冬月刚至，约莫上旬的时候，朔城落下今年的第一场雪。
此后，北风终日席卷边城，风又冷又干，吹得肌肤生疼，皲裂生疮。
过了不久，又降下大雪。
冀州天地化为一色，到处都被冰雪封了路。城内行人寥寥，街上亦是冷冷清清。
逢气候骤变，林竹的病一直没断根，反反复复地熬着，终日服药，嗓子眼苦得发涩。
直到年关渐近，病根才彻底断干净。
病气一去，就立马上工，赶去库房帮忙。
管事围着他转了几圈，连连叹气。
“在府上待了快半年，好不容易长点肉，如今又瘦回去。”
说着，从角落搬出一只厚实陶盆。
盆内堆积火炭，管事又取一把艾草，往盆里一扔，烟气瞬间缭绕升腾。
他示意林竹从火盆跨进来，说道：“避秽祛病，愿你以后结结实实的，无病无灾。”
林竹撩起袍边，踮着脚，小心翼翼越过火盆。
管事笑呵呵地：“好，好孩子，新的一年，你会有迎来好兆头的。”
林竹抿唇，内敛文静的模样。嘴角却微微翘了一下，眉眼弯弯的。
二人留在库房仔细清点器物。
逢年过节，地方官员都会送礼。
萧远作为都督雍冀幽三州诸军事，总领三州军政和兵马，送礼的官员络绎不绝。
年前的半个月，府门外车马如流，送到府上的新年节礼堆积如山，两个库房都装不完。
光是入册登记，就要花费好几天时间。
林竹跟着管事在库房忙前忙后，整整三天，几乎没有出过库门。
这日午后，又下大雪，一早就清扫干净的院落，此刻重新积了一层。
屋内暖炉正旺，林竹点清几个封存的箱子，示意一众护卫抬箱入库。
他锁好暗门，回头瞥见管事还在核对清单，便倒了两盏热茶，将其中一盏递给对方。
“管事伯伯，歇会儿吧。”
茶水用秋采的老叶烹煮，加入少量干姜片，入口较为苦涩，还有一丝辛辣。
口感虽然欠佳，效果倒不错，既解乏提神，又能驱逐寒气。
管事习惯了这股味道，喝得津津有味。
林竹捧着杯盏，轻轻啜一口，停下来，再啜一口。
素来安安静静的人，脸蛋皱成一团。
管事哈哈直笑，林竹腼腆垂眸。
又朝暗房瞥去一眼，神色踟蹰。
管事道：“怎么啦？”
林竹欲言又止的。
管事撩撩胡须，沉吟片刻。
随即开口：“可是在疑惑，边关连年战事，又地处苦寒，居民大多贫瘠度日，为何送到府上的节礼如此丰厚，看上去不合常理，对吧？”
又问：“是不是还疑惑将军素来清正廉洁，为何收下这些节礼？”
林竹眉眼闪烁，轻轻点头。
管事靠在椅背上，给自个儿又添了盏茶水，慢悠悠啜咽几口。
“边关是苦，但苦的都是普通百姓，跟上头可没关系。”
又道：“将军收的节礼，都是要充进公账里头，拿来做军饷用的。”
若非如此，只眼巴巴等着朝廷拨款拨粮，别说打仗，戍边将士早就饿死了。
林竹若有所思。
他一直认为将军顶天立地，清正廉洁，是“白色”的。
听完管事这番话，思绪千回百转，最终归于平静。
他见过将军治下的城池，也听过从前边城的混乱光景，就连他辗转流离的这些年，亦深有体会。
想让边关百姓安稳，不受战乱袭扰，光想是不够的。
维持秩序，需得戍边将士无后顾之忧，若真做个名义上清正廉洁的“好官”，将士们没饭吃，没兵甲，谈何守边？
想罢，说道：“谢谢管事指教。”
二人还待闲聊，外头响了一声。
林竹探脸瞧去，屋檐之外，大片雪花压断枝条，落下了，打在窗棱上。
他搓搓手，拢了拢领口的一圈绒绒灰毛。
“好大的雪。”
小脸仍探在窗外，眉心，鼻尖，嘴唇，沾上星星点点的雪沫，像只弄花脸的白兔儿。
呵地一下，白茫茫的冷雾从浅色嘴唇膨胀散开。
待雾气消散，伸出窗棂的脸突然定格，与游廊另一端的男人四目交错。
林竹呐呐：“将军。”
嘴边又飘起一团白雾。
萧远走到库房前边，与林竹隔窗相对。
少年病愈不久，清瘦柔弱得不像话，站在窗户，仿佛风吹就倒。
高大魁伟的身躯调转方向，尽数挡去飞散的风雪。
萧远说道：“风寒才好，怎么跑出来了。”
林竹抿唇，眼睫垂落。
正准备认错，眼皮蓦地一暖，男人粗粝的指腹擦过眼梢。
他呆在原地，指尖攥紧窗栏边缘。
须臾之间，将军拂去他脸上的雪沫。
萧远一阵端详，说：“瘦了。”
头发也长长的半截，好在没有病恹恹的，气色看起来还行。
男人取出一个黄色油纸包，递给林竹。
林竹一愣又一愣。
双手接过，小心翼翼地拆开。
别看油纸包有他半个巴掌大，纸却裹了足足三层。打开后，内里薄薄的，躺着栗子枣泥糕。
一块，孤零零的。
糕体厚墩墩，糯实细腻，表面撒着一层糖霜。
但也就一块，和他两只并起来的拇指差不多大。
萧远道：“糕点甜腻，不宜多食。”
林竹病了月余，脾胃虚弱，时常呕吐。可他喜欢甜食，喜欢吃东西。忌口数日总是闷闷的，提不上精神。
怕他闷出毛病，又怕他吃伤身子，萧远便想到这个法子。
从军营出来后，路过点心铺，就单独买了一块，还让店家包好。
若非萧远的身份摆在那，店家还以
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