废弃的“时隙”位于尘壤区最边缘，靠近不断侵蚀现实的时间乱流带。这里曾经是一个大型时间实验场，事故后便被遗弃，空间结构不稳定，偶尔会发生时间碎片化的诡异现象。正是这种特性，使其成为“织网者”残党理想的藏身之所。
瞬跟随刻钟教官的小队，穿着特制的抗干扰防护服，潜入时隙内部。环境光怪陆离，破碎的钟表影像悬浮空中，某些区域的色彩如同油污般混杂流淌，时间的流逝感也变得粘稠而怪异。通讯器里充斥着滋滋的电流杂音。
按照行动计划，小队分成两组包抄。瞬所在的这一组，由刻钟亲自带领，负责正面突入据点的核心区域。
战斗很快爆发。“织网者”的抵抗者使用的武器很简陋，多是改装过的时间工具和能量棍，但他们借助对时隙地形的熟悉，打得很顽强，而且……他们的眼神，与瞬平日里见到的那些麻木或绝望的负债者完全不同。那里面有一种坚定的、近乎燃烧的光芒，是为了守护某种东西而战的决绝。
瞬机械地执行着命令，精准地射击，压制对方的火力点。但他的大脑在飞速运转，目光锐利地扫视着战场，寻找着任何可能接触对方、获取信息的机会。
机会来得猝不及防。一个年轻的“织网者”成员在转移时被火力压制在了一堵半透明的、由凝固的时间波纹构成的墙体后，与同伴失去了联系。而刻钟教官正被另一侧的激烈交火吸引。
瞬做了一个冒险的决定。他迅速靠近那堵墙体，没有开枪，而是压低声音，快速说道：
“‘织网者’，‘适应性净化’，‘记忆琥珀’……告诉我真相！关于那些实验！”
墙体后的年轻人显然愣住了，透过扭曲的时间介质，瞬能看到对方脸上惊疑不定的表情。
“你……你是清剿员！休想套话！”
“我父母……编号是‘织网者-07’和‘织网者-11’！”瞬急促地报出了他在那份残卷上看到的、属于他父母的代号，“他们是怎么死的？！”
这个名字似乎起到了作用。年轻人的眼神剧烈闪烁了一下，他飞快地瞥了一眼瞬身后的方向，确认没有其他清剿员靠近，然后几乎是咬着牙说道：
“他们是先驱！是为了反抗‘记忆收割’才……‘净化’是谎言！是系统性的抹杀！他们在制造没有过去的空壳！小心‘信标’！他们在……”
“砰！”
一声清脆的枪响。年轻人的话语戛然而止，额头上出现一个焦黑的孔洞，眼中的光芒瞬间熄灭。他软软地倒了下去。
瞬猛地回头，看到刻钟教官不知何时已经解决了另一侧的敌人，正站在不远处，手中的能量枪枪口还飘着一缕青烟。刻钟的面甲遮挡了他的表情，但那双透过目镜看过来的眼睛，冰冷得如同深渊。
“734，你在拖延什么？”刻钟的声音通过内部通讯传来，听不出情绪，“清除所有抵抗者，这是命令。”
瞬的心脏几乎跳出胸腔。他暴露了吗？刻钟听到了多少？
“目标试图使用语言干扰，已被我果断清除。”瞬强迫自己用最平静的语气回答，同时举枪指向年轻人倒下的方向，补了一发能量光束，确保“死亡”，“威胁已解除。”
刻钟教官没有再说什么，只是深深地看了瞬一眼，然后打了个手势，示意继续前进。
接下来的清剿行动，瞬表现得比以往更加凶猛、高效，仿佛要将刚才那一瞬间的迟疑和冒险用绝对的冷酷掩盖过去。他不再试图接触或询问，变成了一个完美的杀戮机器，精准地清除着每一个遇到的抵抗者。
「精彩的临场应变。」小零评价道，「在暴露边缘成功伪装，甚至通过‘补枪’强化了忠诚表象。样本的表演能力与心理素质超出预期。但刻钟的怀疑种子已经种下。」
清玉玲没有提供任何选项。在这种高度监控和危险的情境下，任何额外的信息流都可能成为证据。
行动“成功”结束。据点的“织网者”成员大部分被清除，少数被俘。缴获的资料和设备被装箱封存，准备运回总部进行分析。
返回分部的路上，瞬沉默不语。他脑海中反复回响着那个年轻“织网者”临死前未说完的话。
“记忆收割”……“系统性的抹杀”……“制造没有过去的空壳”……
还有最关键的那个词——“小心‘信标’！”
“信标”是什么？是一种武器？一个计划？还是……一个人？
他有一种强烈的预感，父母死亡的真相，以及时间管理局更深层的黑暗，都与这个“信标”有关。而刻钟教官那意味深长的一瞥，也像达摩克利斯之剑，悬在了他的头顶。
回到分部后，瞬第一时间去医疗中心看望小昙。小昙的气色更好了，甚至能在护理人员的陪伴下进行短暂的散步。但她看到瞬时，眼神依旧带着那种熟悉的依赖，却也多了一丝难以言喻的……空洞。她记得瞬是哥哥，记得要依赖他，但关于母亲摇篮曲的具体旋律，关于一家四口围坐在简陋餐桌旁的温暖细节，却越来越模糊，被一种标准化、程序化的“亲情认知”所取代。
“哥，你执行任务辛苦吗？”小昙问道，语气关怀，却像是照着剧本念出的台词。
“不辛苦。”瞬摸了摸她的头，心中一片冰凉。他看着妹妹逐渐“康复”却也逐渐“空洞”的过程，比看到任何战场上的残酷景象都更让他感到恐惧和愤怒。
他拯救了她的生命，却正在眼睁睁看着她的灵魂被抽走。
那个年轻“织网者”的话语在他耳边轰鸣——“他们在制造没有过去的空壳！”
他自己，不正是这个过程的帮凶吗？他用清剿员的身份换来的医疗资源，正在系统性地将他的妹妹变成一个“空壳”！
巨大的负罪感和一种被彻底愚弄的愤怒，几乎要将他吞噬。
他必须行动，必须更快！在刻钟教官的调查落在他头上之前，在小昙被完全“净化”成一个空洞的容器之前！
他回到宿舍，反锁房门，取出了他秘密收藏的所有“记忆琥珀”。这些蕴含着人类最纯粹情感与记忆的结晶，此刻在他手中仿佛沉甸甸的。它们是被这个体制视为“杂质”和“障碍”的东西，却是构成“人”之所以为人的核心。
他小心翼翼地感知着其中一段关于“守护”的记忆碎片——那是一位父亲在危难时刻毫不犹豫保护孩子的强烈意志。这股外来的、却无比真实的情感洪流，冲刷着他内心的迷茫与恐惧，让他重新坚定了决心。
他不
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