寒雪初消，杏花从灰墙白瓦间探出，朦朦胧的府邸凭添一抹素雅春色。
开春没几日，阖府上下都忙碌起来。
天色擦亮，萧远要去军营。
年节期间堆了不少军务等着他处理，一连几日，晨出晚归，有时候晚上三更才回府邸。
这日，萧远例行出门。
一高一低的两道身影停在阶前，林竹送萧远到大门外。
他缥碧浅眸微微弯起：“将军路上当心。”
萧远颔首，翻身上马。
临行之前，男人的大手横过马鞍，盖在他发顶上抚了抚。
低沉的声音自他头顶传来。
“若觉得闷，就同管事出去逛逛。”
交代完，萧远再次抚了一把林竹头发，随即夹起马腹，沿道疾去。
林竹不明所以，静静立在台阶上目送。
直至嘚嘚声响完全消散，方才收起视线，踱步回府。
府内前院，管事领着杂役收拾器物装箱。
箱子里什么都有。
绢布，药材，笔墨脂砚，熏制的肉干肉脯等等，还有小孩子喜欢的拨浪鼓，小马扎，小床具。
林竹好奇，摸了摸那精致的小床具。
“这是？”
管事解释道：“带给姑奶奶的，今日要去一躺凉县。”
又笑咪咪道：“你成日闷在府中，可要随我走一趟？”
林竹立即明白将军话里的用意。
他语气迟疑：“远么？”
若行程太久就不去了。
将军身边虽不缺伺候的人，可他还是想留在府内随时待命。
管事解释：“不远，马车约莫两个时辰就能到，若快马加鞭，一个时辰足矣。”
如此，当天便能返回。
林竹垂首，似乎动摇。
管事趁热打铁：“将军看你闷，才吩咐我带你出去透透气。”
林竹才不闷。
每日操持杂活，伺候将军的起居琐事，虽然有些枯燥，却打心底满足。
转念又想，将军怕他闷才吩咐管事带他出去，此番心意怎好拒绝？
于是应了下来。
林竹跟着管事在庭中清点礼品。
除却吃穿用度，光是孩子的物具都装了满满马车。
府内向来素简，这般准备，可见将军的重视。
日头渐升，礼品俱全，三辆马车整装待发。
林竹和管事同坐首车，车轱辘碾过青石主道。
旭日照得旧城墙斑驳生辉，车辆畅通无阻，不久便驶出朔城南门。
途中，林竹掀开帘子向外探望。
城廓渐远，郊外近处连着河滩。
开了春，积雪融化，水流充沛。附近红柳成林，一簇簇沙棘沿着河岸绵延，花色点亮了苍茫萧瑟的冀州大地。
西北开春迟，风还是冷冽劲峭的，景致粗犷简单，与中原和江南温润馥郁大不相同。
当地人都见惯不惯，林竹觉得新鲜。
往日疲于奔命，无暇他顾，如今望着冀州景致，哪怕只一处河滩，一朵野花，也心生欢喜。
良久，他收起趴在车窗的胳膊，意犹未尽。
“管事伯伯，”他迟疑道：“晚些见姑奶奶的时候，我该如何做才好？”
管事道：“姑奶奶为人温和，按平日礼数来就行。”
林竹点头应是，眸色依旧懵懵。
毕竟，对姑奶奶一无所知。
时下车中闲闷，管事便与他闲话家常起来。
“老将军少年戎马，与老夫人伉俪情深，一生只育有姑奶奶和将军。
可边关军事吃紧，老将军常年在外，老夫人心疼，便时常随军陪伴，于是府内只剩姑奶奶和将军。
姑奶奶不过年长将军三岁，自幼对将军却是呵护有加，一个小孩照顾另一个小孩，想想都觉有趣。”
话到此处，管事仰首长叹。
“后来老将军和老夫人相继去世，姑奶奶更尽心尽力操持府中事务，将军放心在外征战，无半分后顾之忧，直至前年，姑奶奶出嫁到凉县。”
此番闲谈，方知萧远的阿姊唤作萧玉，嫁给一名秀才先生。
二人婚后在凉县安顿，经营一间学堂，平日里教书育人，过得平淡安稳。
萧远平时军务缠身，每逢年节，便会遣人送去书信和礼品问候，此事往年都由管事负责。
听完，林竹心中有了些底。
马车在郊野稳当前行，途中偶能窥见远处的戈壁孤烟。
约莫二个时辰左右，入了凉县城内。
林竹靠着马车休憩，管事往他肩侧轻轻一拍，方才转醒。
“前面就是城门，坐了两个时辰，出去活动活动筋骨。”
林竹搓搓脸颊，掀开车帘，碧色浅眸微眯，小心翼翼地打量四周。
倏地一顿，脖颈后仰，直直凝向天穹。
接着，他又转至远处，只见地平线并无风沙，异常安静。
时近正午，春寒消退，日头悬在头顶。
可林竹遍体生寒，如坠冰窖。
他来不及多想，忙抓住管事胳膊：“快、快进城，通知所有人撤退，立刻找地方暂避，越快越好！”
又补充道：“再让人回去通报将军，就说凉县有危险！”
管事愣住，不明所以。
“你在说什么？凉县好端端的，为何会有危险。”
林竹摇摇头，急得嘴巴直哆嗦。
“没时间解释了，是黑风暴，县城要来黑风暴了。”
候在四周，排队等着过城门的百姓纷纷侧目，甚至惊动了守城的士兵。
“嚷嚷什么，何人在胡说八道？！”
管事皱眉，抬手将林竹一把拉到身后，亮出官牌。
“我等奉命入城，休得无礼。”
士兵接过官牌查看，连忙躬身陪笑。
“原来是将军府的贵人，小的有眼不识泰山，还请恕罪。”
林竹迟疑一瞬，从管事身后探出头。
“官兵大哥，凉县要来黑风暴了，你快回去通知城中的百姓躲一躲，”
士兵一脸茫然。
随即说道：“天朗气清，何来黑风暴？城中斥候未曾来报，小郎君莫要信口胡诌。”
林竹急得团团转，三言俩语解释不清。
“管事，你信我一回罢，黑风暴真的要来了。”
管事狐疑，却未呵斥。
林竹只是一个小小杂役，何曾有观测天象的本事？
可少年入府半年，行事一向谨慎，从未出过差错，应当不会说谎。
这让他
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