚筝。
他停在姚筝面前几步远的地方，不敢靠得太近，生怕自己身上的烟味和尘土呛到了她。他低着头，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，声音因为烟味而嘶哑断续：
“小......小姐，你......不是应该在学堂么......”
姚筝只是静静地望着他，任由发丝在风中起伏落下。她的脸上没有任何明显的情绪，既没有愤怒，也没有鄙夷，平静得像一潭深水。
就在贺斩几乎要被这沉默压垮时，她开口了，声音依旧是那般清凌凌的：
“吃饭了吗？”
贺斩愣住了，大脑一片空白，下意识地老实回答：“没......没有。”
姚筝闻言，不再看他那副狼狈的模样，转身，朝着府门走去，只留下一句简短却不容置疑的话：
“回家吃饭。”
一股巨大的酸涩冲上鼻腔，眼眶不受控制地发热。贺斩以为等待他的是雷霆万钧，却没想到只是一句平淡的回家吃饭。
他没有丝毫犹豫，也顾不上身后那些闲汉们可能投来的各异目光，像终于找到了方向的迷途羔羊，紧紧地跟在了姚筝身后。
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“春桃，你给我娘那边说一声，今日我忙，就不过去了。”刚进院门，姚筝回房一边换衣一边安排：“我们在院里吃饭。”
“我们？”
“把那个傻子也叫上。”
刚准备回房的贺斩循声回过头，正和春桃诧异的眼神对视，两人都望向姚筝的方向。
姚筝已经换好鹅黄色家居外套，干练的用布条将额头与两边头发缠一圈固定在耳后，这才打开门望着呆愣愣的贺斩：“不饿吗？快去收拾桌子。”
贺斩这才手脚麻利地将在小院的石桌擦干净，春桃已经从厨房拿来几样清淡却精致的家常小菜，三碗米饭。
“吃饭。”姚筝率先在石凳上坐下，对还僵立在原地的贺斩和正在布菜的春桃说道。
春桃显然习惯了小姐的随性，应了声便乖巧坐下。贺斩却愣住了，与小姐同桌吃饭？这于他而言，是比闯入学堂更逾矩的事情。他踌躇着，不敢上前。
姚筝看了他一眼，没再多说，只是拿起筷子，自顾自开始用餐。春桃悄悄拉了拉贺斩的衣角，低声道：“小姐让你坐，你就坐吧。”
贺斩这才如同踩在棉花上一般，小心翼翼地坐在姚筝的身边，石凳上坐了半个屁股，腰背挺得笔直，仿佛随时准备逃跑。
他低着头，眼睛只敢盯着自己面前的碗沿，筷子捏在手里，却重若千钧，根本不敢伸向任何一盘菜。桌上的青菜碧绿，豆腐嫩白，还有一小碟切得细细的酱肉，香气诱人，可他只觉得喉咙发紧。
姚筝安静地吃着饭，眼角的余光将他的窘迫尽收眼底。她顿了顿，伸出自己的筷子，夹起一箸鲜嫩的炒鸡蛋，又添了一块酱肉，稳稳地放到了贺斩碗里的白米饭上。
余光察觉到贺斩的眼神，姚筝唇角似乎极轻微地向上牵动了一下，形成一个清浅得几乎看不见的弧度。
那抹若有似无的笑意，如同投入平静湖面的一颗小石子，在贺斩心里漾开了巨大的涟漪。他受宠若惊，几乎是本能地，脑子里一片空白，一句话脱口而出：
“小姐，你长得真好看，像仙女。”
这话说完，连他自己都愣住了，随即恨不得咬掉自己的舌头。如此直白如此粗陋的赞美，简直是亵渎！
整个小院的气氛倏尔轻松下来。
姚筝和春桃听完对视一笑，却并未露出恼意。显然姚筝听过太多类似的奉承，早已免疫。
贺斩这才松了口气，脸却红得更厉害，连忙埋下头，扒拉着碗里姚筝亲自夹的菜，只觉得那是世间最美味的东西，心中五味杂陈，又是羞愧又是难以言喻的欢喜。
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饭后，春桃利落地收拾碗筷。姚筝用帕子擦了擦嘴角，起身对贺斩道：“你跟我进书房。”
这是他第一次踏入姚筝的房间。一股混合着淡淡墨香、纸香和一种说不清的、属于姚筝本身的清冽气息扑面而来。房间布置得素雅而古旧，靠墙是顶天立地的书架，密密麻麻摆满了各种书籍，窗下是一张宽大的书桌，上面文房四宝俱全。就连窗边那张供小憩的矮榻旁，小茶几上放的也不是茶点，而是几本翻开的线装书。
姚筝在书桌后的椅子上坐下，铺开一张宣纸，取过一旁的毛笔，蘸饱了墨。她微微俯身，手腕悬空，运笔从容，在纸上写下了从一到十工整的汉字。每一个笔画都清晰有力，带着女子笔下难得的筋骨。
写完，她放下笔，仰起头望向站在书桌旁局促不安的贺斩，目光清澈而坦诚：“学字的事，是我安排不周。”她的声音在静谧的书房里显得格外清晰：“我只想到主仆男女有别，先生教学更为便利，却没想到......”
她顿了顿，没有具体说没想到什么，但这一次贺斩瞬间明白了她没说完的半句话，她指的是李老师的无视和同学们的欺辱。
“伤害你，绝非我本意。”她看着他的眼睛，认真地说。
贺斩的心像是被什么东西猛地攥紧了。他从未想过，一向从未解释过自己安排的小姐，会因为他这样一个微不足道的人所受的委屈而向他解释。
姚筝微微倾身，语气里带着一种纯粹的肯定：“但请你相信，贺斩，你真的是我见过少有的有心人。你学东西快，肯用心，如果只是做到跑堂为止，你划不来。”
“再说，我听说过去的皇帝都要懂好几种语言的，你都是学堂校长的人，什么都不懂，被骗了还在帮忙数钱怎么办。”说完姚筝站起身，将那支还带着她指尖温度的毛笔递到贺斩手中。
贺斩几
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